Bloomberg — La enorme salva de misiles y aviones no tripulados lanzada desde las áridas llanuras de Irán hacia Israel fue el tipo de conflicto directo entre las potencias de Oriente Próximo que el mundo temía desde hacía tiempo que marcase el estallido de una guerra regional en toda regla.
Pero detrás de la naturaleza sin precedentes del ataque hubo una danza de señales diplomáticas que permitió a ambas partes reivindicar el éxito, aumentando el riesgo de un conflicto más amplio sin convertirlo en una certeza.
El ejército israelí afirmó que el 99% de los proyectiles fueron derribados y que ningún israelí resultó muerto, después de que Irán llevara días dando señales de que iba a lanzarlos. Teherán dijo que había dejado claro su punto de vista, tratando de poner en suspenso la marcha hacia una conflagración más amplia. Los partidarios de Israel en Estados Unidos y Europa también presionaron el domingo para evitar una nueva escalada.
A pesar de todos los pasos dados hacia el borde del abismo desde que Hamás atacó Israel el siete de octubre, el Estado judío y sus enemigos se las han arreglado para no llegar al precipicio, incluso cuando la violencia se ha extendido a otros países de Oriente Próximo.
Lo que cambió durante el fin de semana es que los últimos esfuerzos diplomáticos liderados por Estados Unidos -hasta ahora centrados en desescalar la crisis en Gaza- se están orientando a garantizar que cualquier respuesta de Israel sea comedida, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que aunque el ataque pretendía ser mortífero y destructivo, Washington está instando a Israel a que no tome represalias. La preocupación, sin embargo, es que la lógica podría no prevalecer, según una persona familiarizada con las discusiones. De hecho, un comodín es la presión sobre el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, por parte de los partidarios de la línea dura en su gobierno, aunque el éxito en la derrota del ataque iraní puede fortalecer su mano.
El ataque de Irán fue “muy calibrado” para limitar los daños, afirmó Sanam Vakil, directora del Programa para Oriente Medio y el Norte de África de Chatham House. Aun así, dijo, “estamos más cerca que nunca de una guerra regional más amplia”.
El último ataque de Irán supuso una escalada espectacular, en la que el gobierno de línea dura atacó directamente por primera vez tras décadas confiando en apoderados como Hamás y Hezbolá para librar una guerra en la sombra con su principal rival regional.
Con el bombardeo masivo demostró que estaba dispuesto a enfrentarse directamente a la superioridad militar de Israel, algo que ninguna otra potencia se había atrevido a hacer en décadas. Estados Unidos movilizó barcos y aviones y prometió ayudar a proteger a Israel. El Reino Unido y Jordania también participaron.
Los mercados del petróleo reflejaron el drama. Se esperaba que el precio del crudo -que ya ha subido un 17% este año por la creciente alarma geopolítica- siguiera avanzando. La perspectiva de 100 dólares por barril de petróleo vuelve a vislumbrarse ahora, mientras Bloomberg Economics predice que una guerra directa entre Israel e Irán empujaría a la economía mundial a la recesión.
Pero Irán, tratando de evitar un conflicto en espiral con la superioridad militar de Israel, precedió a la operación con días de advertencias públicas y privadas. Sus funcionarios describieron su intención de tomar represalias a los países de la región, según una persona con conocimiento de las sesiones informativas, lo que permitió que este mensaje llegara indirectamente a Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses dijeron que no hubo ninguna advertencia directa a EEUU.
Aunque los daños fueron limitados, las autoridades iraníes calificaron la operación de represalia por el ataque del 1 de abril contra un complejo diplomático en Damasco, en el que murieron varios mandos militares iraníes. Irán culpó de ese ataque a Israel, cuyo gobierno no ha asumido la responsabilidad.
El domingo, Israel también celebraba haber derrotado el ataque, pudiendo demostrar de nuevo la destreza militar del país al derribar los misiles y proteger a sus ciudadanos tras las críticas recibidas a raíz del ataque de Hamás de hace seis meses.
Para Netanyahu, también hay una renovada demostración de apoyo por parte de Estados Unidos y sus aliados tras meses de críticas públicas cada vez más intensas a la mortífera operación militar de Israel en Gaza, incluso por parte del Presidente Joe Biden. Los líderes del Congreso han aplazado hasta esta semana la votación sobre la ayuda adicional.
Los funcionarios estadounidenses que habían advertido en los días previos al ataque que la situación era extremadamente peligrosa se mostraron aliviados de que las defensas hubieran funcionado y los daños no hubieran sido peores. Pidieron a Israel, en público y en privado, que resistiera el deseo de tomar represalias contra Irán o, al menos, que limitara la respuesta lo suficiente como para evitar que aumentara la tensión.
Varios líderes occidentales han estado llamando a Netanyahu para decirle lo importante que es la coalición que combatió los misiles de Irán para Israel y la estabilidad regional, y sus asesores dicen que él está escuchando. Por su parte, funcionarios estadounidenses dijeron el domingo que Israel no busca una escalada significativa con Irán, sino defenderse.
Israel, que durante mucho tiempo ha tratado de dirigir la ira global hacia Irán, se está tomando su tiempo para decidir cómo responder y dejar que sus relaciones recién reforzadas se solidifiquen. El ejército israelí ha presentado una gama de posibles acciones y el gobierno está evaluando actualmente cada opción.
Públicamente, los líderes europeos se sumaron el lunes al llamado a la moderación. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que Israel debe evitar empeorar la situación, mientras que el canciller alemán, Olaf Scholz, hizo comentarios similares durante una visita a China.
“Recuerden que se trata de dos partes que tienen una historia muy larga la una con la otra”, dijo Michael Singh, un ex alto funcionario de la Casa Blanca que ahora es director gerente en el Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo. “A ninguno de los dos le gustaría que esto desembocara en una guerra a gran escala. ¿Significa eso que no puede producirse un error de cálculo? En absoluto”.
Los llamamientos en Israel a una nueva ronda de represalias, esta vez directamente contra Irán, aumentaron los temores. El ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, exigió un “ataque aplastante”. Aunque Netanyahu no hizo suyo ese llamamiento, la guerra de Israel está aún lejos de haber terminado.
Muchos en Israel no están clamando por una rápida flexión del músculo, en parte porque el ataque de Irán fue tan infructuoso. Mientras tanto, ha desviado la atención mundial de la brutal guerra de Gaza.
En ese conflicto ya han muerto unos 33.000 palestinos, según Hamás, considerada una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea. Más de 100 rehenes aún no han sido liberados y miles de combatientes del grupo militante siguen atrincherados en Rafah, ciudad de Gaza donde se refugian cientos de miles de refugiados.
Hamás rechazó la última propuesta de alto el fuego de los mediadores tras el ataque de Irán, según el Mossad, la agencia de inteligencia exterior israelí.
Las fuerzas israelíes planean un asalto a Rafah, mientras la violencia se cierne también sobre la frontera septentrional de Israel, donde decenas de miles de civiles han sido evacuados por ambas partes en medio de los combates entre Israel y Hezbolá.
Por el momento, el ataque del fin de semana parece indicar que la disuasión que ha impedido a Irán ampliar la guerra y convertirla en una batalla total contra Israel sigue siendo válida.
Irán está tratando de trazar una “nueva línea”, según Dana Stroul, que hasta diciembre fue subsecretaria adjunta del Pentágono para Oriente Próximo.
“Si Israel ataca a cualquiera de sus funcionarios en el extranjero, incluso cuando esos funcionarios estén implicados en actividades terroristas, Irán responderá con ataques como los que vimos anoche”, afirmó. Los dirigentes israelíes “tendrán que responder”, pero de un modo que “evite abrir un nuevo ciclo de escalada que desemboque en una guerra regional a gran escala”, añadió.
La semana pasada, mientras Teherán amenazaba públicamente con represalias masivas, decía a los países árabes del Golfo Pérsico que la respuesta sería comedida y se mantendría alejada de su territorio. Los Houthis, apoderados de Irán en Yemen que han estado atacando barcos en el Mar Rojo, tendrían un papel limitado, dijeron.
Un diplomático de la región dijo que Teherán parecía discutir su intención de tomar represalias con los países cercanos con el fin de demostrar moderación detrás de la conmoción pública y el temor que pretendía ofrecer después de los asesinatos de sus comandantes en el complejo de la embajada en Siria, que formalmente se califica como territorio iraní. Los países del Golfo, desesperados por evitar una guerra mayor, subrayaron la importancia de la cautela.
Israel respondió a las amenazas públicas de Irán con sus propias advertencias, respaldadas por promesas públicas de apoyo por parte de sus aliados.
El viernes, mientras las autoridades afirmaban que el ataque era inminente, Estados Unidos envió a Israel a un alto mando militar para ayudar a coordinar la respuesta. Aviones y buques de guerra estadounidenses y británicos ayudaron a derribar algunos de los drones.
Aunque potencialmente devastador, el asalto parecía diseñado más para demostrar determinación que para superar las defensas de Israel, dijo un diplomático occidental.
Aún así, los funcionarios de la región dijeron que esperan algún tipo de respuesta por parte de Israel, dada la naturaleza sin precedentes del ataque directo de Irán. La gravedad del ataque demostrará si la marcha hacia un conflicto más amplio está de hecho en suspenso.
La falta de daños y víctimas significa que los israelíes podrían limitar su ataque, dijo Mark Cancian, analista de defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. “Tal vez ataquen una base militar que lanzó los misiles, tal vez una fábrica de producción, tal vez activos navales iraníes”, dijo. “Todo el mundo está pendiente de lo que hagan los israelíes”.
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