Bloomberg — En pocos años, Hims & Hers Health Inc. alcanzó casi US$1.000 millones en ventas facilitando la compra de versiones genéricas baratas de medicamentos populares como el Viagra. Ahora está utilizando ese método para introducirse en el sector más candente de la atención sanitaria: las inyecciones para adelgazar.
Y, como es habitual, gran parte del argumento de la empresa es el descuento. Wegovy, fabricado por Novo Nordisk A/S, cuesta unos US$1.350 por un mes de inyecciones sin seguro, y Zepbound, de Eli Lilly & Co, tiene un precio similar. Hims afirma que ofrece un tratamiento con el mismo principio activo que Wegovy por US$199 al mes. El precio es un 85% inferior al de las grandes farmacéuticas.
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Esto ayudará a los clientes a acceder a estos medicamentos sin “navegar por la escasez y los costos que actualmente limitan el acceso a los medicamentos de marca”, dijo Hims en un comunicado de prensa. Las acciones de la empresa se dispararon hasta un 38% este lunes, la mayor subida intradía en más de tres años.
Hims puede ofrecer estos adelgazantes con receta porque la normativa estadounidense permite a las farmacias fabricar versiones imitadas de los medicamentos que escasean, una práctica conocida como “compounding”. Esta práctica se utiliza cuando los fabricantes no pueden producir suficientes medicamentos para satisfacer la demanda o cuando un farmacéutico necesita modificar la receta de un fármaco para eliminar un ingrediente que puede provocar una reacción alérgica en algunas personas, por ejemplo.
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La composición de medicamentos para adelgazar se ha disparado porque Lilly y Novo no han podido satisfacer la demanda de los nuevos fármacos. Sin embargo, hay poca información pública disponible sobre cuántas personas están tomando versiones compuestas de estos fármacos, conocidos como GLP-1 por imitar una hormona que el cuerpo produce y que ayuda a las personas a sentirse llenas. Las versiones de Novo y Lilly están actualmente protegidas por patentes, lo que significa que aún no se dispone de versiones genéricas de producción masiva. Pero mientras sigan escaseando, las farmacias de medicamentos compuestos podrán seguir produciéndolos a mayor escala.
“Va a ser una parte importante de la categoría de pérdida de peso en el futuro”, dijo en una entrevista el consejero delegado de Hims, Andrew Dudum. “Nuestra creencia es que la composición puede hacerse de forma muy segura, si se hace correctamente”.
Hims es una de las decenas de empresas de telesalud que intentan aprovechar la insaciable demanda de medicamentos para adelgazar. En diciembre, la empresa empezó a recetar un conjunto de fármacos para adelgazar sin etiqueta. Entre ellos figuraban la metformina para la diabetes y la naltrexona, aprobada para el trastorno por consumo de alcohol.
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Estas ofertas son la división de mayor crecimiento de Hims, y van camino de superar los US$100 millones de ingresos el año que viene, según Dudum. Las acciones de la empresa han subido más de un 60% este año, antes de las últimas noticias sobre pérdida de peso.
Sin aprobación de la FDA
Nadie tiene una idea clara de cuánto ha crecido el mercado de los medicamentos compuestos para adelgazar. Ni la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por siglas en inglés) ni los departamentos de salud de los estados hacen un seguimiento exhaustivo. Los medicamentos compuestos no están técnicamente aprobados por la FDA y no se someten a los mismos rigurosos controles de seguridad, eficacia o calidad que los medicamentos de marca y los genéricos.
Ro, otra empresa de telesalud que ofrece inyecciones para perder peso, también ha empezado a ofrecer GLP-1 compuestos debido a la escasez. WW International Inc, más conocida como WeightWatchers, no apoya el uso de versiones compuestas.
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Dudum dijo que los medicamentos se fabricarán en una planta autorizada por la FDA que describió vagamente como “uno de los mayores fabricantes de genéricos” del país. Dudum evaluó a más de 100 posibles socios antes de llegar a un acuerdo con un proveedor que ofrecía suficientes garantías de volumen como para confiar en que la empresa sería capaz de satisfacer la demanda.
Hims está lejos de haber terminado con los medicamentos para adelgazar. La empresa pretende ofrecer tirzepatida compuesta, el principio activo de Mounjaro y Zepbound de Lilly, en los próximos meses. Dudum también planea integrar los medicamentos de marca real cuando disponga de un suministro adecuado.
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