Fue el plan perfecto: Usaría mis vacaciones de Semana Santa y llevaría a mis dos hijos a ver jugar a Leo Messi en el estadio, la primera ocasión en la que verían al mejor jugador de fútbol del mundo, y el héroe de nuestra familia.
Preparé el viaje con unos amigos de Argentina, adquirí los pasajes a Miami y arrendé un minivan para hacer el trayecto hasta el estadio.
Además, me enfrenté al proceso, cada vez más complicado y burocrático, de la compra de entradas: los precios de las entradas para los partidos del Inter de Miami han subido como la espuma desde el fichaje de Messi en el 2023; al final pagamos US$1.032 por cuatro personas, incluyendo a mi esposa (es decir, US$258 cada una), una cifra ridícula para un partido de la liga regular de la Major League Soccer.
Sin embargo, no contaba con que Messi se lesionaría a los días de iniciar mi plan. Ouch.
En el momento de nuestra llegada al Chase Stadium de Fort Lauderdale para ver al Inter de Miami contra el New York City FC, teníamos ya la certeza de que el gran Messi no jugaría.
A lo sumo esperábamos verle sentado en su palco, sin inmutarse, si hacíamos zoom con nuestros móviles.
Por un momento, me sentí como los aficionados chinos que se enfurecieron cuando Messi se perdió un partido amistoso en Hong Kong en febrero porque no estaba en condiciones de jugar. Pero entiendo que las lesiones son un peligro reconocible para los futbolistas, especialmente cuando se acercan a los 37 años, como es el caso de Messi.
En 2016, organicé un viaje para ver un partido de la Copa América entre Argentina y Chile en San José, California, solo para encontrar a Messi en la banca debido a un dolor de espalda. La decepción fue colectiva ese día.
Sin embargo, a pesar de que Messi no jugó, a mis hijos les encantó la experiencia y, para mi sorpresa, no nos sentimos decepcionados. El estadio estaba lleno de familias llevando a sus pequeños, el 99% de ellos vistiendo camisetas de Messi, cantando y compartiendo un momento de agradecimiento por un jugador que nos hizo a todos más felices.
El fútbol en sí era bastante pobre (cualquier equipo de la segunda división de Brasil podría competir con el Inter Miami), pero no importaba mucho. Incluso sin los engaños de Messi en el campo, fue un vínculo familiar divertido, una oportunidad de pasar momentos con tus seres queridos en algo que realmente te importa, como ocurre con cualquier pasatiempo o afición compartida.
A riesgo de caer en el sesgo de confirmación, estos días vi a Messi por todas partes en Miami. El Inter, propiedad de la estrella retirada David Beckham y del multimillonario Jorge Mas, es ahora una alternativa a Disneyworld para los latinoamericanos que acuden en masa a Florida cada año: si te gusta el fútbol, es casi una peregrinación obligatoria ver a su rey más adorado.
Definitivamente no es barato (olvídate de las entradas; solo una quesadilla en el estadio costaría US$16 más propina). Pero, ¿qué entretenimiento en Estados Unidos es barato hoy en día? Y uno tiene la clara sensación de que este ambicioso proyecto recién comienza: la apertura de un nuevo estadio en Miami Freedom Park el próximo año será otro salto cualitativo en la búsqueda de hacer que el fútbol masculino sea más popular en Estados Unidos.
He estado obsesionado con Messi durante las últimas dos décadas, incluso antes de su debut profesional en 2004. Seguí con pasión sus irrepetibles años en el FC Barcelona. Lloré en el Maracaná viendo a la selección argentina perder la final de 2014 ante Alemania en Río de Janeiro, su derrota más dolorosa.
No pensé que Messi necesitara ganar un Mundial para ser considerado el mejor para jugar este deporte rey. Y, sin embargo, su espectacular coronación en Qatar 2022, cuando llevó a Argentina a su tercer título mundial tras la final más emocionante de la historia, lo elevó a la categoría de una deidad. Como lo expresó el comentarista Peter Drury , ha “conquistado su cima final”.
Nuestros dos hijos, que ahora tienen nueve y cinco años, nacieron en Brasil y México y no siguieron tan de cerca a Messi ni a Argentina hasta su última hazaña en la Copa del Mundo. Esa victoria vivirá en sus memorias para siempre y nos permitió, como a millones de otras familias, cultivar una obsesión compartida.
Si bien su mudanza a Miami llamó la atención entre los tradicionalistas del fútbol, fue una clara decisión personal de alguien que quería un cambio de carrera para dedicar más tiempo a su familia e hijos. En cierto modo, Messi antepuso su vida personal al “trabajo”, dando una vívida lección de que incluso si eres la CABRA, no todo tiene que ser dinero y estatus.
En un mundo donde cada vez menos luminarias parecen capaces de hacerse a un lado (desde políticos octogenarios hasta rockeros que realizan interminables “giras finales”), se requiere mucha autoconciencia para que alguien en la cima de su atractivo intercambie su juego en las principales ligas del mundo y en los estadios más grandes de Europa para una instalación sin alma en el patio trasero de un aeropuerto de Fort Lauderdale.
Unos días después del partido, en el mostrador de facturación del aeropuerto para nuestro regreso a la Ciudad de México, escuché que nuestro vuelo estaba sobrevendido. Por un minuto, estuve tentado de volver corriendo al estadio, donde estaba previsto que Inter Miami se enfrentara al CF Monterrey de México apenas unas horas después. Pero al final no tuvimos esa opción, y estuvo bien, porque ya lo habíamos pasado bien. Y Messi tampoco acabó jugando en ese partido.
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