Bloomberg — El gigante petrolero Exxon Mobil Corp. (XOM) está de nuevo en el punto de mira de los inversionistas comprometidos con el medio ambiente, que afirman que la compañía está muy lejos de cumplir sus compromisos en materia climática.
Estas críticas al gran productor de combustibles fósiles, responsable principal del calentamiento del planeta, se están convirtiendo en un rito cada año durante la asamblea anual de accionistas de la empresa, prevista este año para el 29 de mayo.
Sin embargo, esta reunión está particularmente agitada porque Exxon ha demandado a dos grupos defensores del clima: Arjuna Capital LLC y la organización sin ánimo de lucro Follow This, radicada en Ámsterdam.
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Ante esta situación, el Sistema de Jubilación de los Empleados Públicos de California (California Public Employees’ Retirement System), el principal fondo público de pensiones de Estados Unidos y dueño de cerca de un 0,2% de las acciones de Exxon, está estudiando la opción de votar en contra de la reelección de su CEO, Darren Woods, en la junta directiva de la petrolera, según informó la semana pasada el Financial Times.
La entidad sin ánimo de lucro Majority Action, un colectivo de accionistas activistas, está haciendo un llamado a los inversionistas para que se opongan a la elección de los directores de Exxon, entre ellos Woods y el principal director independiente Joseph Hooley, por “atentar contra la democracia de los accionistas y no hacer frente a los riesgos climáticos”.
En un comunicado, Exxon señaló que hay que detener los intentos de los inversionistas de oponerse a su junta directiva. “Al pedir a los accionistas que voten en contra de nuestra directiva, estos grupos demuestran que respaldan el abuso continuado del sistema”.
La votación se produce tres años después de que el inversor activista Engine No. 1 sorprendiera a Exxon con una exitosa lucha por poderes para instalar en su junta directiva a tres directores que abogarían por cuestiones climáticas. Sin embargo, hay poca evidencia de que Exxon sea vulnerable a un esfuerzo similar esta vez.
Esto se debe en parte a que las acciones de la compañía subieron casi un 25% durante el año pasado, y las cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza, ya disminuidas por un ataque sostenido de lobby republicano y petrolero, fueron postergadas aún más debido a las preocupaciones sobre la seguridad energética a raíz de la guerra de Rusia contra Ucrania.
En este caso, Calpers y Majority Action tienen dos críticas principales a Exxon: el historial medioambiental de la empresa y sus preocupaciones sobre la demanda que presentó.
En cuanto al medio ambiente, Exxon sigue siendo el mayor productor estadounidense de petróleo y gas y el mayor emisor de dióxido de carbono entre las empresas propiedad de inversores. La compañía con sede en Texas también tiene los objetivos de reducción de emisiones más débiles entre las “supergrandes petroleras” del mundo, según Carbon Tracker .
“Los derechos de los accionistas son daños colaterales en los intentos de Exxon de evitar la responsabilidad por no gestionar sus contribuciones al riesgo climático”, dijo Eli Kasargod-Staub, director ejecutivo de Majority Action, en un comunicado.
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Exxon ha respondido a quejas como ésta afirmando que sus emisiones están disminuyendo más rápido que el promedio mundial. La compañía también dice que sus objetivos climáticos son realistas porque son consistentes con las operaciones que controla.
Según Exxon, no establece objetivos para sus emisiones de Alcance 3, a diferencia de muchos de sus rivales europeos, porque son el resultado de la elección del consumidor, como conducir un automóvil, más que de las acciones de la empresa.
Los críticos de la compañía petrolera no se apaciguan con tales explicaciones.
Exxon tiene “una estrategia de décadas de negación, desinformación y demora sobre el clima”, según Majority Action.
Un tema que ha enojado a los activistas este año incluso más que la supuesta intransigencia climática de Exxon es su decisión de demandar a Arjuna Capital y Follow This.
Buscando bloquear una propuesta de los grupos, la compañía petrolera alegó en documentos judiciales que se convirtieron en inversionistas de Exxon “únicamente para hacer campaña por el cambio a través de propuestas de los accionistas que están calculadas para disminuir el negocio existente de la compañía”.
En febrero, Arjuna y Follow This retiraron su propuesta, que pedía “acelerar aún más” los planes de reducción de emisiones de Exxon. Arjuna instó a Exxon a retirar su demanda y acusó a la empresa de intentar silenciar a los inversores preocupados por el medio ambiente.
De hecho, Exxon ha dicho que espera utilizar el caso para forzar un endurecimiento de las reglas de la Comisión de Bolsa y Valores sobre qué propuestas se incluyen en las votaciones por poder.
La compañía dice en una publicación web que “a los activistas con acciones mínimas o incluso sin acciones no se les debería permitir volver a presentar propuestas que no aumenten el valor para los accionistas a largo plazo”.
Majority Action dijo que el impulso legal de Exxon es “un ataque sin precedentes a sus propios accionistas que parece tener como objetivo sofocar las preocupaciones de los inversores relacionadas con la gestión de los riesgos financieros relacionados con el clima por parte de la empresa”.
El asesor proxy Glass Lewis & Co. aumentó la antipatía hacia Exxon el lunes cuando instó a los accionistas a rechazar la reelección de Hooley como director principal, citando " tácticas inusuales y agresivas " contra los inversores activistas.
Calpers estuvo de acuerdo. El fondo de pensiones dijo en un comunicado que “anima a otros inversores a unirse a nosotros para expresar su oposición a esta demanda, que intenta silenciar a los inversores”.
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Las finanzas sostenibles en breve
La crisis climática se está acelerando tan rápido que está superando la capacidad de Wall Street para sacar provecho de ella.
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