Alphabet Inc. (GOOGL) registró ingresos en el primer trimestre que superaron las expectativas de los analistas, impulsados por el crecimiento de su unidad de computación en la nube.
La matriz de Google registró unas ventas, excluidos los pagos a socios, de US$ 67.600 millones en los tres meses que finalizaron el 31 de marzo, superando los US$66.100 millones esperados en promedio por los analistas, según datos recopilados por Bloomberg. El beneficio neto fue de US$1,89 por acción, frente a la estimación de Wall Street de US$1,53 por título.
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La empresa también anunció que pagaría un dividendo de 20 centavos por acción y recompraría US$70.000 millones más en acciones. Las acciones subieron un 14% en las negociaciones ampliadas.
Al igual que otras grandes empresas tecnológicas, Alphabet ha estado invirtiendo dinero en el desarrollo de la inteligencia artificial (IA), una estrategia que ha ayudado a impulsar la demanda de sus servicios en la nube, cuyos ingresos aumentaron un 28% en el primer trimestre. Google ocupa un distante tercer puesto en el mercado de la computación en nube, por detrás de Amazon.com Inc. (AMZN) y Microsoft Corp. (MSFT) pero la destreza de la empresa en IA podría ayudarle a acortar distancias.
Google ha desarrollado gran parte de la tecnología subyacente que se utiliza hoy en día en el auge de la IA, y la ha incorporado a productos que van desde la búsqueda web hasta su paquete de software empresarial, desde Gmail hasta Google Docs.
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Sin embargo, desde que se lanzó ChatGPT de OpenAI a finales de 2022, Google ha estado luchando contra la percepción de que va por detrás de Microsoft y OpenAI en el despliegue de nuevas herramientas de IA generativa. La llegada de chatbots tan populares como ChatGPT -que responde a las preguntas en un tono conversacional en lugar de proporcionar listas de enlaces a otros sitios web- ha supuesto una amenaza para el dominio de Google durante dos décadas en las búsquedas. La empresa está luchando por competir en IA generativa sin canibalizar su principal máquina de beneficios.
Los ingresos por publicidad en búsquedas aumentaron un 14%, US$46.200 millones. En comparación con la estimación media de US$45.000 millones.
Google ha reunido equipos en toda la empresa para reafirmar su liderazgo en IA, pero sus primeros esfuerzos se han visto empañados por errores embarazosos, incluido un escándalo sobre cómo su modelo de IA Gemini gestionaba las carreras que obligó a la empresa a suspender la generación de imágenes de personas.
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Los inversores se han mostrado entusiasmados con las perspectivas de la IA, pero mientras tanto quieren que las empresas tecnológicas sigan centrándose en los ingresos y los beneficios. Meta Platforms Inc (META), que compite con Google en IA y también en publicidad digital, sufrió su peor caída bursátil desde octubre de 2022 tras informar de que gastaría miles de millones de dólares más este año en esfuerzos de IA y proyectar unos ingresos más débiles para el trimestre en curso.
La publicidad en búsquedas sigue siendo el motor del lucrativo negocio de Google, y la empresa también se enfrenta a una mayor competencia en este ámbito. Meta ha introducido herramientas de inteligencia artificial en su negocio publicitario y Snap Inc (SNAP) también ha renovado por completo su negocio publicitario para mejorar la segmentación de los anuncios. El mercado de la publicidad digital se está recuperando de una caída postpandémica, impulsado por los Juegos Olímpicos de este verano, pero Google compite cada vez más por esos dólares publicitarios con Meta y Snap.
“El negocio principal de búsquedas de Google también funcionó bien, pero su futuro no está asegurado”, afirmó Evelyn Mitchell-Wolf, analista de Emarketer. “Se espera un veredicto en el juicio antimonopolio relacionado del DOJ de EE.UU. en el próximo trimestre, y la incorporación de componentes generados por IA en la interfaz de búsqueda principal de Google, será posiblemente el mayor cambio en el mercado de publicidad de búsqueda desde su creación”.
Si los consumidores abandonan las búsquedas de Google en favor de la nueva ola de chatbots, podría peligrar el gigante de la publicidad en búsquedas de la empresa, que se espera que genere cerca de US$200.000 millones en ingresos este año y la mayor parte de los beneficios de Alphabet.
La nube ha sido un punto brillante para Google, después de que fuera rentable por primera vez a principios del año pasado. Muchas startups jóvenes de IA están fundadas por antiguos empleados de Google, lo que crea una sólida cartera de clientes de la nube.
Google Cloud registró unas ventas de US$9.600 millones. El beneficio de la unidad fue de US$900 millones, muy por encima de las previsiones de los analistas, que lo situaban en US$672,4 millones.
A pesar de las difíciles cuestiones que plantea la IA para el negocio de búsquedas, “no hay duda, sin embargo, de que las empresas de IA de Google están ayudando a Cloud, que ha sido un motor de crecimiento constante”, dijo Mitchell-Wolf.
YouTube, el popularísimo sitio de vídeos, registró unos ingresos de US$8.100 millones, frente a la estimación media de los analistas de US$7.700 millones. La unidad recuperó la forma el trimestre pasado, tras una serie de resultados decepcionantes que mostraron el efecto de la reducción del gasto de los anunciantes.
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“YouTube, en particular, parece haberse beneficiado de las inversiones en deportes en directo, las medidas contra el bloqueo de anuncios y las mejoras en la monetización de los cortos, lo que ha dado lugar a su mayor tasa de crecimiento en dos años”, dijo Mitchell-Wolf.
Otras apuestas de Alphabet, una colección ecléctica de empresas incipientes que incluyen el esfuerzo de auto-conducción Waymo y la firma de ciencias de la vida Verily, reportaron US$495 millones en ingresos, mientras que perdieron US$1.000 millones. Los inversores llevan años analizando de cerca esta unidad poco rentable y, a principios de este año, la famosa fábrica de moonshots de la empresa, X, suprimió docenas de puestos de trabajo al centrarse en la creación de nuevas empresas.
Se espera que Porat, que fue nombrada Presidenta y Directora de Información de Alphabet el año pasado, se centre más en supervisar estas inversiones después de que la empresa contrate a un nuevo Director Financiero que la sustituya en ese cargo.
Con el fin de liberar recursos para invertir en inteligencia artificial, Google ha llevado a cabo una serie de despidos que han afectado a equipos como los de hardware, ingeniería y el laboratorio X. Google cuenta con un total de 180.895 empleados, frente a los 190.711 del trimestre anterior.
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