Bloomberg — La primera vez que Rhonda Holder quiso visitar Brasil fue para ver la archiconocida playa de Copacabana, la estatua del Cristo Redentor y la pintoresca Escalinata del Selarón.
A sus 67 años, esta enfermera y teniente coronel jubilada de las Fuerzas Aéreas de Hampton (Virginia) se encontró por casualidad con un anuncio en Facebook de Travel Divas, una compañía que ofrece viajes turísticos de lujo para grupos de mujeres negras.
Le pareció que se lo estaban pasando muy bien y se sintió identificada con ellas.
Luego de reservar su plaza para un viaje en el mes de marzo, Holder comenzó a buscar actividades para incorporar a su itinerario y descubrió una excursión llamada “Río Pequeña África” (Rio Little Africa), organizada por Florencios Tours & Travel y publicada en Viator, el mercado de viajes en línea de TripAdvisor, Inc.
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Con el nombre de la emblemática zona portuaria, donde vive una gran población afrobrasileña, que se encuentra a menos de 10 km al norte de la playa de Copacabana, la visita proponía una inmersión en el patrimonio africano poco conocido de la ciudad y sus lazos con la trata transatlántica de esclavos por medio de un recorrido a pie de cuatro horas de duración.
Curiosamente, Holder lo sugirió a su grupo de treinta y dos mujeres negras, que en su mayoría se apuntaron. “Allá donde viajamos, deseamos descubrir la historia negra que hay detrás”, comenta, en referencia a los consumidores negros.
Finalmente, el gobierno de Brasil se ha percatado de ello.
Un nuevo impulso coordinado para reconocer, festejar, proteger y promover la historia y las experiencias afrobrasileñas constituye una primicia en la historia nacional.
Está destinado a convertirse en una fuente de ingresos y a provocar cambios en un ramo en el que los guías de turismo afrobrasileños se han visto en gran medida excluidos.
Los viajes relacionados con el patrimonio cultural podrían ser un elemento catalizador para la construcción de un país más equitativo e integrador, en el que las desigualdades son muy profundas.
Considere que solo en Estados Unidos, los consumidores negros gastaron aproximadamente US$109.000 millones en viajes en 2019, la investigación más reciente disponible, lo que representa el 13% del mercado de ocio del país, según la firma de investigación de mercado global MMGY Global.
Y en 2023, los turistas estadounidenses (el mercado de larga distancia más importante de Brasil) gastaron US$6.900 millones, superando el récord anterior de US$6.800 millones en ingresos por turismo en 2014, cuando el país fue sede de la Copa Mundial de la FIFA.
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Marcelo Freixo, presidente de la junta de turismo de Brasil, Embratu , dijo en enero que el emergente sector de viajes se perfila como un “gran negocio” que puede generar empleos e ingresos y “empoderar a los empresarios negros”, incluso si los detalles aún son confusos.
Embratur acaba de comenzar a investigar el posible número de visitantes y el impacto en los ingresos de quienes buscan la herencia africana de Brasil. Pero para un país donde el 56% de la gente se identifica como negra y donde sus elementos más conocidos, incluidos la samba y el carnaval, tienen sus raíces en su herencia afrobrasileña, tarde es mejor que nunca.
“El gobierno brasileño se ha dado cuenta de que puede atraer más turistas si venden Brasil a través de su cultura negra”, dice Guilherme Soares Dias, periodista y fundador de Guía Negro , una plataforma centrada en el afroturismo que también vende tours sobre la herencia negra en Brasil.
Actualmente se están realizando múltiples esfuerzos para ampliar las experiencias de la herencia negra de Brasil bajo los auspicios de una organización gubernamental recientemente creada llamada Rotas Negras (“Rutas Negras”). Su coordinadora, Tania Neres, sostiene que la supervisión a nivel federal garantizará que el turismo afro e indígena ya no quede de lado.
“Las personas que han intentado promover rutas de afroturismo han tenido que lidiar con rechazo durante muchos años”, explica, citando el racismo. Existe la preferencia del gobierno anterior por comercializar el producto dirigido a turistas blancos estadounidenses o europeos, con la noción de que gastarían más.
La industria hotelera, que carece de afrobrasileños en roles de liderazgo, dio prioridad a ofrecer experiencias que, en su opinión, se dirigirían más a ese grupo demográfico de visitantes.
Entre las tareas de Rotas Negras está mapear todas las ofertas turísticas, empresarios y empresas del patrimonio negro de Brasil, que también se agregarán a la aplicación de reserva de viajes existente Diaspora Black, y crear un plan estratégico para promover el turismo afrobrasileño en el extranjero.
En diciembre se inició una asociación con Airbnb Inc. para impulsar el afroturismo en Río, y la campaña de la junta de turismo de febrero presentó a una mujer negra disfrutando de destinos de afroturismo en Brasil.
Por otra parte, Embratur planea crear itinerarios turísticos afrobrasileños en São Paulo, Alagoas, Maranhão, Bahía y Río de Janeiro, dice Neres, que estarán disponibles para los viajeros a finales de año.
Un beneficio paralelo: los brasileños negros han abrazado más abiertamente su historia e identidad en los últimos años y han reservado excursiones para aprender lo que no aprendieron en la escuela.
Holder dice que la gira de Rio Little Africa le pareció extremadamente conmovedora; le recordó las visitas de la escuela primaria a Jamestown, donde comenzó la esclavitud en Estados Unidos. “Finalmente me di cuenta de que los africanos que estaban en Estados Unidos venían de Brasil... aterrizaron en el asentamiento de Jamestown”.
Gavin Huntley-Fenner, un científico afroamericano de 59 años radicado en California, tenía la intención de incorporar la historia afrobrasileña en su crucero de lujo por el río Amazonas en febrero, con escalas en Río y Salvador. Su primer viaje a Brasil fue hace 30 años, en un viaje de negocios a São Paulo. “Black Lives Matte (La vidas negras importan), envejeces, aprendes más”, dice.
Encontrar un guía negro en Río en línea resultó más fácil para él que para Salvador, a pesar de su población mayoritariamente negra. Cuando solicitó uno a la línea de cruceros, cuyo nombre Huntley-Fenner se negó a nombrar, la respuesta, dice, fue: “No tenemos guías turísticos negros”.
Finalmente se conectó con Nilzete Santos, fundadora de Afrotours. Un día completo de exploración en Salvador comenzó con una introducción al candomblé , una religión sincrética perdurable practicada en tiempos de esclavitud; un recorrido por las viviendas en la cima de una colina convertidas en santuarios en Ile Axe, donde se refugiaron los africanos esclavizados fugitivos; e historia de un banco fundado por negros, que fue creado para ayudar a los esclavos a comprar su salida.
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“Fue realmente inspirador”, dice Huntley-Fenner, recordándole la resiliencia de los negros en particular. “En cierto modo, se parece mucho a la historia negra de Estados Unidos, donde, por un lado, es horrible y, por otro, los negros han desempeñado un papel en el avance del país desde sus raíces”.
Jamel Anderson, un bombero de 39 años oriundo de Harlem y el Bronx, Nueva York, dice que fue fácil adaptarse culturalmente en su primer viaje a Brasil en julio. Visitarlo había sido su sueño desde que comenzó a practicar capoeira cuando tenía 14 años.
Fue con una lista de cosas que hacer para Mayla Melo, asesora de viajes de Virtuoso, con sede en Nueva York . En Pelourinho, un barrio histórico de Salvador, las coloridas calles trajeron recuerdos de la infancia de las bulliciosas cuadras de Harlem llenas de vendedores.
En Río se inscribió en el ensayo de la escuela de samba Salgueiro, que se asemeja a un espectáculo de carnaval en toda regla. Anderson dice que la similitud fue sorprendente con la Batalla de Bandas en colegios y universidades históricamente negros en el Sur. “Es difícil expresarlo con palabras”, dice, “pero me sentí como en casa lejos de casa”.
En última instancia, abordar siglos de desigualdad y discriminación a través del turismo requerirá innovación para empoderar a los afrobrasileños como propietarios de empresas y ejecutivos.
En ese aspecto, Brasil también tiene similitudes con Estados Unidos, donde los afroamericanos representan solo el 2% de los ejecutivos del sector hotelero en 2021 y menos del 2% de los propietarios de hoteles, según la Asociación Nacional de Propietarios, Operadores y Desarrolladores de Hoteles Negros.”Es un proceso; no siempre se puede encontrar, por ejemplo, un propietario negro, un guía negro, una tienda de propiedad negra”, dice el fundador de Guía Negro. “Y todavía hay discriminación en los hoteles y también en los aeropuertos; no podemos olvidar esto”.
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