Bloomberg — Para un tipo con un perro llamado Elvis, comprar un Cadillac sería bastante normal. Pero para Gary Roberts, un dentista jubilado que vive al oeste de Asheville, Carolina del Norte, comprar un Cadillac Lyriq también significó decidirse a invertir en su primer vehículo eléctrico.
Roberts no es un leal a una marca, ni siquiera es ecologista, pero había algo en el Lyriq que le atraía.
“Solo estábamos buscando algo diferente”, dice. “No me gusta cómo se ven los Tesla y esto se ve mucho mejor que los BMW y Audi e incluso los Mercedes”. (A Elvis, una mezcla de poodle y perro de montaña de Berna, también le gusta el Lyriq, aunque el Escalade de los Roberts le da un poco más de espacio en los viajes por carretera).
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Roberts no es el único comprador de automóviles de Estados Unidos convencido por la apariencia y la sensación del Lyriq: incluso cuando el brillo se desvanece en gran parte del mercado de vehículos eléctricos, el Lyriq de Cadillac ha surgido como una estrella en ascenso. Según nuevos datos de Cox Automotive, General Motors (GM) vendió casi 6.000 unidades de ellos en el primer trimestre, superando a casi todas sus rivales alemanas de lujo y a varios modelos de batería más comunes.
El Lyriq cuenta con toda una serie de artículos lujosos, como un sistema de conducción autónoma de última generación, altavoces en los reposacabezas y un sistema para elegir la luz ambiental. Pero no se parece a otros SUV contemporáneos. Mientras las marcas de lujo alemanas evolucionan estéticamente hacia 6.000 pound eggs, el luchador de Cadillac es más elegante. Tiene una línea de techo inclinada y un portón trasero alargado, casi imitando a las rancheras de altas prestaciones en las que solían destacar sus rivales de Stuttgart. El Lyriq también ofrece una autonomía de 314 millas por carga y su precio de partida es de US$58.600, casi un tercio menos que el iX, el e-SUV seminal de BMW.
“Hay mucho ahí”, dice el vicepresidente de Cadillac, John Roth. “Está llegando al punto clave del mercado ... y estamos muy emocionados con ese impulso”.
GM ha vendido alrededor de 15.000 Lyriqs en Estados Unidos. Roth dice que el 70% fue adquirido por personas que no conducían previamente un automóvil o camión de GM, y el 15% se vendió a consumidores que anteriormente manejaban una marca rival de lujo. (En el argot de Detroit, se los conoce como “conquistas”).
El Lyriq también se beneficia de estar situado en uno de los pocos puntos positivos del mercado de vehículos eléctricos de Estados Unidos. Los modelos de lujo se vendieron a buen ritmo en el primer trimestre: 58.100 unidades, en comparación con las 37.300 del mismo período del año anterior. La categoría ahora representa casi el 25% de las compras de vehículos eléctricos en todo el país, frente al 14% del año anterior.
Aunque la accesibilidad sigue siendo uno de los principales obstáculos para la adopción de vehículos eléctricos, los autos de lujo están dirigidos a compradores más adinerados, que a menudo los agregan a su inventario de garaje en lugar de reemplazar un vehículo, según la analista de Edmunds, Jessica Caldwell. En particular, los SUV eléctricos han ganado velocidad en las ventas.
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“Si lo piensa, la categoría de SUV de lujo no tiene realmente una excusa para sufrir”, dice Caldwell. “No están esperando que el mercado masivo se sume a ellos”.
En cambio, los modelos eléctricos más pequeños y modestos están luchando por mantener el impulso. Los estadounidenses compraron 269.000 vehículos eléctricos en el primer trimestre, según Cox, un aumento del 2,6% en comparación con el trimestre del año anterior, pero una caída del 15,2% con respecto a los últimos tres meses de 2023.
Gran parte de esa caída puede atribuirse a una disminución del 13% en las ventas de Tesla (TSLA). La compañía sigue controlando aproximadamente la mitad del mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero la competencia está aumentando y al menos algunos posibles compradores se han cansado del jefe de Tesla, Elon Musk. Mientras tanto, la analista de Cox, Stephanie Valdez Streaty, señala que los productos de la compañía parecen estar quedándose un poco obsoletos. “Esos modelos han estado disponibles durante un tiempo”, dice. “A los consumidores les gusta lo nuevo, modelos nuevos y cosas nuevas”.
Sin embargo, Streaty espera que las ventas de automóviles eléctricos se reactiven gracias a las rebajas de precio de Tesla. Muchas marcas han seguido el ejemplo del fabricante de automóviles, lo que ha reducido el precio promedio de un vehículo eléctrico en Estados Unidos a US$55.200 en el primer trimestre, un descenso del 9% en comparación con el primer trimestre de 2023.
"Eso es importante, porque si no crees que un vehículo eléctrico está dentro de tus posibilidades, ni siquiera investigarás para ver qué hay disponible", dice Caldwell. A fines de año, se espera que uno de cada diez automóviles nuevos comprados en Estados Unidos sea eléctrico.
El Lyriq, un vehículo de lujo con todo en regla, está ingresando al mercado solo ligeramente por encima del precio promedio de un vehículo eléctrico en Estados Unidos. Pero llegar a este punto ha sido un camino accidentado para GM. Cuando se presentó el modelo en agosto de 2020, más de 200.000 personas expresaron interés. Pero los retrasos en la producción ralentizaron las entregas a un goteo y al menos algunos clientes cancelaron sus pedidos. Ahora, sin embargo, la fábrica en Spring Hill, Tennessee, está en pleno funcionamiento.
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Roth, de Cadillac, ve las ventas del primer trimestre como un voto de confianza en el Lyriq, no como una anomalía o un reflejo de la demanda reprimida. “Muchas de estas marcas simplemente no están satisfaciendo la ecuación de valor de autonomía”, dice. “Y la belleza, bueno, eso está en el ojo del espectador, pero dejaré que el mercado decida qué se ve bien”.
Roberts, de Carolina del Norte, tuvo que esperar 10 meses para conseguir su Lyriq. Pero cuando le tocó a él, cambió su GMC Acadia Denali, que sólo recorría 19 millas por galón cuando paseaba por la ciudad. “Hay suficientes vehículos”, dice. “No tienes por qué conducir algo que no te gusta”.
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