Bloomberg — Cuando el presidente Joe Biden regresó a la Casa Blanca después de pronunciar su discurso del Estado de la Unión, la influyente de TikTok de 23 años Awa Sanneh se unió a los aplausos ensordecedores junto con los empleados de la administración reunidos en el porche trasero de la mansión.
Biden dijo al grupo lo “importante” que es el contenido de las redes sociales para llegar a los votantes de la Generación Z, recordó Sanneh, entre decenas de creadores invitados a una fiesta de observación esa noche.
Apenas unas semanas después, Biden promulgó una ley que obliga a la empresa matriz de TikTok, ByteDance Ltd. con sede en Pekín, a vender su participación o enfrentarse a una prohibición en las tiendas de aplicaciones de Estados Unidos. Esto ha desconcertado a los creadores de contenido de redes sociales a quienes su campaña ha cortejado de manera sin precedentes.
“Soy bastante crítico de él en este momento”, dijo Sanneh, quien ha asistido a varias sesiones informativas de la administración y tiene más de 510,000 seguidores. “Si realmente entendiera el impacto, querría mantener TikTok”.
La adopción de Biden de la ley de venta o prohibición ejemplifica sus esfuerzos por contener la que funcionarios de la administración y legisladores de ambos partidos consideran una creciente amenaza para la seguridad nacional por parte de China. No obstante, él continúa promoviendo su mensaje político en la plataforma.
Ninguno de los influyentes que hablaron con Bloomberg News dijo que Biden había perdido su voto. Sin embargo, es probable que la nueva ley aleje a los votantes más jóvenes, que han impulsado la relevancia generalizada de la aplicación y son clave para las victorias electorales demócratas. Muchos ya no están entusiasmados con la reelección de Biden. “Elección tras elección, los jóvenes siguen mostrándonos que comprenden las apuestas de este momento y votarán como si su futuro dependiera de ello, porque así es”, dijo Seth Schuster, portavoz de la campaña de Biden.
Kenny Walden, que tiene 167,000 seguidores en TikTok y ha asistido a eventos en la Casa Blanca, publicó un video en la plataforma expresando confusión por la decisión de Biden de apoyar la ley debido a preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos.
"Estoy en contra, Joe", dijo Walden, cuyo contenido se centra en animar a las personas a votar por Biden. El presidente está silenciando su "primera línea de defensa", agregó refiriéndose a creadores como él.
Los funcionarios de la Casa Blanca sostienen que su intención no es prohibir que TikTok opere, sino forzar a la empresa china propietaria de la aplicación a desinvertir. El plazo de 270 días para ByteDance se extiende más allá de noviembre, lo que permite a los usuarios seguir publicando hasta las elecciones.
"Esto se trata de nuestra seguridad nacional. No se trata de preocupaciones sobre los estadounidenses que usan TikTok", dijo Karine Jean-Pierre, secretaria de Prensa de la Casa Blanca. "Ciertamente, hay tiempo suficiente para ver cómo se desarrolla esto".
ByteDance ha dejado claro que no tiene intención de vender, y es probable que se produzca una prolongada batalla legal. Al mismo tiempo, Donald Trump ya está utilizando la perspectiva de una prohibición para cortejar a los votantes más jóvenes. En una publicación en redes sociales antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por el Congreso, culpó a Biden de comenzar una prohibición. Eso marcó un cambio para Trump, quien como presidente firmó una orden en 2020 que prohibía la aplicación pero que más tarde fue anulada en los tribunales.
El equipo de Biden dice que su presencia en la aplicación es una parte vital de una estrategia para llegar a los votantes en la mayor cantidad posible de ámbitos. El alcance de la aplicación es enorme: según la empresa, más de 170 millones de estadounidenses tienen cuentas y, según el Centro de Investigación Pew, un tercio de los adultos menores de 30 años obtienen sus noticias de ella.
De manera inédita para una administración presidencial, los asistentes de Biden están en contacto diario con influyentes de las redes sociales o sus gerentes. Mientras tanto, los funcionarios de la campaña están considerando traer creadores a su sede, según una persona familiarizada con las deliberaciones.
Las asociaciones de la campaña con creadores populares son aún más importantes, ya que TikTok prohíbe la publicidad política. Organizar a varias personas para promover contenidos positivos supera la presencia de Biden solo en la aplicación, según una persona con conocimiento de la estrategia.
La campaña de Biden lanzó una cuenta de TikTok durante el Super Bowl en febrero. Tiene más de 300,000 seguidores, lo cual palidece en comparación con los de los influyentes más populares. La campaña está tomando al menos una precaución de seguridad conocida: los empleados publican en la aplicación desde un dispositivo separado.
Los funcionarios de Biden ya se enfrentaban a un panorama desafiante en TikTok, incluso antes de que firmara la ley de venta o prohibición. Las publicaciones negativas sobre el presidente de 81 años proliferan en la plataforma, impulsadas por la frustración por su manejo de la guerra en Gaza, su edad y las políticas medioambientales.
"Es muy anti-Biden", dijo Kerry Robertson, una influyente de Minneapolis que apoya a Biden, sobre TikTok. "Siempre ha sido así".
"Aunque el algoritmo no me muestre ningún tipo de contenido a favor de Biden o algo así, cuando hago esos videos, recibo muchos 'Gracias por esto'", agregó.
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No hay evidencia clara de que el algoritmo de TikTok tenga una inclinación política particular, según Neta Kligler-Vilenchik, profesora asistente de comunicación de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Pero dado que es notoriamente opaco, presenta un "problema" para aquellos que buscan comprender su creciente influencia política, según Ioana Literat, profesora asociada de comunicaciones de la Universidad de Columbia.
"Miren lo que está sucediendo en TikTok", dijo Biden recientemente en una recaudación de fondos. "Es muy fácil mentir directamente y no saber qué es verdad, así que tenemos mucho en juego aquí".
Es difícil medir el volumen de sentimientos positivos o negativos acerca de Biden en TikTok debido a que la compañía restringe ciertos datos. Los usuarios suelen estar aislados en diferentes universos de contenido, donde sus noticias reflejan los temas con los que interactúan más, según los expertos.
El equipo de Biden está haciendo el cálculo de que pueden persuadir a los votantes desencantados de considerar apoyarlo, en parte a través de contenido en línea.
Antes de la recaudación de fondos de Biden en Radio City Music Hall en marzo, donde participaron el comediante Stephen Colbert y los ex presidentes Bill Clinton y Barack Obama, algunos creadores de TikTok se unieron a una mesa redonda con los miembros del personal de la campaña para discutir la estrategia digital, donde Biden se detuvo brevemente para hablar con ellos, según un influyente que lo recopiló en un video.
Si TikTok desaparece, también desaparece una fuente de ingresos para los influyentes. Harry Sisson, un joven de 21 años que ha participado en reuniones tanto oficiales como de campaña, está animando a sus 850,000 seguidores de TikTok a ver videos en su canal de YouTube, donde ha estado publicando más debido a la posible prohibición.
"Hay muchos creadores en TikTok que los apoyan y han hecho mucho trabajo para la campaña y el presidente", dijo Sisson en una entrevista. "En general, estoy decepcionado".
-Con la colaboración de Alex Barinka.
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