Bloomberg — O.J. Simpson, la leyenda del fútbol americano y estrella de cine cuya absolución por el asesinato de su exesposa blanca puso de manifiesto el abismo racial existente en Estados Unidos en la década de 1990, ha muerto. Tenía 76 años.
La causa fue un cáncer, según un mensaje de su familia en su cuenta de X, antes Twitter. Decía que murió el 10 de abril “rodeado de sus hijos y nietos”. Era un hombre libre desde 2017, cuando terminó de cumplir una condena de nueve años de prisión por secuestro y robo a mano armada en un caso que se desarrolló tras su absolución por asesinato.
Simpson era muy conocido y admirado antes de que su exesposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman fueran encontrados degollados en 1994. La policía persiguió a Simpson por una autopista de California en una persecución televisada.
Su detención desencadenó una manía mundial por el caso, que desembocó en un juicio de casi un año que hizo que el juez y los abogados de ambas partes se hicieran famosos, y que la discriminación racial se convirtiera en uno de los principales temas de conversación.
A pesar de lo que parecían abrumadoras pruebas de sangre y ADN suyos y de las víctimas, un jurado mayoritariamente negro lo absolvió en 1995, un veredicto seguido por más de 100 millones de personas.
Carrie Bess, miembro del jurado, dijo en un documental de ESPN de 2016 que el veredicto fue una venganza por la brutal paliza que la policía propinó en 1991 a Rodney King, un hombre negro, que fue grabada por un transeúnte y televisada a nivel nacional. Otro miembro del jurado había levantado el puño en un saludo de poder negro nada más leerse.
Problemas de enjuiciamiento
Aparte de las cuestiones raciales, hubo otras de índole práctica. En opinión de muchos, los fiscales Marcia Clark y Christopher Darden se equivocaron al obligar a Simpson a probarse unos guantes de cuero ensangrentados encontrados en la escena del crimen y en la casa cercana de Simpson y al hacer testificar al agente de policía que encontró los guantes.
Después de que Simpson luchara por ponerse los guantes, su abogado principal, Johnnie Cochran, dijo al jurado en su alegato final: “Si no encaja, deben absolver”. Se demostró que el agente de policía, Mark Fuhrman, utilizó insultos racistas hacia los negros y se negó a decir si había colocado los guantes, alegando su derecho a no autoincriminarse.
El llamado equipo soñado de abogados defensores de Simpson incluía al famoso abogado litigante F. Lee Bailey y al exprofesor de derecho de Harvard Alan Dershowitz. Se centraron en la raza en su interrogatorio a Fuhrman.
La reacción al veredicto se dividió en líneas raciales: los negros de todo el país celebraron en las calles y los blancos se quedaron atónitos.
Un exultante Simpson prometió buscar a los verdaderos asesinos, pero no tardó en volver a los tribunales después de que las familias de las víctimas le demandaran por homicidio culposo. Con un menor nivel de pruebas que satisfacer y un jurado mayoritariamente blanco esta vez, las familias ganaron una sentencia de 33,5 millones de dólares y confiscaron algunas de las posesiones de Simpson, incluido el trofeo Heisman que había ganado por ser el mejor jugador de fútbol universitario en 1968.
Derechos de libros
En la subasta, los objetos sólo rondaron los US$300.000. Simpson se trasladó a Florida, donde su casa y su pensión de la Liga Nacional de Fútbol Americano quedaron a salvo de los acreedores. La familia Goldman adquirió los derechos de un libro que era una hipotética confesión escrita por Simpson. Titulado If I Did It, el libro se publicó con el “If” en minúsculas para que el título pareciera decir “Yo lo hice”.
Su agente Mike Gilbert dijo que Simpson había confesado haber matado a su exmujer, diciéndoselo después de beber cerveza y fumar marihuana: “Si ella no hubiera abierto la puerta con un cuchillo probablemente seguiría viva”'.
En 2007, Simpson fue detenido con unos amigos por detener a punta de pistola a un vendedor de recuerdos deportivos, entre ellos algunos relacionados con la carrera de Simpson en la NFL. Trece años después de su absolución en 1995, fue condenado a 33 años de prisión por cargos de secuestro, robo y posesión de armas. Salió en libertad condicional en 2017.
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco. Su padre Jimmy era cocinero y custodio de bancos. Su madre Eunice era administradora de un hospital.
Creció en un proyecto de viviendas de San Francisco y asistió al City College de San Francisco. Se trasladó a la Universidad del Sur de California y se convirtió en un corredor estrella.
Simpson jugó en la misma posición para los Buffalo Bills y los San Francisco 49ers, y se convirtió en el primer jugador en correr más de 2.000 yardas en una temporada. Más tarde, ingresó en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional y se convirtió en comentarista televisivo de los partidos de la NFL.
Mientras seguía jugando al fútbol americano, empezó a actuar en televisión y luego en películas como The Towering Inferno, Capricorn One y la trilogía de comedias policiacas Naked Gun.
Se hizo muy conocido como vendedor, sobre todo para Hertz, corriendo por los aeropuertos en anuncios para mostrar la rapidez con la que la empresa de alquiler de coches atendía a los clientes.
Se casó con su primera esposa, Marguerite, en 1967. Tuvieron tres hijos -Arnelle, Jason y Aaren- antes de divorciarse en 1979. Se casó con Nicole Brown en 1985. Se divorciaron en 1992 después de que ella le acusara en numerosas ocasiones de agredirla. Tuvieron dos hijos, Sydney y Justin.
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