Bloomberg — Cualquier fuego forestal, la explosión de dinamita o un sencillo hachazo puede acabar con un paisaje próspero y biodiverso en cuestión de segundos.
Restaurar el estado original de los ecosistemas dañados es más complicado y exige más tiempo, pero los países están dispuestos a encontrar soluciones para hacerlo.
Aproximadamente 2.000 millones de hectáreas de este planeta han sido perjudicadas por las actividades del hombre, un área mayor que el territorio ruso, según la ONU.
Todos los países se han comprometido a restablecer 1.000 millones de hectáreas deterioradas en esta década. Sin embargo, para cumplir esa promesa, es imprescindible saber en qué se puede basar un buen proyecto de restauración.
“Con frecuencia, las personas consideran que restaurar es solo plantar un árbol”, declaró Susan Gardner, directora de la división de ecosistemas del Programa de la ONU para el Medio Ambiente. “Existen numerosos proyectos que han probado que están aplicando el enfoque correcto, y solo hace falta que ampliemos la escala”.
A continuación se presentan cuatro iniciativas distintas que han conseguido restaurar o limpiar ecosistemas tanto en tierra como bajo el mar.
Corales bebés en auge
Si la restauración se hace correctamente, un arrecife dañado tarda sólo unos años en comenzar a recuperar la cubierta de coral y recuperar sus funciones ecológicas, concluyeron los científicos después de observar uno de los proyectos de restauración de coral más grandes y antiguos del mundo.
Durante casi dos décadas, el Programa de Restauración de los Arrecifes de Coral de Marte ha instalado estructuras hexagonales recubiertas de arena en sitios dañados por la pesca con explosivos hace 30 o 40 años en Sulawesi del Sur, Indonesia.
Una vez que se establece el marco, crecen corales juveniles sanos casi de inmediato, y las tasas de producción de carbonato (esenciales para que los arrecifes funcionen como ecosistemas) se triplican en sólo cuatro años.
“La financiación a largo plazo, una investigación científica adecuada, tener objetivos definidos de lo que se quiere lograr y poder medir son esenciales”, dijo Ines Lange, investigadora de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y coautora del artículo de investigación. “El proyecto en Indonesia está integrado con comunidades locales que construyen las estrellas de arrecife y unen corales a las estrellas, y algunos isleños han sido educados para bucear y convertirse en guardianes del arrecife”.
Lange reconoció que los arrecifes de coral todavía enfrentan una amenaza existencial por parte de océanos más cálidos y ácidos. “Pero eso no significa que no debamos hacer nada a nivel local cuando podemos marcar la diferencia”, afirmó. “Y cuando logremos estabilizar el clima, necesitaremos herramientas en la caja de herramientas para restaurar lo que queda”.
Bosques a prueba de incendios
Desde 2017 se han restaurado alrededor de 2 millones de hectáreas de bosques en cuatro países mediterráneos. El proyecto, que abarca el Líbano, Marruecos, Túnez y Turquía, es el mayor de su tipo en la región.
Uno de los secretos del éxito del programa es centrarse en los tipos de árboles plantados, según Ann-Kathrin Neureuther, miembro de la campaña del PNUMA que eligió esta como una de varias iniciativas emblemáticas de restauración exitosas. “Reconocieron las especies de árboles que no eran adecuadas para el bosque y diversificaron las especies que están plantando”, dijo.
Después de un gran incendio, existe la tentación de plantar árboles que crecerán rápidamente, pero eso a menudo resulta en una pérdida de biodiversidad y en bosques que son menos resistentes a futuros incendios.
En cambio, los bosques diversos que combinan especies mediterráneas locales, como robles o pinos nativos, pueden resistir mejor las condiciones del polvorín y, cuando se mezclan con olivos o podas, pueden sustentar las economías rurales.
“Cada vez reconocen más que se trata más de prevenir incendios que de extinguirlos”, dijo Neureuther.
Aire más limpio en la ciudad
La contaminación del aire puede afectar los ecosistemas, pero el costo para la salud humana es una de las principales razones por las que las ciudades han actuado con urgencia para abordarla.
Tomemos, por ejemplo, la región metropolitana de Seúl, que alberga a 26 millones de personas y es una de las zonas más industrializadas del mundo. Lo que trajo riqueza y crecimiento económico a la nación asiática también hizo que su aire fuera irrespirable.
Por eso, en 2005 el gobierno metropolitano lanzó un plan para restaurar la calidad del aire .
Durante las últimas dos décadas, cientos de nuevos sitios de monitoreo de la calidad del aire han recopilado datos sobre la contaminación que los investigadores y las agencias gubernamentales utilizan para identificar tendencias y reaccionar más rápido ante las emergencias.
Muestra que las emisiones de pequeñas partículas conocidas como PM2,5, que dañan la salud humana, cayeron un 19% entre 2005 y 2020 en todo el país, y aún más en la capital.
Lograr eso no fue barato. Los gobiernos metropolitanos invirtieron US$9.000 millones en gestión de la calidad del aire hasta 2020 e hicieron cambios importantes en las regulaciones locales, como exigir calderas ecológicas en los hogares, aplicar nuevas restricciones a los vehículos contaminantes y limpiar las flotas de transporte público.
Es una inversión que está dando sus frutos, ya que las investigaciones muestran que las muertes prematuras asociadas con la contaminación del aire han disminuido sustancialmente.
Los árboles ayudan a las abejas
Un programa en Ruanda está enseñando a los apicultores a plantar árboles para que los insectos estén más protegidos en los días calurosos y, como resultado, sean más productivos.
La estrategia es parte de la iniciativa Regreening Africa (Reverdeciendo África) que ya ha restaurado 350.000 hectáreas de tierra en ocho países africanos, centrándose en involucrar a las comunidades agrícolas. Los activistas ahora pretenden reverdecer 5 millones de hectáreas para finales de esta década.
Gardner del PNUMA dijo que proyectos como estos son un mensaje de esperanza. “Con tantas noticias catastróficas sobre el cambio climático y sus devastadores impactos, la gente se siente impotente”, afirmó. “Pero no todo tiene por qué ser siempre catastrófico”.
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