Las cifras de residuos plásticos son alarmantes. Y cada vez son peores.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estima que, cada año, el 91% de todo el plástico utilizado llega sin reciclar a la naturaleza, al océano, a los vertederos o a la incineración, lo que representa 320 millones de toneladas.
Para el año 2060, habrá 30.000 millones de toneladas más. Se prevé que solo se reciclen 5.000 millones de toneladas.
El planeta precisa de un plan para resolver este problema.
La ONU se ha comprometido a establecer un Tratado sobre el Plástico que sea legalmente obligatorio para finales de este año.
En abril, más de 175 gobiernos se congregarán en Ottawa con motivo de la cuarta y penúltima reunión de negociación de dicho tratado.
El aspecto más importante que el Tratado sobre el Plástico deberá abordar adecuadamente es el desarrollo de una capacidad global de reciclado para asegurar que todo el plástico usado se recicle y se logre una economía circular. Se trata de una empresa industrial de proporciones descomunales.
El negocio del reciclaje de plástico es, en el mejor de los casos, económicamente frágil y, en muchos sentidos, también está roto.
En el centro del desafío está la tarea de vender la “materia prima” que producen los recicladores de plástico. En este momento, los compradores de materia prima plástica pueden elegir entre plástico virgen o plástico reciclado cuando fabrican sus envases.
Si el precio del plástico reciclado es más bajo que el del plástico virgen, los compradores cambian al plástico reciclado. Y si el precio del plástico virgen es más bajo, los compradores cambian al plástico virgen. Lamentablemente, muchas empresas están más preocupadas por el precio de la materia prima plástica que por el impacto ambiental de más plástico.
Lo que hace que este cambio sea impredecible es el hecho de que el precio del plástico virgen está directamente relacionado con el precio del petróleo del que se obtiene.
Si el precio del petróleo baja, también baja el precio del plástico virgen. Si la caída del precio del petróleo es importante, entonces el mercado de reciclaje de materias primas plásticas colapsará. Como tal, el reciclaje de plástico en todo el mundo es esencialmente rehén del precio del plástico virgen.
Por ejemplo, una parte sustancial de la capacidad de reciclaje de plástico de Europa ha desaparecido en los últimos dos años debido a las condiciones comerciales insostenibles provocadas por la caída del precio del petróleo.
Ahora imagina que eres un inversionista o un emprendedor que busca invertir US$10 millones en una costosa instalación de reciclaje de plástico. ¿Lo haría sabiendo que algún evento global completamente ajeno a su negocio podría resultar en una caída en el precio del petróleo, haciendo que el plástico virgen sea más barato que el plástico reciclado que usted produciría?
La respuesta es clara y explica por qué el mundo tiene sólo el 9% de la capacidad de reciclaje que necesita.
Se están proponiendo varias soluciones. Algunos países exigen que las empresas paguen un impuesto por la cantidad de plástico virgen que utilizan. Otros países exigen el uso de una cierta cantidad de plástico reciclado en los envases.
Sin embargo, existe un (gran) problema tanto con el “impuesto al plástico virgen” como con las soluciones del “contenido mínimo reciclado”: dependen del mercado para estimular el desarrollo de una industria de reciclaje de plástico.
Ninguno de los dos enfoques ayuda a financiar directamente las importantes necesidades de capital de la industria del reciclaje. ¿De dónde vendrá el dinero para pagar la costosa infraestructura necesaria para el reciclaje de plástico?
La pregunta es cómo llevar la inversión de capital directamente a la industria del reciclaje para que pueda invertir con confianza en el equipo, el personal y la capacitación necesarios para crear una industria global de reciclaje de plástico dramáticamente expandida.
Hasta ahora, las discusiones en torno al Tratado sobre el Plástico han arrojado muy pocas ideas en este frente. Aparte de un fondo de amortización global de los estados miembros de la ONU, con el que probablemente pocos contribuyentes estarán contentos, el borrador del tratado guarda un inquietante silencio.
Plastic Collective, el Banco Mundial y Citibank han pasado muchos años desarrollando un mecanismo de financiamiento escalable para abordar directamente la capitalización del reciclaje de plástico en países donde los desechos plásticos son peores y las opciones de financiamiento son pocas. El resultado es el Bono de Reducción de Residuos Plásticos, el primero de los cuales se ofreció en enero.
Se trata de un bono de capital protegido de US$100 millones, con US$14 millones destinados a dos proyectos de reciclaje de plástico en Ghana e Indonesia.
Los dos proyectos utilizarán los fondos para invertir en nuevas tecnologías, equipos, instalaciones y personal para aumentar su capacidad de recolección y reciclaje en un 500% durante los próximos tres años y procesar 250.000 toneladas adicionales de residuos plásticos durante los próximos 10 años.
Lo que hace que esto sea transformador es que los proyectos que reciben el dinero lo devuelven utilizando créditos de plástico, donde cada crédito de plástico representa una tonelada de plástico retirado de la naturaleza y una tonelada de plástico desviado del vertedero.
Detrás de este mecanismo de financiación se encuentra un marco regulatorio llamado Estándar de Reducción de Residuos Plásticos, que monitorea, mide y verifica de forma independiente el impacto ambiental de los proyectos.
El efecto neto de este mecanismo de financiación es que el impacto ambiental esperado de un proyecto durante la próxima década puede garantizarse en una inversión hoy. Esto puede utilizarse para financiar una importante expansión de capital en capacidad e infraestructura, respaldar las necesidades operativas de efectivo en curso e invertir en los medios de vida y el bienestar de quienes recogen residuos.
Esto puede cambiar la forma en que se financia el reciclaje de plástico, especialmente en las naciones emergentes donde el problema del plástico es peor, al valorar el impacto ambiental y social que generan estos proyectos. Puede ayudar a financiar proyectos de reciclaje que de otro modo serían infinanciables.
Cuando los delegados se reúnan en Ottawa este mes, espero que acepten que el Bono de Reducción de Desechos Plásticos es una herramienta vital para apoyar los objetivos del Tratado sobre el Plástico.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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