En el año 2007 se registraron 4.316.233 nacimientos en EE.UU., batiendo por muy poco el récord previo de 4,3 millones registrado en el punto máximo del baby boom, allá por 1957 (es una cifra aproximada, porque en esa época no se registraban la totalidad de los nacimientos en las estadísticas del país).
A partir de ahí, casi todo ha sido en descenso, y el total en el 2023, 3.595.298 nacidos vivos, es la cifra más baja desde el año 1979, aunque aún no es definitiva y es posible que aumente algo.
Los bebés nacidos en 2007, que marcaron un récord, alcanzaron los 16 años en el 2023, edad en que empiezan a trabajar, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS, por sus siglas en inglés).
Aunque, según la BLS, la edad laboral no tiene límite, si se sitúa en los 64 años, como lo hacen las entidades estadísticas de otros países, es obvio que el envejecimiento continuo de los baby boomers, de los cuales el último cumplirá 65 años en el año 2029, está ejerciendo también una presión descendente en el potencial de la oferta de mano de obra.
En 2030, cuando los integrantes de la Generación X, que son menos numerosos, comiencen a cumplir 65 años, la población activa nacida en el país debería experimentar un periodo de recuperación, aunque, a menos que se dé un cambio drástico en las tasas de nacimientos, la previsión a largo plazo seguirá siendo de disminución.
Todos estos datos ayudan a entender el notable hecho de que, según la Oficina Central de Estadística, todo el incremento del empleo en Estados Unidos a partir de febrero de 2020, el mes antes de que la pandemia del virus Covid-19 paralizase en parte la economía del país, ha correspondido a trabajadores nacidos en el extranjero.
Se podría decir que los extranjeros se quedan con todos los puestos de trabajo y, por supuesto, algunos críticos de la inmigración han estado haciendo precisamente eso. Pero la oferta de posibles trabajadores es un contexto esencial. Aquí están las estimaciones mensuales de BLS, disponibles desde 2007, de la población nativa de EE.UU. de entre 16 y 64 años.
Estas cifras varían mucho más de lo que la población real podría alcanzar, mostrando una disminución de 2,8 millones desde junio pasado que simplemente no es plausible. Se derivan de la Encuesta de Población Actual mensual realizada por la Oficina del Censo en colaboración con el BLS y se ajustan cada enero para ajustarse a las últimas estimaciones de población de la Oficina del Censo.
Es un ejemplo útil de que los datos de la EPC (de los que se derivan la tasa de desempleo y otros indicadores clave de empleo) están sujetos a errores de muestreo y de otro tipo y que los movimientos mes a mes, especialmente para subconjuntos de la población y para niveles en lugar de tasas, puede que no signifique nada en absoluto.
Aún así, el panorama general de que el crecimiento de la población nativa en edad de trabajar se desaceleró alrededor de 2016 y ahora está disminuyendo concuerda con los datos históricos de nacimientos y, por lo tanto, es muy probable que sea correcto.
Aquí, con las mismas advertencias, están las cifras de la población nacida en el extranjero en edad de trabajar.
La inmigración a Estados Unidos se desaceleró durante los primeros tres años de la administración Trump (completamente debido a la disminución de la inmigración legal; la inmigración ilegal aumentó), y luego se detuvo bruscamente con la llegada de Covid-19.
Sumado a la fuerte caída en la participación de la fuerza laboral desde febrero de 2020 entre las personas de 65 años o más y otros efectos de la pandemia, esto provocó escasez de mano de obra y la llamada Gran Renuncia de 2021 y 2022.
Desde entonces, tanto la inmigración legal como la ilegal han regresado con fuerza, y la estimación del BLS de un aumento de 2 millones en la población en edad de trabajar nacida en el extranjero en los últimos 12 meses está muy dentro del ámbito de lo posible.
En respuesta, los mercados laborales se han estabilizado, con la tasa de renuncias (cuyo aumento fue la evidencia más tangible de una Gran Renuncia) ahora ligeramente más baja que antes de la pandemia y las ganancias salariales se moderan, pero la contratación sigue siendo fuerte y el desempleo bajo.
El repentino aumento de la inmigración parece estar permitiendo el aterrizaje suave que la mayoría de los economistas consideraban imposible a finales de 2022.
Ha habido compensaciones. La Gran Renuncia coincidió con lo que los economistas David Autor, Arindrajit Dube y Annie McGrew denominaron la “compresión inesperada”, en la que los trabajadores con salarios bajos obtuvieron grandes ganancias salariales en relación con aquellos con ingresos más altos.
Ese período de desempeño superior terminó a mediados de 2023, según el Wage Growth Tracker del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.
Además, permitir que millones de personas crucen ilegalmente la frontera con México y luego soliciten asilo (lo que les permite solicitar permisos de trabajo después de una espera de 150 días, y los que llegan de algunos países pueden saltarse la fila) no es exactamente lo más justo. o la forma más eficiente de llenar los vacíos en la oferta laboral estadounidense.
Hay desacuerdos válidos sobre cuánta inmigración debería permitir Estados Unidos y qué solicitudes de trabajo aquí deberían tener prioridad.
Pero sin inmigración, la población estadounidense en edad de trabajar se estaría reduciendo, y parece probable que esto siga siendo así durante el resto de la década. Los inmigrantes están ocupando todos los puestos de trabajo porque, en la red, no hay nadie más disponible.
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