Bloomberg — La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó el sábado una ley que obliga a ByteDance Ltd., la matriz china de TikTok, a desprenderse de su participación en el accionariado, por la vía rápida para convertirse en ley, vinculándola a un paquete de ayuda crucial para Ucrania e Israel.
Un enorme esfuerzo de presión liderado por el consejero delegado de TikTok, Shou Chew, no pudo vencer a una coalición bipartidista preocupada por la recopilación de datos de más de 170 millones de estadounidenses por parte de la aplicación, y por la posibilidad de que el gobierno chino los utilice para difundir propaganda.
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La amplia legislación, aprobada por 360 votos a favor y 58 en contra, también impondría nuevas restricciones a los intermediarios de datos que vendan información a adversarios extranjeros y autorizaría la confiscación de activos rusos congelados para ayudar a Ucrania.
Se espera que el Senado vote la medida la próxima semana y el Presidente Joe Biden ha dicho que firmará la legislación.
“Este proyecto de ley protege a los estadounidenses y especialmente a los niños de Estados Unidos de la influencia maligna de la propaganda china en la aplicación TikTok. Esta aplicación es un globo espía en los teléfonos de los estadounidenses”, dijo el autor del proyecto de ley, Michael McCaul, republicano de Texas.
Quienes se oponen a la ley, como el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, aún podrían intentar eliminar la medida de TikTok en el Senado, pero no es probable que tales esfuerzos tengan éxito.
ByteDance tiene la intención de agotar todos los recursos legales antes de considerar cualquier tipo de desinversión si la prohibición de TikTok se convierte en ley, según personas familiarizadas con el asunto.
“Es lamentable que la Cámara de Representantes esté utilizando la tapadera de una importante ayuda exterior y humanitaria para aprobar una vez más un proyecto de ley de prohibición que pisotearía los derechos de libertad de expresión de 170 millones de estadounidenses, devastaría 7 millones de empresas y cerraría una plataforma que contribuye con US$24.000 millones anuales a la economía de EE.UU.”, dijo un portavoz de TikTok el sábado.
Años de escrutinio sobre la conexión de TikTok con China abarca administraciones presidenciales, partidos políticos y brazos del gobierno. El expresidente Donald Trump intentó prohibir la aplicación a través de una orden ejecutiva que fue dejada de lado bajo Biden, cuya administración supervisó una revisión por parte del Comité para la Inversión Extranjera en Estados Unidos.
En el Congreso se propusieron varios proyectos de prohibición bipartidistas que luego quedaron en el olvido. El marco de desinversión o prohibición parece haber enhebrado por fin la aguja.
La legislación aprobada el sábado da a ByteDance casi un año para desprenderse de la plataforma de medios sociales, con 90 de esos días sujetos a una exención presidencial - más largo que el plazo de seis meses en una versión de la legislación que la Cámara aprobó a principios de este año.
La ampliación del plazo significa que TikTok no tendrá que desinvertir ni cerrar antes de las elecciones, para consternación de algunos legisladores que dicen temer que China pueda utilizar la aplicación para inmiscuirse en la política estadounidense.
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TikTok saltó a la fama durante la pandemia como un lugar donde compartir vídeos cortos y entretenidos sin las expectativas de perfección que pesan sobre aplicaciones como Instagram. Su feed seleccionado algorítmicamente en función de los intereses de las personas -no de a quién siguen- era una forma nueva y cautivadora de desplazarse por las redes sociales. Desde entonces, esta idea ha sido copiada por Meta y YouTube, de Alphabet.
TikTok ha argumentado que la legislación violaría la Primera Enmienda y ha señalado que han gastado más de US$1.500 millones en iniciativas de privacidad de datos para tratar de disipar las preocupaciones de seguridad nacional. TikTok ha llevado al Capitolio a creadores y propietarios de pequeñas empresas para argumentar que, según ellos, sufrirían pérdidas económicas sin TikTok.
También han animado a los usuarios a llamar a sus legisladores para instarles a votar en contra del proyecto de ley. La empresa contrató a conocidos grupos de presión para intentar influir en los legisladores. Hasta ahora, nada de eso ha sido suficiente.
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