Bloomberg — WhatsApp ha empezado a funcionar libre y sistemáticamente para algunos usuarios en China a pesar de la prohibición gubernamental que pesa desde hace tiempo sobre el servicio de mensajería, un fenómeno inusual en un país con algunas de las restricciones de Internet más estrictas del mundo.
Los usuarios del servicio de Meta Platforms Inc. (META) en Pekín y Shanghai, que normalmente emplean soluciones alternativas como una red privada virtual para acceder al servicio, han estado enviando y recibiendo mensajes sin esas herramientas. Otros servicios de redes sociales como Signal e Instagram siguen estando prohibidos, en el marco de un amplio bloqueo de las plataformas extranjeras de Internet que los críticos han bautizado como el Gran Cortafuegos.
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No está claro cuántas personas en China han podido navegar por WhatsApp durante este periodo. El fenómeno aún no ha sido tendencia en redes sociales nacionales como Weibo, similar a Twitter. Se calcula que sólo varios millones de personas utilizan la herramienta de mensajería de Meta en el país, frente a los más de mil millones de WeChat, de Tencent Holdings Ltd. Los representantes de WhatsApp declinaron hacer comentarios, mientras que la Administración del Ciberespacio de China no respondió a una consulta enviada por fax.
Pekín lleva años prohibiendo el uso de plataformas extranjeras de mensajería y redes sociales como WhatsApp, como parte de una campaña más amplia para reprimir la posible disidencia y reforzar el control del Partido sobre los contenidos. Esto ha contribuido al dominio de aplicaciones como WeChat y Weibo, aunque los usuarios chinos siguen utilizando VPN para ver medios occidentales. Como la mayoría de las plataformas de mensajería extranjeras, los mensajes de WhatsApp están cifrados en ambos extremos y son difíciles de vigilar.
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Aun así, los usuarios chinos han informado en el pasado de que han podido acceder a servicios y sitios web bloqueados durante breves periodos, lo que los expertos del sector atribuyen a fallos en las restricciones de la red. Pero al menos algunas personas de las dos ciudades más grandes de China afirman que han podido enviar y recibir mensajes de WhatsApp durante un periodo ininterrumpido de dos semanas, un periodo inusualmente largo para el país.
Al menos uno de los usuarios dijo que ese periodo comenzó justo en el momento en que Apple Inc. (AAPL) retiró WhatsApp y otros servicios de redes sociales como Threads y Signal de su tienda de aplicaciones china, en respuesta a las órdenes de Pekín de cerrar más brechas en el cortafuegos de Internet.
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