Bloomberg — Los corales, en otro tiempo de vibrantes colores, se están volviendo blancos como huesos, lo que pone de manifiesto una afirmación que los científicos han venido repitiendo a lo largo de los años: los mares se están calentando de forma alarmante.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. informó esta semana de un fenómeno global de blanqueamiento coralino.
El calentamiento excesivo es la principal razón de la decoloración de corales, y las más recientes mediciones de la superficie del océano revelan un aumento de las temperaturas.
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Todos los días, desde hace más de un año, a excepción de un pequeño repunte en la pasada primavera, la temperatura media mundial de la superficie del mar ha registrado un nivel estacional sin precedentes, según los datos que se remontan al año 1979. Y esos datos históricos no solo se han sobrepasado por poco, sino que han quedado obsoletos.
“Esto es importante”, afirmó John Abraham, catedrático de Ciencias Térmicas de la Universidad de St. Thomas. Las personas se percatan de “lo importantísimos que son los océanos como métrica de la medición del cambio climático”.
Los océanos más calientes son importantes por todo tipo de razones más allá de su impacto en los arrecifes de coral. Exacerban el aumento del nivel del mar a medida que el agua más cálida se expande.
Restringen el suministro de oxígeno a la vida marina y están empujando a los peces hacia los polos de la Tierra o hacia aguas más profundas. Se han relacionado con el aumento de una bacteria marina llamada Vibrio , que puede causar vibriosis en humanos, provocando síntomas como fiebre, diarrea, vómitos y, en algunos casos, puede causar la muerte.
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Y el año pasado, las altas temperaturas de la superficie del mar ayudaron a que los científicos elevaran sus pronósticos sobre huracanes en el Atlántico.
Y eso no es todo. En general, se espera que las temperaturas más cálidas del océano (y del aire) reduzcan el hielo marino. Estas no son sólo malas noticias para los pingüinos emperador.
Se teme que el derretimiento del hielo ayude a debilitar lo que se conoce como Circulación de Inversión Meridional del Atlántico, o AMOC (por sus siglas en inglés), un sistema de corrientes que desempeñan un papel crucial en la regulación del clima del planeta.
Entonces, ¿qué hay detrás de estas lecturas sin precedentes?
Más del 90% del calor adicional en el sistema climático del planeta causado por el calentamiento global provocado por el hombre se encuentra en el océano. Entonces, a medida que continuamos bombeando miles de millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año, las temperaturas aumentan.
Pero las lecturas observadas durante el último año sugieren que algo más está sucediendo.
La temperatura promedio global de la superficie del mar tiende a alcanzar su punto máximo en marzo, el final del verano en el hemisferio sur, que contiene la mayor parte del océano.
El año pasado, ese patrón se rompió, cuando las temperaturas alcanzaron un nuevo máximo histórico en agosto, y eso se rompió nuevamente a principios de este año.
Abraham atribuye la mitad del calor reciente al calentamiento global “lento” a largo plazo provocado por el hombre. Otra gran parte, aproximadamente un tercio, puede atribuirse a El Niño, afirmó. Eso deja entonces alrededor del 20% que los científicos todavía están tratando de precisar.
Ha habido muchas teorías. Durante el año pasado, los expertos han discutido la disminución de la velocidad del viento, que impacta tanto en la mezcla de las aguas del océano como en la cantidad de polvo del Sahara transportado sobre el Atlántico Norte.
Por lo general, esto protege las aguas de debajo de la radiación solar. También se ha destacado una norma medioambiental conocida como IMO 2020 destinada a reducir drásticamente las emisiones de azufre de los buques .
Generalmente se sabe que las emisiones de azufre tienen un efecto refrescante al hacer que las nubes sean más brillantes y reflejen la luz del sol, pero aclarar la relación con las temperaturas del océano puede ser complicado.
Joel Hirschi, jefe asociado de modelado de sistemas marinos en el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, está en términos generales de acuerdo con el colapso de Abraham.
Pero incluso si la mayor parte del calentamiento es fácilmente explicable, “eso no lo hace menos preocupante”, afirmó. Es lo que se espera del calentamiento global. Y es justo creer que en los próximos años las temperaturas observadas en 2023 y 2024 “serán superadas nuevamente”.
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