Bloomberg — La asociación clave de Tesla Inc. (TSLA) con Baidu Inc. (BIDU) en China podría representar un giro radical para Elon Musk, quien ha afirmado durante mucho tiempo que su empresa eventualmente puede ofrecer conducción autónoma sin mapas de alta definición.
Hace cinco años, el director ejecutivo les dijo a los inversionistas que Tesla “investigó brevemente” el uso de mapas a nivel de carril de tráfico para sus sistemas de asistencia al conductor, antes de darse cuenta de que era “un gran error”. La posición de Musk es que los sistemas adaptativos de inteligencia artificial que pueden reconocer cualquier cambio en las carreteras en tiempo real son el enfoque superior.
"Los dos principales apoyos que no se deben utilizar, y que en retrospectiva serán obviamente falsos y tontos, son el LIDAR y los mapas de alta definición", dijo Musk en abril de 2019, refiriéndose a los sensores de detección y alcance de luz y a los mapas de alta definición. "Tomen nota de mis palabras".
Esta predicción puede que ya no sea válida, al menos en China, y no porque Musk haya cambiado de opinión. Para poder comercializar el sistema que su empresa llama Conducción Autónoma Total (Full Self-Driving, FSD), no tuvo más opción que asociarse con un socio local para obtener una licencia de mapeo.
Los fabricantes de automóviles que desean ofrecer sistemas avanzados de asistencia al conductor en el país deben cumplir con lo que se conoce como calificación de levantamiento de mapas, que se aplica a una amplia gama de software de cartografía. Incluso los sistemas basados en IA que construyen mapas sobre la marcha a través de su hardware de detección pueden estar sujetos a esta clasificación.
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Baidu, con sede en Pekín, es una de las alrededor de 20 entidades en China que han obtenido la calificación de nivel superior, que requiere un sistema independiente de cartografía y navegación, un conjunto de equipos de gama alta y un cierto número de examinadores cualificados. La información geográfica se guarda celosamente en China por razones de seguridad nacional.
Todos los topógrafos cualificados son empresas chinas o departamentos de información geográfica, y Tesla no puede obtener la calificación de FSD sin asociarse con uno de ellos. El acuerdo del fabricante de automóviles con Baidu fue crucial para obtener la aprobación en principio de su sistema, que requiere una supervisión humana constante y no convierte a sus vehículos en autónomos.
Los detalles precisos de la asociación de Tesla con Baidu, incluyendo cómo se integrarán las configuraciones de mapeo de precisión a nivel de carril en el sistema de conducción de Tesla, y si el fabricante de automóviles tendrá que modificar FSD para usar los mapas del gigante tecnológico chino, no están claros. Tesla ha estado utilizando a Baidu para el mapeo y la navegación en el automóvil en China desde 2020.
Junheng Li, el fundador y CEO de la empresa de investigación de valores JL Warren Capital, cree que Baidu proporcionará a Tesla la licencia de mapeo que necesita para recopilar datos de conducción, supervisar ese proceso de recopilación, editar y almacenar los datos.
Datos sensibles
Tesla ha estado intentando crear un sistema que aprenda de los patrones de conducción humana en lugar de intentar seguir reglas de conducción codificadas, por lo que es poco probable que de repente comience a depender de mapas de alta definición ahora, según Andrew Grant, un analista de BloombergNEF.
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"Lo que me parece más probable es que los datos recopilados por Tesla se almacenen y procesen en hardware de Baidu o incluso por Baidu. Esto daría al gobierno de China cierta garantía de que los datos que consideran sensibles no están saliendo del país y terminando en una de las supercomputadoras de Tesla", dijo Grant. "También entraría dentro del alcance de un amplio acuerdo sobre 'mapeo y navegación'".
La condición de China de que los fabricantes de automóviles deban trabajar con socios de mapas contrasta con el enfoque más permisivo de Washington. Estados Unidos no ha intentado establecer reglas o calificaciones estrictas para que las empresas cumplan, optando en cambio por publicar pautas voluntarias para los sistemas de conducción automatizada.
‘No es necesario’
Los comentarios negativos de Musk sobre los mapas en 2019 no fueron sus últimas palabras sobre el tema. En octubre de 2020, dijo que Tesla estaba siguiendo un enfoque "basado en una red neuronal generalizada" para buscar la conducción autónoma.
"No es necesario tener mapas de alta definición o una conexión telefónica", dijo en una llamada de ganancias. "El sistema está diseñado de tal manera que incluso si no tienes conectividad en absoluto y estás en un lugar al que nunca habías ido antes, y ningún Tesla ha estado allí antes, el automóvil debería poder conducir, al igual que una persona".
Ashok Elluswamy, jefe de Autopilot de Tesla, dijo en marzo del año pasado que Tesla quería construir un “sistema de conducción autónoma escalable” que no dependiera de mapas de alta definición.
--Con la ayuda de Dana Hull.
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