Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) eliminó servicios de redes sociales, incluidos WhatsApp y Threads de Meta Platforms Inc. (META), de su tienda de aplicaciones china, en respuesta a órdenes de Beijing de cerrar más lagunas en el antiguo firewall de Internet del país.
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El fabricante del iPhone también eliminó los servicios de mensajería Telegram y Signal, según consultores que siguen el espacio. Apple, que ha cumplido constantemente con uno de los regímenes de censura de Internet más rígidos del mundo, dijo que la Administración del Ciberespacio de China ordenó la eliminación de las aplicaciones por motivos de seguridad nacional.
Las órdenes llegan inmediatamente después de un programa de limpieza que los reguladores chinos iniciaron en 2023 y que se esperaba que eliminara muchas aplicaciones obsoletas o no registradas de las tiendas nacionales de iOS y Android, incluidas las locales. En agosto, China pidió a todos los desarrolladores de aplicaciones móviles que se registraran ante el gobierno antes de finales de marzo o dejaran de operar.
Beijing ha prohibido durante años el uso de plataformas de mensajería y redes sociales extranjeras como WhatsApp, utilizando lo que la industria llama el Gran Cortafuegos. Eso ha ayudado a que aplicaciones como WeChat de Tencent Holdings Ltd. dominen el uso nacional, aunque los usuarios chinos todavía pueden emplear redes privadas virtuales para ver medios extranjeros.
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Se espera que las aplicaciones menos sensibles con empresas chinas más importantes, como Duolingo, cumplan con el último régimen de licencias regulatorias para seguir operativas, dijo Rich Bishop, cofundador y director ejecutivo de AppInChina.
“Esto significará que los consumidores chinos estarán prácticamente limitados sólo a aplicaciones chinas, con un pequeño número de aplicaciones internacionales”, dijo Bishop, cuya consultoría ha recibido docenas de consultas de empresas sobre cómo cumplir con las normas y publicar software en China. “Ese es un cambio bastante grande, por lo que, en cierto sentido, aislará aún más a los ciudadanos chinos del resto del mundo”.
La acción contra los servicios tecnológicos estadounidenses se produce mientras el gobierno estadounidense está tomando medidas para prohibir TikTok, la exitosa aplicación de video de ByteDance Ltd, con sede en Beijing. Los políticos estadounidenses también han citado preocupaciones de seguridad nacional en su intento de obligar a la compañía a vender TikTok a un propietario no chino o enfrentará una prohibición en el mercado estadounidense.
“Estamos obligados a seguir las leyes de los países donde operamos, incluso cuando no estemos de acuerdo. La Administración del Ciberespacio de China ordenó la eliminación de estas aplicaciones de la tienda de China basándose en sus preocupaciones de seguridad nacional”, dijo Apple en un comunicado. “Estas aplicaciones siguen estando disponibles para descargar en todas las demás tiendas donde aparecen”.
El proceso de registro de la aplicación comenzó el año pasado en lo que Beijing describió como un intento de contrarrestar las estafas y el fraude telefónico. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información dijo que llevaría a cabo un trabajo de supervisión de esas presentaciones de abril a junio y que tomaría medidas contra las aplicaciones no registradas. También se exigiría a los desarrolladores que establezcan y mejoren mecanismos para manejar la “información ilegal”.
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La medida del MIIT fue considerada como otro paso de Beijing para reforzar los controles en todo su ciberespacio, obligando a las empresas de Internet a eliminar información considerada políticamente sensible. Más allá de las aplicaciones, los sitios web y los modelos de inteligencia artificial en grandes lenguajes también han estado sujetos a mayores restricciones de contenido.
El Wall Street Journal fue el primero en informar sobre la eliminación de la aplicación. Un portavoz de Meta remitió a Bloomberg News a la declaración de Apple. Los representantes de Telegram y Signal no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La acción de China se produce cuando se espera que la legislación de desinversión de TikTok se incluya en un paquete de ayuda de rápida evolución para Ucrania e Israel que se espera que el Congreso vote este sábado.
China es una nación clave para el iPhone, su mayor mercado de consumo fuera de Estados Unidos y su principal base de producción. El director ejecutivo, Tim Cook, visitó el país a principios de este año y enfatizó su importancia para su negocio. Apple ha dicho durante mucho tiempo que necesita seguir las leyes locales como parte del funcionamiento eficaz de su tienda de aplicaciones en diferentes países.
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