Bloomberg — Las personas acaudaladas y poderosas, deseosas de protegerse de posibles litigios a futuro, recurren cada vez más a los tribunales para demandar a las agencias británicas por supuesto uso indebido de sus datos, en una práctica que puede estancar investigaciones prolongadas.
En Londres se han presentado durante los primeros meses del año cuatro demandas diferentes: dos por parte del multimillonario Mike Ashley, una por parte del magnate tecnológico Mike Lynch y otra por parte del financista de origen australiano Lex Greensill.
Su finalidad es intentar recabar toda la información que bancos, fiscales y reguladores tienen sobre ellos con el fin de facilitar una futura defensa.
En el 2023, el principal organismo de control de datos del Gran Bretaña determinó que NatWest Group Plc había vulnerado los derechos de protección de datos del político inglés Nigel Farage cuando su antiguo CEO conversó con un periodista acerca del cierre de la cuenta bancaria de este.
Donald Trump, precandidato republicano, también interpuso sin éxito una demanda de protección de datos contra un antiguo espía del Reino Unido y Lynch resolvió su caso contra la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido en condiciones confidenciales.
Estas acciones judiciales son un “fenómeno cada vez más frecuente” que se aprovecha de las deficiencias en el blindaje de los organismos responsables de la aplicación de la ley, dijo Patrick Rappo, socio en Londres del bufete de abogados Reed Smith.
Lynch y el administrador de Greensill declinaron hacer comentarios. Los representantes de Ashley no respondieron a una solicitud de comentarios.
Después de que el Reino Unido introdujera una nueva regulación de protección de datos más estricta en 2018, hubo una avalancha de reclamos de datos pequeños y grandes a medida que los demandantes encontraron una ruta para hacer que las empresas rindieran cuentas.
Ese estallido inicial de actividad ahora ha disminuido, y la gran mayoría de los casos se limitan a figuras de alto perfil que apuntan a agencias gubernamentales.
“Cuando los desafíos de protección de datos se utilizan como parte de un amplio conjunto de tácticas de defensa, se pueden encontrar problemas con la forma en que se han manejado los datos. Estos pueden usarse para causar problemas a las agencias que, en última instancia, pueden resultar en que se desestime el caso o incluso que se otorguen daños y perjuicios”, dijo Rappo.
Ashley presentó dos demandas separadas contra Morgan Stanley (MS) y el departamento de ingresos del país, según documentos del Tribunal Superior rastreados por Bloomberg. Está impugnando un caso separado contra el banco estadounidense por un ajuste de margen de casi US$1.000 millones y anteriormente estuvo involucrado en una disputa fiscal con el gobierno.
Mientras tanto, Lynch se encuentra actualmente en juicio en Estados Unidos por un presunto “fraude masivo” para engañar a Hewlett Packard Co. (HPQ) para que comprara su startup de software Autonomy Corp. por US$11.000 millones. La OFS investigó a Lynch por las acusaciones entre 2013 y 2015, pero abandonó el caso por falta de pruebas.
Greensill había demandado al departamento de negocios y comercio del gobierno, que patrocina el Servicio de Insolvencia que investigó el colapso de Greensill Capital.
Los derechos de protección de datos son “una herramienta clave en el arsenal de armas” para quienes enfrentan un escrutinio público no deseado, dijeron los abogados Bryony Hurst y Prashant Kukadia del bufete de abogados Bird & Bird. Dijeron que un análisis de costo-beneficio para las personas con incentivos y recursos favorecería darle una oportunidad a este tipo de demandas.
Menos demandas
El uso de esta herramienta se produce cuando este tipo de demandas están disminuyendo, según datos compilados por Bloomberg. La caída de los casos de protección de datos desde 2021 coincidió con una serie de decisiones judiciales que redujeron las posibilidades de éxito de los demandantes.
En una victoria para Google, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que la reclamación de datos por parte de un grupo de personas que buscaba miles de millones de libras estaba “condenada al fracaso“. Para ganar cualquier compensación, las personas deben demostrar “que Google hizo algún uso ilegal de datos personales relacionados con esa persona y que esa persona sufrió algún daño como resultado”.
El fallo “asestó un golpe” a este tipo de demandas colectivas sobre datos, dijo Kate Brimsted, socia del bufete de abogados Bryan Cave Leighton Paisner.
Proporcionar pruebas en tales casos es una tarea ardua y las demandas menores se rechazan si los costos de las audiencias son más altos. “Los tribunales han adoptado un enfoque más restrictivo respecto de reclamaciones individuales de bajo valor”, afirmó.
Los ricos que pueden afrontar los costos siguen teniendo ventaja a pesar de esa dificultad para los demandantes.
Las demandas por datos de alto perfil añaden un “nuevo riesgo laboral” para las agencias gubernamentales cuando investigan a cualquier persona “particularmente bien dotada de recursos y de temperamento litigioso”, dijeron Hurst y Kukadia.
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