Bloomberg — Uno de los riesgos más sensibles y complicados de medir es el trabajo infantil, que habitualmente permanece en la sombra de las cadenas de suministro de las grandes corporaciones y que se agrava con el cambio climático.
En la actualidad, un nuevo planteamiento cuantitativo puede ayudar a destacar su relevancia como un problema de índole medioambiental, social y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés).
Este instrumento basado en inteligencia artificial, denominado Índice de Trabajo Infantil, califica a las compañías en tres áreas: nivel de revelación de datos, percepción del público y la exposición de la cadena de suministro al trabajo infantil.
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Los gestores de fondos podrán usar esta puntuación para identificar a las compañías de alto riesgo y a aquellas que tienen que hacer frente a este grave problema.
“Para los inversionistas, el grado de sensibilización respecto al trabajo infantil es muy reducido”, afirma Eleanor Harry, CEO y fundadora de HACE, la compañía inglesa que ha desarrollado este índice. «Este índice les permitirá monitorizar el riesgo en sus carteras».
De acuerdo con una reciente investigación divulgada por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), como mínimo 160 millones de niños, equivalentes a uno de cada 10, pertenecen a la población trabajadora global, y el cambio climático constituye un «multiplicador de amenazas».
Esta agencia de la ONU halló que el «cada vez mayor número de investigaciones respaldan sistemáticamente la tesis de que la pobreza lleva a los hogares a depender en mayor proporción del trabajo infantil».
Esto es especialmente cierto en la agricultura, donde se encuentra el 70% de todo el trabajo infantil. A medida que los desastres ambientales empujan a más personas a la pobreza, las familias se ven obligadas a sacar a los niños de la escuela y ponerlos a trabajar en la agricultura y el campo.
Según la OIT, las aldeas de Camboya y Tanzania que fueron afectadas por sequías, inundaciones y pérdidas de cosechas tenían niveles mucho más altos de trabajo infantil. En Uganda y Pakistán, el aumento de los precios de los alimentos hizo que el trabajo infantil fuera más probable entre las familias no agrícolas.
Una dinámica similar se está desarrollando en Perú, Etiopía, Nepal y Costa de Marfil, informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Si bien los países más ricos tienen estándares de producción más estrictos, no son inmunes al riesgo.
El año pasado, un escándalo de trabajo infantil en Estados Unidos desencadenó una crisis en una empresa empacadora de carne propiedad de la firma de capital privado Blackstone Inc (BLK). En octubre, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos confirmó una investigación por trabajo infantil contra los gigantes estadounidenses de la alimentación Tyson Foods Inc. (TSN) y Perdue Farms Inc.
Un análisis reciente realizado por una empresa propiedad de Goldman Sachs Group Inc. (GS) mostró que Estados Unidos ha caído en su clasificación en la cadena de suministro como resultado de violaciones en materia de trabajo infantil.
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Los reguladores ahora están presionando a las empresas y a los inversores para que hagan más.
Según la Directiva de diligencia debida sobre sostenibilidad corporativa de la Unión Europea , las empresas enfrentan responsabilidad legal si no abordan las violaciones ambientales y de derechos humanos, incluido el trabajo infantil, en sus cadenas de suministro.
En marzo, la UE también acordó adoptar un reglamento para prohibir la venta o exportación en el mercado de la UE de productos elaborados mediante trabajo forzoso. En Canadá, en enero entró en vigor una nueva ley que busca poner fin al trabajo infantil y forzoso en las cadenas de suministro corporativas.
El Índice de Trabajo Infantil tiene como objetivo ayudar a los administradores de activos, fondos de pensiones y otros inversores a monitorear 55.000 empresas que cotizan en bolsa para ver cuáles están alineadas y cuáles pueden no cumplir con las nuevas reglas.
Alertar a los inversores sobre su exposición al riesgo puede generar sorpresas, dijo Harry.
Por ejemplo, un administrador de activos puede desconocer el verdadero alcance del riesgo de trabajo infantil para ciertos productos básicos de la transición climática, como el estaño utilizado en paneles solares, el litio para baterías o incluso la caña de azúcar utilizada para algunas formas de energía renovable.
“Es posible que no sepan sobre el trabajo infantil asociado con el zinc, la plata, el oro o los arándanos”, dijo Harry. “Pero pueden hacer clic en cada producto básico y ver cuál es el riesgo”.
En lugar de revisar manualmente las fuentes de datos, la tecnología de IA de HACE escanea miles de fuentes de noticias, divulgaciones corporativas y otra información para asignar una puntuación entre 1 y 100 al nivel de divulgación de una empresa, la percepción pública de su riesgo de trabajo infantil y la posible exposición en su cadena de suministro.
El uso de IA ayuda a eliminar los prejuicios humanos que pueden afectar las puntuaciones.
“Estamos creando puntos de datos y orientación sobre participación que los inversores pueden utilizar” para luego presionar a las empresas a abordar el trabajo infantil, dijo Harry, quien fundó HACE en 2020.
Algunos administradores de activos están probando la plataforma de inteligencia artificial de HACE y se espera que esté disponible comercialmente a finales de este año.
Las finanzas sostenibles en breve
El valor de los acuerdos de crédito privados en la industria del petróleo y el gas ha crecido exponencialmente, llegando a US$9.000 millones en los 24 meses hasta finales de 2023, frente a los US$450 millones concertados en los dos años anteriores.
Esto se debe a que muchos bancos se retiran del sector en respuesta a demandas regulatorias y de inversionistas. Ahora, los inversores ESG globales con US$9,5 billones bajo gestión dicen que es hora de exigir más responsabilidad a los mercados privados.
La Net Zero Asset Owner Alliance, cuyos 89 miembros incluyen CalPERS, Zurich Insurance y Munich Re, está ampliando su protocolo para incluir todas las clases de activos privados, lo que significa que los inversores acuerdan una serie de medidas que añaden presión a los mercados privados para que reduzcan las emisiones de sus carteras.
Según el nuevo protocolo, los miembros de la alianza deben apuntar a recortes del 40% al 60% en las emisiones para 2030 en comparación con los niveles de 2019, sin utilizar créditos de carbono hasta la próxima década. Los requisitos actuales, que cubren el período de cinco años hasta 2025, exigen recortes del 22% al 32%.
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