Bloomberg — ByteDance Ltd. ha intentado evitar por todos los medios legales vender o cerrar TikTok, y se basa en convencer a un juez de que la plataforma social puede desaparecer por completo, pisoteando los derechos de libre expresión para millones de ciudadanos de Estados Unidos.
El problema de este planteamiento es que la más mínima insinuación de un acuerdo para transferir la aplicación a nuevos dueños debilitaría mortalmente la causa. Un magistrado podría argumentar que con un simple cambio de propietarios no se perdería la libertad de expresión.
No obstante, informes fidedignos han mostrado que ByteDance ha contemplado la posibilidad de una venta de alguna forma, porque es obvio que lo ha hecho. Habría sido de locos no considerar cuál es el valor que se puede obtener del “final” de TikTok.
Ahora bien, los posibles compradores tendrían que reflexionar largo y tendido sobre la situación en la que se meterían.
La corta historia de la internet ha mostrado que comprar una red social de segunda mano no suele salir bien para sus nuevos dueños.
El ejemplo más famoso (y, seamos sinceros, más divertido) es la adquisición de MySpace por parte de News Corp. (NWSA), anunciada en 2005, por US$580 millones en efectivo. El sitio tenía 16 millones de usuarios activos diarios, lo que, antes de Facebook, era un gran negocio.
MySpace fue visto como un epicentro de la cultura, particularmente de la música. Rupert Murdoch estaba comprando un producto que un analista de Morgan Stanley (MS) predijo que podría ser tan importante para las ambiciones digitales de News Corp. como lo fue Los Simpson para construir la red Fox TV.
Sin embargo, el fallecido columnista de medios David Carr cortó el revuelo, como siempre lo hacía.“Señor. Murdoch se ha convertido en el padre de la fiesta de adolescentes”, escribió, “trabajando duro para encajar”. En 2008, Facebook había superado a MySpace a nivel mundial.
Los intentos de modernizar su desordenado diseño fracasaron y el spam se propagó como la maleza. El sitio atravesaba una crisis constante y finalmente se vendió en junio de 2011 por US$35 millones, una pérdida de US$545 millones. Un “gran error”, diría Murdoch más tarde. ¡Oh!
También estaba Tumblr. La red, que presentaba publicaciones breves, un punto intermedio entre un blog y un tweet, fue vendida a Yahoo por US$1.100 millones en 2013.
Los usuarios de Tumblr intentaron descarrilar el acuerdo, lanzando una petición que alcanzó 170.000 firmas. Los ejecutivos lo sabían mejor, naturalmente, pero tres años después, amortizaron un valor de 7US$12 millones. Llenar Tumblr de publicidad no funcionó. Posteriormente, el sitio fue transferido al fabricante de software web Automattic por US$3 millones..
Puedo seguir. Bebo, amado en el Reino Unido y bastante popular en otros lugares, se vendió por US$850 millones a AOL en 2008, lo que colocó a la compañía en una “posición líder en las redes sociales”, según el CEO de AOL, Randy Falco.
Fue un fracaso, descrito por el corresponsal de tecnología de la BBC como “uno de los peores acuerdos jamás realizados en la era de las puntocom”. Bebo se vendió a una firma de capital privado y luego se volvió a vender a sus fundadores por US$1 millón.
LiveJournal fue otra víctima. Su venta en 2007 a un grupo de medios con sede en Rusia finalmente significó trasladar sus servidores a ese país y modificar sus políticas para cumplir con la ley rusa. Como tal, lo que había sido principalmente un foro para que adolescentes angustiados se expresaran es ahora, en estos días, más bien un lugar para una comunidad rusa mucho más pequeña.
¿Es imposible comprar una red social ya preparada y hacerla funcionar? No, hay ejemplos que un comprador de TikTok podría pensar que puede emular.
LinkedIn, adquirida por Microsoft Corp.(MSFT) en 2016 por unos US$25.000 millones, es una de ellas. En su último año completo como empresa independiente, los ingresos de LinkedIn fueron de US$2.990 millones. El año pasado generó US$15.150 millones.
Otro es Instagram, comprado por Facebook por US$1.000 millones en 2012, ahora el principal motor de crecimiento de Meta Platforms Inc. (META) que lo mantiene remotamente relevante entre personas menores de 40 años.
En ambos casos, los compradores encajaban perfectamente. Cada uno ya tenía la cultura y la experiencia para hacer que la transición funcionara, y los pilares clave que hicieron que esas redes tuvieran éxito seguían vigentes. En Instagram, por ejemplo, los cofundadores Kevin Systrom y Mike Krieger permanecieron en la empresa durante un tiempo inusualmente largo después de cerrar el trato.
Una venta de TikTok tendría más en común con fracasos de segunda mano que con éxitos.
El entorno regulatorio actual hace que parezca poco probable que a una gran empresa tecnológica estadounidense, una que podría aprovechar el progreso de TikTok, se le permita comprarla (aunque quién sabe, ante el cierre de la aplicación, tal vez los reguladores aprobarían un acuerdo).
Las adquisiciones exitosas de redes sociales requieren mantener tanto el talento como la tecnología en su lugar.
Con TikTok, es probable que no suceda ninguna de las dos cosas. Lo más probable es que China bloquee cualquier transferencia del célebre algoritmo de TikTok, y no está claro qué pasaría con el principal talento de ingeniería de la compañía con sede en Estados Unidos en caso de una venta.
El comprador corre el riesgo de quedarse con poco más que una marca. Valiosa, sí, pero una sombra de lo que es ahora TikTok.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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