Bloomberg — El objetivo de Israel vuelve a ser la destrucción de lo que considera el último baluarte de Hamás en Gaza, con lo que se intensifica la inquietud internacional por la situación de aproximadamente un millón de civiles que se refugian en el sur de este territorio.
Mientras se relajan las tensiones para con Irán, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se ha comprometido a finales del domingo a “intensificar la presión tanto militar como diplomática” sobre Hamás, para conseguir la liberación de los rehenes que quedan y proclamar la victoria en la guerra que dura ya más de 6 meses.
Esto hace pensar en un asalto inminente y desde hace tiempo temido a Rafah, una ciudad de Gaza próxima a la frontera egipcia, donde se refugia casi la mitad de la población civil del territorio.
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“Daremos más golpes dolorosos a Hamás, muy pronto”, aseguró Netanyahu, sin precisar más detalles.
A los pronunciamientos del líder de Israel han seguido ataques aéreos sobre Rafah, donde antes de la guerra habitaban unas 280.000 personas, durante el domingo y la noche de este lunes.
Según autoridades de la Franja de Gaza, controlada por Hamás, fallecieron veinticuatro palestinos. Según el ministerio de Sanidad y la prensa local, la mayor parte de los fallecidos eran mujeres y niños.
Israel ha manifestado durante mucho tiempo su intención de lanzar una operación terrestre en la pequeña ciudad para lograr su objetivo de destruir a Hamas, una respuesta a la invasión del grupo el 7 de octubre en el sur del país que mató a unas 1.200 personas.
Los funcionarios militares israelíes estiman que entre 5.000 y 8.000 combatientes de Hamás están escondidos en Rafah, junto con algunos de sus líderes, lo que representa la última línea de su defensa.
Pero el plan ha estado en suspenso durante varias semanas, más recientemente debido a la necesidad de Israel de centrarse en la tensa confrontación con Irán, que ha provocado temores en todo el mundo de un conflicto regional más amplio.
Estados Unidos ha instado firmemente a Israel a no invadir Rafah, al menos mientras la ciudad siga siendo un refugio seguro para tantos civiles.
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Los palestinos en Gaza han estado huyendo hacia el sur desde que Israel comenzó su campaña, en gran medida a instancias de los militares. Grandes extensiones del enclave han quedado arrasadas por el conflicto, y las dos ciudades más grandes han sufrido bombardeos particularmente feroces, y las autoridades sanitarias dicen que más de 34.000 palestinos han muerto.
Hamás, respaldado por Irán y designado como organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, todavía retiene a unos 130 de los 250 rehenes iniciales tomados el 7 de octubre, aunque se entiende que algunos están muertos. Netanyahu está bajo intensa presión a nivel nacional para garantizar su regreso seguro, y las manifestaciones antigubernamentales atraen a decenas de miles de manifestantes, incluidas las familias de los secuestrados.
Israel tiene una variedad de opciones sobre cómo invadir Rafah, según un funcionario israelí con conocimiento de los preparativos. El ejército del país no necesariamente necesita atacar la ciudad con todas sus fuerzas (lo que probablemente empeoraría una crisis humanitaria) y, en cambio, podría trasladar fuerzas de un vecindario a otro y evacuar a los civiles al mismo tiempo, dijo la persona.
Israel está preparando una ampliación significativa de la zona humanitaria en Gaza en preparación para una entrada terrestre a Rafah, según la unidad en lengua árabe de la emisora estatal israelí Kan. Esto le permitirá albergar a alrededor de un millón de personas desplazadas, mientras que cinco hospitales de campaña están planeados para el área, dijo Kan el lunes.
Los funcionarios estadounidenses han negado los informes de que Washington llegó a un acuerdo con Israel que daba luz verde a una invasión de Rafah a cambio de represalias limitadas contra Irán por su reciente ataque a gran escala.
Teherán llevó a cabo un ataque sin precedentes con misiles y drones contra Israel el 14 de abril, en respuesta a un ataque aéreo mortal contra su complejo diplomático en Damasco dos semanas antes.
Israel y sus aliados interceptaron casi todos los proyectiles y, según se informa, el Estado judío respondió con fuego más limitado este viernes. Irán minimizó ese ataque como un fracaso, indicando que no planea devolver el golpe.
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‘Objetivo compartido’
Altos funcionarios israelíes y estadounidenses discutieron la semana pasada tanto los planes de Irán como los de Rafah, y coincidieron “en el objetivo compartido de ver a Hamás derrotado en Rafah”, dijo la Casa Blanca en una declaración del 18 de abril.
“Los participantes estadounidenses expresaron preocupaciones sobre varios cursos de acción en Rafah, y los participantes israelíes acordaron tener en cuenta estas preocupaciones”.
El papel de Egipto es otra preocupación, ya que la nación norteafricana se niega a permitir que Israel envíe habitantes de Gaza a su territorio. El Cairo cree que permitirlos en masa presentaría una amenaza a la seguridad de Egipto y traicionaría la causa palestina de un estado independiente, y ha advertido repetidamente contra un ataque a la ciudad.
Egipto también ha negado los informes de que haya elaborado planes de contingencia para alojar a los desplazados cerca de la frontera.
Con las negociaciones entre Israel y Hamás sobre un acuerdo para liberar a los rehenes estancadas, es probable que el ataque a Rafah siga adelante, dijo Eyal Hulata, asesor de seguridad nacional de Israel hasta principios del año pasado.
“Desafortunadamente no parece que haya posibilidad de un acuerdo de rehenes en este momento, por lo que Israel no tiene otra opción”, dijo Hulata, quien ahora es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, que apoya una acción más enérgica contra Irán.
Aún así, una campaña prolongada puede provocar más críticas de los israelíes de que Netanyahu y su gobierno están dando la espalda a los rehenes.
“La toma de Rafah llevará meses”, advirtió el antiguo primer ministro Ehud Barak en una reciente entrevista radiofónica israelí. “Si volvemos dentro de seis meses a la cuestión de los secuestrados, nos encontraremos en una situación en la que regresarán en ataúdes”.
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