TikTok y Tesla son solo el principio del conflicto entre EE.UU. y China por la Big Data

Bloomberg — El impulso de Estados Unidos para prohibir TikTok marca una nueva fase en su enfoque de la seguridad de los datos que eventualmente podría afectar todo, desde vehículos eléctricos hasta atención médica, reconfigurando las relaciones comerciales entre las economías más grandes del mundo.

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La semana pasada, el presidente Joe Biden firmó una legislación que prohíbe la propiedad de TikTok por parte de la empresa china matriz ByteDance Ltd., un movimiento destinado a evitar que Beijing acceda a cantidades masivas de datos que la aplicación de intercambio de videos recolecta de sus 170 millones de usuarios estadounidenses. La ley toma una página del libro de jugadas de China, considerando el posible mal uso de los datos como una amenaza para la seguridad nacional.

Aunque Beijing ha impuesto restricciones mucho más estrictas a las empresas estadounidenses en China, las autoridades han aceptado a las empresas que cumplen con sus reglas y acuerdan almacenar los datos localmente. Tesla Inc. (TSLA) de Elon Musk es un ejemplo destacado: Bloomberg informó el lunes que la empresa se asociará con la gigante tecnológica con sede en Beijing, Baidu Inc. (BIDU), para funciones de mapeo y navegación a fin de implementar características de conducción autónoma, los datos solo son confiados a un grupo selecto de empresas chinas.

Ahora Estados Unidos parece estar moviéndose "lejos de un internet abierto con flujos de datos sin restricciones y hacia una fragmentación selectiva basada en preocupaciones de seguridad nacional", dijo Caitlin Chin-Rothmann, investigadora del Center for Strategic and International Studies.

"Si bien TikTok está actualmente en la mira en parte debido a su enorme popularidad y el alcance de su recopilación de datos, no es la primera ni será la última empresa china que los legisladores estadounidenses apuntarán", dijo. "Parece que el desacoplamiento tecnológico, o al menos la reducción de la dependencia del otro, se está volviendo cada vez más popular entre ambos partidos".

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La seguridad de los datos vuelve a ocupar un lugar central en la rivalidad cada vez más intensa entre Estados Unidos y China, ya que Biden se enfrenta a una revancha en noviembre con Donald Trump, cuya administración intentó bloquear que los países compren equipos de Huawei Technologies Co. para las redes 5G. Más tarde, Trump propuso una “Red Limpia” para evitar que Beijing acceda a datos personales sensibles de los estadounidenses.

Aunque Biden no ha llegado tan lejos, la disputa sobre los datos se ha intensificado en los últimos meses. China ha estado utilizando su ley de seguridad de datos de 2021 para intensificar la supervisión de sectores desde la agricultura hasta la geografía, y Estados Unidos está planteando preocupaciones sobre redes logísticas, conducción autónoma y drones. Restricciones adicionales podrían dividir partes de la economía mundial.

"No está claro dónde termina esto, a menos que quieras que China se eche proverbialmente a un rincón, y obviamente eso no va a suceder", dijo Rogier Creemers, profesor asistente en la Universidad de Leiden especializado en políticas tecnológicas de China. "Mientras exista el riesgo, siempre hay una razón para decir que no hemos eliminado el riesgo lo suficiente, por lo que debemos reducirlo más".

Era de la IA

Las nuevas tecnologías están creando nuevos riesgos. Los dispositivos modernos se vuelven cada vez más inteligentes, adquiriendo habilidades sin precedentes para generar y transmitir datos. Los automóviles recopilan información sobre los conductores y los pasajeros, mientras que los dispositivos médicos pueden analizar y procesar datos personales de atención médica. Las lavadoras, las grúas portuarias e incluso la ropa se conectan a algún tipo de servidor remoto. La era de la inteligencia artificial solo promete magnificar esas capacidades.

La ley inspirada en TikTok en Estados Unidos se aplicará a cualquier “aplicación controlada por adversarios extranjeros” que el presidente estadounidense considere un riesgo para la seguridad nacional. Esto podría cambiar el panorama de operación para plataformas chinas como la aplicación WeChat de Tencent Holdings Ltd. o el mercado de comercio electrónico Temu de PDD Holdings Inc. (PDD). Aunque el gigante chino de la moda rápida Shein ahora tiene su sede en Singapur, también ha sido objeto de escrutinio del Congreso debido a sus vastas redes de cadena de suministro en China.

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Complicando aún más el caso de TikTok, está la preocupación entre los legisladores sobre la capacidad de China para influir en la opinión pública estadounidense. TikTok llamó la atención el mes pasado cuando movilizó a sus usuarios para protestar contra una posible prohibición, demostrando su influencia en los estadounidenses.

"Las redes sociales de todo tipo, al igual que las aplicaciones y los sitios web de mensajería, pueden y están siendo utilizados por gobiernos extranjeros para tratar de influir en la opinión pública de Estados Unidos", dijo Milton Mueller, profesor especializado en políticas de ciberseguridad en el Georgia Institute of Technology. "TikTok no es diferente de Twitter, Meta o YouTube en este sentido".

Más allá de las aplicaciones tecnológicas, los legisladores de Estados Unidos también han examinado los riesgos de seguridad de los datos de otras empresas chinas. En febrero, la administración Biden se comprometió a invertir más de US$20.000 millones en seguridad portuaria, después de señalar posibles riesgos de espionaje y perturbación de las grúas de Shanghai Zhenhua Heavy Industries Co. Ltd.

Washington ha prohibido los automóviles que contienen tecnologías producidas en China, como el LiDAR, una tecnología de detección remota, de empresas como Hesai Group, temiendo riesgos para los sitios militares de Estados Unidos. Hesai, el mayor proveedor de LiDAR del mundo, ha amenazado con emprender acciones legales después de que el Departamento de Defensa de Estados Unidos lo incluyera en una lista de "Empresas Militares Chinas".

Las mayores estrellas de los vehículos eléctricos de China, como BYD Co. Ltd., tienen poca presencia en el mercado estadounidense debido a los altos aranceles de Estados Unidos, pero la administración Biden ha considerado restricciones que impedirían que los fabricantes chinos muevan automóviles y componentes hacia Estados Unidos a través de países terceros como México.

Información genética

La biotecnología también está bajo la lupa. Las empresas chinas WuXi AppTec Co. y WuXi Biologics, ambas con sede en Shanghai, han perdido un valor de mercado combinado de US$21.000 millones hasta el cierre del lunes, después de que los legisladores estadounidenses acusaran a las empresas chinas de obtener información genética sobre los estadounidenses y buscaran prohibir que las agencias federales contrataran con ellas. Otros legisladores estadounidenses quieren aumentar los aranceles a los drones chinos como los de SZ DJI Technology Co., ya que los críticos argumentan que los vehículos fabricados en el extranjero podrían transferir datos delicados.

"Cuanto más Estados Unidos examina a China, más probable es que haya elementos, incluso industrias enteras, donde Washington considere que Beijing está otorgando ventajas injustas", dijo Isaac Kardon, investigador principal de estudios sobre China en el Carnegie Endowment for International Peace.

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China también ha intensificado la restricción del acceso extranjero a datos como indicadores financieros, bases de datos académicas e incluso biografías de políticos. Además de su régimen de internet altamente censurado conocido como el Gran Cortafuegos, Beijing ha advertido sobre actores extranjeros que explotan desde datos geográficos, que según afirma podrían revelar infraestructuras críticas y redes militares, hasta información clave sobre producción de alimentos, genética y clima.

Las autoridades chinas han implementado aprobaciones complejas para transferir datos personales fuera del país, prohibiciones crecientes para dispositivos de Apple Inc. (AAPL) en empresas estatales y restricciones para los vehículos de Tesla en recintos gubernamentales, a pesar de que tanto Apple como Tesla han localizado por completo los datos que recopilan en China. A instancias de Beijing, Apple eliminó la semana pasada plataformas extranjeras como WhatsApp y Threads de Meta Platforms Inc. (META) de su tienda de aplicaciones en China, aunque ambas ya eran en gran medida inaccesibles en el país.

“Ciberhegemonía”

Xi ha considerado durante mucho tiempo los datos como un pilar fundamental de su “enfoque integral de la seguridad nacional”, ya que Beijing destaca los crecientes riesgos de robo de información debido a ciberataques.

Beijing ha protestado constantemente por las restricciones relacionadas con los datos impuestas por Estados Unidos. Una asociación industrial respaldada por el gobierno criticó a Estados Unidos en un informe bilingüe el domingo, acusando a Washington de excederse en la definición de seguridad nacional. Criticó la medida de TikTok como reflejo del “doble estándar de Estados Unidos para mantener su ciberhegemonía de controlar y manipular plataformas internacionales de opinión pública”.

El principal temor en Estados Unidos sobre TikTok es la influencia que Beijing ejerce sobre su sector privado. Las leyes de seguridad de datos y otras leyes de China podrían usarse para obligar a las empresas privadas a entregar datos a las autoridades, aunque ByteDance ha negado que cumpliera con tales solicitudes.

Los ejecutivos de ByteDance buscaron sin éxito disipar algunos de esos temores con una iniciativa llamada “Proyecto Texas” para aislar los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok en Estados Unidos, lejos de la supervisión de Beijing, junto con un plan similar para Europa llamado “Proyecto Clover”.

En los últimos meses, la administración Biden ha tomado medidas para abordar preocupaciones más amplias sobre el acceso de Beijing a datos sensibles de Estados Unidos. La Casa Blanca firmó una orden ejecutiva en febrero para evitar que grandes cantidades de datos personales de estadounidenses se transfieran a “países de preocupación”. Y dentro del proyecto de ley de TikTok, también se agregó una disposición para apuntar a los corredores de datos de terceros, prohibiéndoles vender datos personales de estadounidenses a países adversarios como China.

"Si bien las preocupaciones sobre los flujos de datos sensibles a China han ido aumentando durante algún tiempo, el proyecto de ley de TikTok es el objeto brillante importante para que el Congreso incursione en el ámbito de las medidas de seguridad de los datos", dijo Reva Goujon, director en Rhodium Group. "La ley de TikTok establece un precedente importante para dirigirse a las plataformas de tecnología china que han penetrado con éxito en el mercado estadounidense".

--Con la colaboración de Zheping Huang y Sangmi Cha.

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