Bloomberg — El crimen ha surgido a la vanguardia de la mente de los brasileños en los últimos meses, desplazando a los problemas económicos como su principal preocupación y generando consternación dentro de la administración del presidente Luiz Inacio Lula da Silva sobre cómo responder.
Aproximadamente el 60% de los brasileños ahora consideran que el crimen es el mayor problema que enfrenta el país, según una encuesta de marzo publicada por AtlasIntel, cuatro veces más que aquellos que dijeron que era la economía. Las preocupaciones han contribuido a la disminución general de la aprobación del izquierdista Lula, cuya exitosa campaña de 2022 se centró en gran medida en la reconstrucción de la economía y la lucha contra la pobreza después de la pandemia, a los niveles más bajos de su mandato.
Brasil ha sufrido durante mucho tiempo tasas alarmantemente altas de violencia, y las crecientes preocupaciones sobre la seguridad no son únicas en América Latina. El crimen ha llegado a dominar la política de la región, lo que ha llevado a muchos líderes a imitar el enfoque duro del presidente salvadoreño Nayib Bukele.
Lo que distingue a Brasil de muchos de sus vecinos es que el número total de homicidios ha estado disminuyendo: el país experimentó 47.398 asesinatos en 2022, aproximadamente 10.000 menos que hace cuatro años, según los datos más recientes disponibles del Foro Brasileño de Seguridad Pública, una organización de investigación.
Sin embargo, según los expertos, otras formas de delincuencia se han vuelto más comunes, mientras que el fin de la pandemia y el rendimiento mejor de lo esperado de la economía brasileña el año pasado han hecho que el público vuelva su atención a otros temas de actualidad.
"La ironía en este momento es que Brasil está realmente mejorando en términos económicos y de estabilidad política", dijo Robert Muggah, co-fundador del Instituto Igarape, un grupo de expertos en Río de Janeiro. "Sin embargo, eso da espacio para que las personas se preocupen por otros problemas, incluida la seguridad pública".
Aunque Brasil ha evitado la explosión de homicidios que ha experimentado Ecuador, no ha resuelto problemas persistentes que ayudaron a que el predecesor derechista de Lula, Jair Bolsonaro, ganara las elecciones de 2018 prometiendo adoptar un enfoque de mano dura en la seguridad pública.
Los grupos delictivos organizados aún ejercen control sobre gran parte de las principales ciudades como Río de Janeiro y luchan por el control de las rutas de drogas y contrabando desde las fronteras selváticas hasta los puertos urbanos.
"La pandemia llegó y dejamos de hablar de eso", dijo Joana Monteiro, profesora de políticas públicas en la Fundación Getulio Vargas en Río de Janeiro.
Los incidentes que captan titulares relacionados con esos problemas han ayudado a que el enfoque vuelva al crimen, incluido el incendio de autobuses públicos por parte de grupos delictivos organizados en Río el año pasado y la fuga de dos reclusos de una prisión de máxima seguridad en el norte de Brasil en febrero. Los fugitivos, que participaron en la primera fuga de prisión de su tipo en el país, siguen prófugos.
Los datos disponibles también sugieren que las tácticas de los delincuentes están cambiando. Aunque Brasil experimentó una gran reducción en robos desde la pandemia, los delitos de malversación y estafas de phishing, conocidos localmente como “golpes”, han aumentado.
Según los expertos, muchos de los delitos que más afectan la percepción de seguridad pública de los brasileños es probable que estén subinformados. Una encuesta reciente mostró que casi uno de cada tres residentes de Sao Paulo, la ciudad más grande y capital comercial de Brasil, ha tenido su teléfono celular robado, incidentes tan comunes que muchas víctimas nunca los denuncian a la policía.
Preocupación de Lula
En una nación tan dividida como Brasil, las inclinaciones políticas también tienen un gran efecto en cómo los ciudadanos perciben la situación de seguridad, según los expertos. Los líderes izquierdistas, que generalmente se centran en las causas fundamentales como la desigualdad o evitan el tema por completo, a menudo enfrentan reacciones adversas en seguridad pública, y las encuestas muestran que los brasileños rutinariamente califican al gobierno de Lula como débil en materia de crimen.
Bolsonaro y sus aliados en el Congreso y en gobernaciones clave se han aprovechado de este problema, abogando por respuestas más letales a los delincuentes, incluso haciendo más para fortalecer a la policía.
En privado, Lula se ha quejado a los miembros de su gabinete de que su gobierno está perdiendo la narrativa sobre seguridad pública frente a los críticos, según personas familiarizadas con las conversaciones que solicitaron el anonimato para tratar el tema.
"Correcto o incorrecto, estos mensajes resuenan, especialmente entre los seguidores de extrema derecha que se sienten paranoicos porque la situación está empeorando", dijo Muggah.
Ese es el caso incluso en países latinoamericanos con tasas mucho más bajas de inseguridad. En Chile, la percepción de que el presidente Gabriel Boric es débil en materia de crimen es uno de los factores que han llevado a que su popularidad caiga por debajo del 30%, mientras que Javier Milei de Argentina ganó una elección reñida el año pasado gracias en parte a su plataforma de ley y orden.
Con las elecciones municipales a solo meses de distancia y sin cambios importantes en las políticas planificados, Monteiro dijo que el debate sobre el crimen en Brasil solo va a intensificarse antes de la próxima carrera presidencial en dos años.
"Va a ser un tema clave no solo este año sino en 2026", dijo.
-- Con la ayuda de Simone Iglesias, Beatriz Amat y Robert Jameson.
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