Bloomberg — Jeremy Hunt, ministro de Hacienda inglés, alabó la Premier League a comienzos de año en un documento por contribuir a que el deporte británico “destaque en la escena internacional”.
No obstante, en unos meses, unos de los clubes más célebres de esta liga tiene dificultades para seguir en activo.
El Everton FC ha entablado conversaciones con asesores en materia de reestructuración tras el frenazo de su propuesta de adquisición por parte de 777 Partners, con base en Miami, una operación que la Premier League había manifestado que estaba “resuelta a aprobar” hace apenas unas semanas.
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Diversos gobiernos británicos han exaltado la liga de fútbol más reconocida del planeta como una exportación de cultura que contribuye con miles de millones de libras a su economía y genera miles de empleos. Aparte del bombo y platillo, el ambiente político está sufriendo cambios.
Los propietarios de los equipos, sus balances y la forma de gestionar la Premier League están en el punto de mira. Conforme se acerca el fin de esta temporada, crece también el número de voces dentro del fútbol británico que señalan que esta liga camina sonámbula rumbo al desastre.
Los dueños de clubes están peleando por todo, desde cómo ganar dinero hasta apoyar a equipos más pequeños en niveles inferiores, agravado por una decisión reciente de la Premier League de forzar cambios en la histórica competencia de la Copa FA.
También existe una creciente controversia sobre la penalización de los clubes que infringen las normas financieras, mientras que el campeón en serie Manchester City lucha contra acusaciones de más de cien infracciones que se remontan a más de una década. El club niega haber actuado mal.
Ahora los políticos están interviniendo creando un regulador, algo a lo que la liga de 20 miembros se ha opuesto durante años. La decisión significa que la Premier League se convertirá en la única liga importante del mundo que tiene su propio regulador exclusivo. O, para verlo de otra manera, ahora es la única liga importante del mundo en la que no se confía en su autogestión.
“Ciertamente, hay mucho más escepticismo y desconfianza política”, dijo la legisladora conservadora Caroline Dinenage, presidenta del comité selecto de cultura, medios y deportes en el Parlamento del Reino Unido.
Un portavoz de la Premier League se negó a hacer comentarios, refiriéndose a una reciente audiencia del comité parlamentario del Reino Unido y a un editorial del CEO de la Premier League, Richard Masters, publicado en febrero de 2023.
“Existe el riesgo de que la regulación socave el éxito global de la Premier League”, escribió, “heriendo así a la gallina de los huevos de oro del fútbol inglés”.
Según ejecutivos de clubes y analistas financieros del fútbol, los problemas no se ven solucionados por un modelo de negocio disfuncional para una competición que calcula que aporta al menos £8.000 millones (US$10.000 millones) al año a la economía británica.
Cada enero, la consultora Deloitte enumera los equipos de fútbol con mayores ingresos en Europa.
Los equipos de la Premier League dominan, con seis clubes entre los 10 mejores de Europa este año. Lo que la tabla de Deloitte no muestra son las grandes pérdidas que sufren la mayoría de los equipos de la Premier League.
En conjunto, los ingresos de la Premier League han aumentado a casi £7.000 millones al año (US$8.740 millones), principalmente debido a los pagos de derechos de transmisión, sin embargo, las cuentas más recientes mostraron que sólo cuatro clubes obtuvieron ganancias operativas.
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Las persistentes pérdidas han llevado a la liga a adoptar reglas financieras diseñadas para controlar el gasto en salarios y transferencias de jugadores. Hasta ahora, después de 11 años de vigencia de las reglas, solo Everton y Nottingham Forest, ambos durante la temporada actual, han sido penalizados en puntos por no cumplirlas.
Quienes tienen los recursos y quieren gastar no siempre están contentos. Ejecutivos como Amanda Staveley dijeron que los clubes están demasiado limitados financieramente y que la Premier League estaba atravesando un “momento difícil”.
“Hay que recordar que estamos dirigiendo un negocio de entretenimiento”, dijo Staveley, copropietaria del Newcastle United, respaldado por Arabia Saudita, en un evento reciente de Bloomberg. “Hemos olvidado que tenemos que hacer crecer este negocio”, dijo, y agregó que “eso no es fácil” en el clima actual, dadas todas las restricciones.
En realidad, todos los clubes podrían cumplir las reglas. Pero décadas de regulación ligera por parte de la Premier League han creado una cultura de gastar mucho ahora y preocuparse más adelante.
Las reglas de gasto actuales fueron introducidas por la liga en 2013, en parte para tratar de frenar lo que se consideró un gasto excesivo por parte del Chelsea de Roman Abramovich y luego del Manchester City respaldado por los Emiratos Árabes Unidos. Ellos fallaron.
En los últimos años, una parte cada vez mayor de los ingresos se ha gastado en jugadores y agentes. Los salarios totales se han disparado a £3.600 millones (US$4.496 millones) en la temporada 2021-22 desde alrededor de £2.000 millones (US$2.497 millones) en 2014-15, según Kieran Maguire, experto en finanzas del fútbol de la Universidad de Liverpool.
Alan Sugar, antiguo propietario del Tottenham Hotspur, describió un acuerdo televisivo extraordinario de £5.100 millones (US$6.368 millones) en 2015 como similar al jugo de ciruela en el sentido de que “entraba por un extremo y salía por el otro”, explicando que el dinero terminaría desechándose casi en su totalidad. a los jugadores y sus agentes.
Un gasto tan enorme en salarios de jugadores y tasas de transferencia en la Premier League (en el verano de 2022, Nottingham Forest gastó más en transferencias que gigantes europeos como Barcelona, Paris Saint-Germain y Bayern Munich) se yuxtapone a la desgana de los mismos propietarios de clubes en redistribuir algunas de sus riquezas a los otros 72 equipos que conforman los cuatro primeros niveles de la llamada “pirámide del fútbol”.
La imposibilidad de llegar a un acuerdo sobre este acuerdo ha influido en el establecimiento de un regulador que el Masters de la Premier League dice temer. “Estamos asumiendo un gran riesgo con una industria muy exitosa”, dijo en una reunión reciente en Londres.
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Podría decirse que todas las críticas dirigidas a la Premier League en los últimos años (desde las crecientes deudas hasta la propiedad cuestionable) se pueden encontrar en el Everton.
En teoría, el club con sede en Liverpool debería ser un activo atractivo, con inversores y multimillonarios atrapados por un auge deportivo de alto gasto. Uno de los equipos más históricos de Inglaterra, pronto terminará un estadio de alta tecnología valorado en £800 millones (US$998 millones) y cuenta con una base de seguidores considerable y leal.
Pero el club está al borde del colapso. El inversor 777 Partners, con sede en Miami, que está intentando recaudar fondos para adquirir el club, le ha prestado más de US$100 millones en los últimos meses para mantenerlo a flote.
Propiedad de Farhad Moshiri, un contador relativamente desconocido hasta que comenzó a trabajar con el multimillonario ruso Alisher Usmanov, el Everton ha tenido problemas tanto dentro como fuera de la cancha.
Usmanov ha sido sancionado, lo que ha provocado la cancelación de patrocinios lucrativos, mientras que Moshiri ha acumulado enormes deudas. La compra de jugadores de alto perfil, la financiación de los crecientes costos del estadio, junto con años de mal desempeño, obligaron a Moshiri a vender.
777 Partners lleva desde septiembre esperando que la Premier League apruebe su adquisición. Si bien muchos inversores estadounidenses son vistos como posibles salvadores de los clubes de fútbol del Reino Unido en dificultades, 777 Partners ha enfrentado críticas por sus propias inversiones, que van desde aviones de pasajeros hasta otros clubes de fútbol.
En marzo, la junta directiva de la Premier League dijo que estaba “dispuesta” a aceptar el acuerdo de 777 Partners si cumplía una serie de condiciones.
Si ahora colapsa, el Everton podría caer en administración, lo que significaría una penalización de nueve puntos. También se convertiría en el segundo equipo de la Premier League en afrontar la versión británica de la quiebra después del Portsmouth FC , un club mucho más pequeño, en 2010.
La Premier League se ha apresurado a hacer cumplir sus reglas e introducir otras nuevas. Está incorporando un nuevo sistema financiero para toda la liga, basado más en las reglas de la UEFA que restringen los costos de los jugadores a un porcentaje de los ingresos, según personas familiarizadas con la situación.
A principios de esta semana, los clubes acordaron seguir adelante con los planes para limitar el gasto en los equipos, aunque aún no se han aprobado las reglas.
“Un límite a los costes de los jugadores tiene que ser bueno para el fútbol”, afirmó Christina Philippou, profesora de contabilidad, economía y finanzas en la Universidad de Portsmouth. “Los inversores ven los ingresos generados por los equipos de la Premier League, que son grandes en comparación con la mayoría de los otros clubes deportivos y que deberían hacerlos muy atractivos. Sin embargo, existe una tendencia a sufrir pérdidas”.
A otros, sin embargo, les preocupa que los límites de gasto simplemente conduzcan a que los clubes más grandes estén siempre en la cima y acaben con los sueños de los equipos aspiracionales cuyos propietarios están dispuestos a esforzarse mucho financieramente.
Nottingham Forest, propiedad del magnate naviero griego Evangelos Marinakis, se refirió al potencial “estancamiento de nuestro juego nacional” en su comunicado oficial después de que le quitaran puntos por, en su opinión, ser castigado por no sincronizar bien la venta de uno de sus jugadores estrella. .
Dan Corry, asesor del ex primer ministro Gordon Brown, dijo que ya en 1993 había sostenido que la llegada de la Premier League conduciría a la necesidad de un regulador del fútbol. Esto se debió a que “las fuerzas del mercado entrarían en juego más de lo que lo habían hecho”, dijo. Pero en aquella época la amenaza siempre era suficiente, añadió.
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