Bloomberg — Una manera simple de combatir el cambio climático es reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, la respuesta del planeta a los impactos que ya están ocurriendo es harina de otro costal, un costal enorme que puede resultar incomprensible.
La adaptación al cambio climático no se limita a un grupo de soluciones como instalar turbinas eólicas o producir baterías. Construir un dique, llevar ropa que te mantenga fresco y hasta trasladar a toda una población son todas formas de adaptación climática.
Para cada comunidad, adaptarse al cambio climático es algo distinto, en consonancia con los riesgos presentes y futuros.
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Además, está cobrando cada vez más importancia conforme el planeta hace frente al agravamiento de los impactos del cambio climático.
En el 2023, solo en EE.UU. se produjo la cifra sin precedentes de veintiocho catástrofes climáticas cuyo coste ascendió a US$1.000 millones o más. Los gobiernos y las instituciones están comenzando a tomar medidas anticipándose a catástrofes todavía peores.
La cartera del Fondo Mundial de la ONU para el Clima dispone de aproximadamente US$14.000 millones y cuenta con más de doscientos cincuenta proyectos aprobados para la adaptación y la mitigación de las consecuencias del cambio climático.
Alrededor de la mitad de los proyectos financiados por el GCF (por sus siglas en inglés) son específicos de adaptación y están ubicados en 129 países de bajos ingresos.
En diciembre pasado, durante la COP28 celebrada en Dubai, los distintos países aprobaron un marco para determinar individualmente sus necesidades de adaptación y valorar sus medidas para atenderlas.
No obstante, la adaptación al cambio climático se encuentra muy por detrás de la atenuación en lo que a financiamiento corresponde. De los US$1,8 billones de gasto climático del 2023, solo una pequeña parte se destinó a la adaptación.
Debido a su naturaleza nebulosa, también hay un aire de misterio en torno a la adaptación climática y cómo vivimos en un mundo que se calienta.
Estamos respondiendo las preguntas más importantes al respecto, incluido cómo garantizar que vaya de la mano con la reducción de los impactos climáticos.
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¿En qué se diferencia la adaptación de la mitigación?
La mitigación consiste en cómo frenar el cambio climático o detenerlo por completo. Durante décadas, el mundo se ha centrado en hacer precisamente eso (aunque las emisiones han aumentado a máximos históricos).
La adaptación consiste en descubrir cómo minimizar los impactos actuales, así como los que están en proceso. El cambio climático ya está afectando nuestras vidas a medida que el mundo enfrenta condiciones climáticas más extremas y condiciones ambientales cambiantes.
Incluso si eliminamos todas las emisiones de gases de efecto invernadero mañana, la contaminación que ya se encuentra en la atmósfera y que calienta el planeta seguirá calentando las cosas en las próximas décadas.
La mitigación es como dejar de fumar para reducir el riesgo de enfermedades pulmonares graves, mientras que la adaptación es como aprender a vivir con los impactos negativos que ya se han acumulado. La conclusión es que necesitas hacer ambas cosas.
¿Por qué se presta más atención a resolver el cambio climático que a adaptarse a él?
La mitigación recibe más atención porque es más fácil de definir numéricamente.
Por ejemplo, Estados Unidos quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% para 2030. Las herramientas para lograrlo son relativamente obvias, incluida la instalación de energía limpia, el cambio a vehículos eléctricos y la limpieza de la industria pesada.
Además, las mismas soluciones funcionan en todas partes; una turbina eólica en China y otra en Kenia producirán energía limpia. Eso permite economías de escala que pueden ayudar a reducir los costos y estimular una mayor inversión y despliegue . No ocurre lo mismo con la adaptación al cambio climático.
“La adaptación es fundamentalmente local, la mitigación es fundamentalmente global”, dice Lisa Allen Dale, investigadora de adaptación climática y profesora de la Universidad de Columbia.
Todo, desde el mundo natural hasta el entorno construido y el político, puede afectar las estrategias de adaptación. Una ciudad costera tendrá necesidades tremendamente diferentes a las de una ciudad susceptible a los incendios forestales.
Las empresas que participan en esfuerzos de adaptación rara vez ven un retorno directo de la inversión más allá de las iniciativas orientadas a proteger sus propios activos o su cadena de suministro.
Comprar energía limpia más barata puede reducir los costos operativos y las emisiones, mientras que invertir millones de dólares en la construcción de un dique en un río, por ejemplo, es poco probable que obtenga una recompensa financiera similar.
Al no haber beneficios a simple vista para muchos proyectos de adaptación, “los hace menos atractivos” para el sector privado, dice Emilie Beauchamp, experta en resiliencia climática del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible con sede en Winnipeg, Canadá.
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¿La adaptación significa renunciar a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero?
¡No! Es un error común pensar que la adaptación significa que hemos fracasado en la reducción de las emisiones de combustibles fósiles. Pero la mitigación y la adaptación van juntas, afirma Dale.
El mundo ya se ha estado adaptando al cambio climático (aunque lentamente) durante décadas. Ahora que ya se ha producido al menos algo de calentamiento, tiene sentido planificar los impactos. Mientras tanto, mitigar los riesgos climáticos ahora significa que tendremos que depender de menos medidas de adaptación extremas en el futuro.
¿Qué tan grande es la brecha de financiación para la adaptación?
Un informe de la Iniciativa de Política Climática (CPI, por sus siglas en inglés), una organización mundial de investigación sin fines de lucro, encontró que el mundo invirtió US$1 billón en mitigar el cambio climático en 2021 y 2022, pero gastó solo US$63.000 millones en adaptación. (Descargo de responsabilidad: Bloomberg Philanthropies es donante del CPI).
La adaptación no es sólo una porción de la financiación climática. También recibe una pequeña parte de la financiación que necesita.
Las inversiones estuvieron hasta 18 veces por debajo de los niveles necesarios para aislar verdaderamente a la sociedad de los cada vez mayores impactos del cambio climático, según un informe de la ONU publicado el año pasado. Para mantenerse al día, el mundo necesitará cerrar una brecha de entre US$194.000 y US$366.000 millones.
¿Por qué hay una brecha en primer lugar?
Según Dale, la brecha se explica en gran medida por la naturaleza abstracta de la adaptación.
La mitigación genera dinero para la gente. La adaptación rara vez lo hace.
Los inversores que apoyen un parque eólico o estaciones de carga de vehículos eléctricos obtendrán retornos directos de la inversión. (O al menos esa es la idea.)
La adaptación rara vez ofrece eso, excepto en unos pocos casos raros, como proteger la cadena de suministro contra el clima al garantizar que un huracán no arrase con una fábrica, dice el investigador del CPI Sean Stout. Por supuesto, eso no quiere decir que la adaptación no tenga beneficios.
“Se trata de pedir a los inversores que inviertan en el bienestar social, en la reducción de la vulnerabilidad social y en mejorar la preparación y la capacidad del gobierno para responder a los riesgos climáticos”, dice Dale. Pero “esas son estrategias difíciles de captación de inversiones”.
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