Bloomberg — La Secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, imploró a los máximos dirigentes de Pekín que se replanteen su estrategia de crecimiento económico, al término de un viaje de alto nivel a China que ha significado un acto para equilibrar los lazos bilaterales, mientras lanzaba duras críticas.
Los desequilibrios económicos de China y las subvenciones masivas del gobierno a determinados sectores “supondrán un riesgo significativo para los trabajadores y las empresas de Estados Unidos y del resto del mundo”, declaró Yellen en una rueda de prensa celebrada el lunes en Pekín.
A lo largo de cuatro días de reuniones, la funcionaria enmarcó repetidamente la estrategia de China de impulsar su ya enorme capacidad manufacturera como una preocupación global generalizada, e instó a los líderes a centrarse en cambio en reactivar la demanda interna. El Presidente Xi Jinping ha priorizado la potenciación de la industria manufacturera en su intento de lograr un crecimiento en torno al 5% este año, a pesar de la profunda crisis inmobiliaria.
El segundo viaje de Yellen a China en nueve meses, y probablemente el último como Secretaria del Tesoro, se produce en un momento en que las mayores economías del mundo tratan de estabilizar su tumultuosa relación, al tiempo que resuelven profundas diferencias en la formulación de sus políticas. EE.UU. ha criticado a China por inundar el mundo de productos baratos, mientras invierte sus recursos en los mismos sectores verdes que la administración Biden también ha intentado expandir.
Pekín rechaza ese mensaje, argumentando que sus empresas están siendo penalizadas por naciones desarrolladas que no pueden competir en precios, y ha presentado un caso ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) por las subvenciones estadounidenses. Aun así, aunque el primer ministro Li Qiang aconsejó el domingo a Yellen que no convirtiera “las cuestiones económicas y comerciales en asuntos políticos”, las reuniones entre ambas partes han sido cordiales.
“Estados Unidos tiene influencia porque la economía china sigue siendo frágil”, afirmó Christopher Beddor, director adjunto de investigación sobre China de Gavekal Dragonomics, añadiendo que a Pekín le interesa “jugar limpio” con unas elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre que plantean nuevos riesgos. “Por eso, aunque Yellen haga comentarios duros, no la están excluyendo”, añadió.
Además de mantener conversaciones con altos funcionarios, entre ellos el gobernador del Banco Popular de China, Pan Gongsheng, Yellen se reunió durante su viaje con economistas y directivos de empresas estadounidenses. Yellen reprendió a los responsables políticos de Pekín por sus imprudentes exportaciones, criticó el trato “injusto” que reciben las empresas estadounidenses en China y advirtió de que las empresas chinas se enfrentarían a “importantes consecuencias” por apoyar la guerra de Rusia en Ucrania.
“China es demasiado grande para exportar su camino hacia un crecimiento rápido”, dijo Yellen en un evento organizado por la Cámara de Comercio Americana en China, y agregó que las fábricas de ese país están produciendo actualmente más de lo que “el mercado mundial puede soportar.”
Ejemplificando la delicada tarea diplomática de Yellen, equilibró sus reproches con cortesía, incluyendo un crucero en barco por el río Perla en la ciudad sureña de Guangzhou con el viceprimer ministro He Lifeng el viernes. Durante esa excursión, ambos intercambiaron regalos, según dos personas presentes. El viceprimer ministro obsequió a Yellen con una gran bandeja en la que un artista chino había reproducido su retrato oficial. Yellen correspondió con un cuadro del Monumento a Washington firmado por un artista.
La postura de Yellen supone un cambio radical con respecto a la de hace una generación, cuando formaba parte del consenso económico que apoyó la entrada de China en la OMC, abriendo la puerta a Pekín para enviar productos baratos a todo el mundo y sacar de la pobreza a millones de sus ciudadanos. Los responsables políticos subestimaron el impacto destructivo que el auge manufacturero de China tendría en la industria de Estados Unidos y otras economías, algo que muchos consideran fundamental para el auge del populismo político y del expresidente estadounidense Donald Trump.
Como jefa del Tesoro, ahora parece decidida a evitar una repetición mientras Xi trata de compensar la crisis inmobiliaria de China desplazando más inversión hacia el sector manufacturero.
Estados Unidos perdió 2 millones de puestos de trabajo en los años posteriores a la entrada de China en la OMC, dijo Yellen el lunes. “Eso llevó realmente a una reducción significativa de la producción industrial en muchas partes del país”, añadió. “Simplemente diría que no sería aceptable para Estados Unidos ni para el presidente Biden permitir que esto vuelva a ocurrir”.
Durante las reuniones con el viceprimer ministro He, Yellen dio detalles concretos de cómo cree que ciertas industrias estadounidenses se están viendo amenazadas, según un alto funcionario del Tesoro que participó en esas conversaciones. En respuesta a las críticas chinas a las subvenciones de EE.UU. a sus sectores nacionales de semiconductores y energías limpias, Yellen argumentó que las políticas estadounidenses son más específicas y se centran en el uso doméstico, dijo el funcionario.
Durante su viaje, la responsable del Tesoro sugirió a China que impulsara la seguridad de las jubilaciones y que hiciera más asequible la educación para estimular el gasto interno y reducir las elevadas tasas de ahorro de los hogares. Ambas tareas llevarían probablemente mucho tiempo al Partido Comunista en el poder.
La respuesta de China
No todas las críticas públicas de Yellen han caído bien. La agencia oficial de noticias Xinhua publicó el viernes un comentario en el que arremetía contra la “narrativa sinófoba de Yellen sobre el ‘exceso de capacidad chino’”, afirmando que “huele a crear un pretexto para desplegar más políticas proteccionistas hacia las empresas estadounidenses”.
Durante las reuniones, la parte china también expresó la “grave preocupación” de Pekín por las restricciones comerciales y de inversión de EE.UU., informó Xinhua. El Presidente Joe Biden ha impuesto una serie de restricciones para frenar el acceso de China a los semiconductores avanzados, alegando motivos de seguridad nacional.
El duro mensaje del jefe del Tesoro no impidió que ambas partes acordaran seguir adelante con una nueva ronda de conversaciones centradas exclusivamente en lo que Yellen y He denominaron eufemísticamente “crecimiento equilibrado de las economías nacional y mundial.”
Aun así, si persisten las diferencias fundamentales sobre el camino a seguir en política económica, estas conversaciones no servirán de mucho.
“La acusación de Yellen de ‘exceso de capacidad’ no ayudará a resolver el problema comercial entre China y Estados Unidos”, afirmó Wang Wen, decano ejecutivo del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China. “Al contrario, sólo hará que China se dé cuenta de que EE.UU. carece de la suficiente sinceridad”.
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