Bloomberg — Para entender el contexto de estos comicios en Estados Unidos en 2024, es imprescindible familiarizarse con la política del fentanilo.
Los ciudadanos estadounidenses llevan años sufriendo el trauma de una marejada de fallecimientos por sobredosis provocados por este opiáceo sintético.
El fentanilo, que rara vez se utilizaba fuera de los hospitales, se ha generalizado como droga de uso cotidiano elaborada por bandas criminales, con frecuencia en México, a base de sustancias químicas baratas que se suelen preparar en China.
Con frecuencia es un ingrediente que se oculta en otras drogas ilícitas y que puede tener consecuencias mortales para los usuarios desprevenidos.
Acabar con esta plaga, señalan los votantes, es altamente prioritario.
Alrededor de 8 de cada 10 electores de siete estados indecisos (swing states) consideran que el consumo de fentanilo es un problema “muy importante” o “algo importante” cuando deciden por qué candidato votar en las elecciones de noviembre, una cifra superior a la de aquellos que citan el aborto, el cambio climático, el trabajo y los sindicatos, o las guerras de Ucrania y Gaza, según un reciente sondeo de Bloomberg News/Morning Consult realizado entre unos 5.000 votantes registrados.
El fentanilo ha aparecido repetidamente en una campaña que se desarrolla después de una fase especialmente mortal de la epidemia de opioides en Estados Unidos.
Desde justo antes del inicio de la pandemia de Covid-19 en noviembre de 2019 hasta octubre de 2023, unas 270.000 personas murieron por sobredosis de un opioide sintético, según los datos provisionales más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esas muertes representan la gran mayoría de las muertes por sobredosis de opioides en general, que han aumentado a alrededor de 80.000 al año.
La crisis ha recibido una atención cada vez mayor en las noticias por cable, es el objetivo de decenas de proyectos de ley en el Congreso y se ha convertido en un grito de guerra desde las cámaras estatales hasta las reuniones de las juntas escolares de todo el país.
Y aunque las ideas van desde aumentar las opciones de tratamiento hasta librar una guerra contra los cárteles, los votantes parecen unidos por el deseo de acabar con el control del fentanilo sobre la sociedad estadounidense.
Los candidatos presidenciales están aprovechando el tema para consolidar el apoyo de los fieles al partido y cortejar a los votantes cuyas lealtades pueden haber cambiado debido a la crisis.
Para el presidente Joe Biden, un demócrata, y el expresidente Donald Trump, presunto candidato republicano, el fentanilo es también una forma de hablar de todo, desde la inmigración y la seguridad fronteriza hasta China y la delincuencia.
Al comienzo de su mandato, Biden hizo de la lucha contra la epidemia el primer pilar de su “Agenda de Unidad” destinada a unir a demócratas y republicanos.
Sin embargo, durante el discurso sobre el Estado de la Unión de este año, se puso de manifiesto una brecha, cuando Biden reprendió a los legisladores republicanos por no adoptar una postura más dura. “Reforzar las penas contra el tráfico de fentanilo; no quieres hacer eso, ¿eh?” él dijo.
Por su parte, Trump ha culpado a las políticas de inmigración de Biden del aumento de las sobredosis. Ha pedido el despliegue del ejército estadounidense en México y el uso de la pena de muerte como castigo para los narcotraficantes.
“Nuestro país está siendo envenenado desde dentro por las drogas y por todos los demás delitos que están teniendo lugar”, ha dicho. Un portavoz del Comité Nacional Republicano dijo que Trump “haría que Estados Unidos volviera a ser seguro” si fuera reelegido.
Los votantes registrados eran los más propensos a responsabilizar a los consumidores de drogas estadounidenses y a los cárteles mexicanos por la epidemia, según la encuesta de Bloomberg/Morning Consult. Los votantes de ambos partidos coinciden en que Estados Unidos debería trabajar con México y Canadá para combatir el tráfico de drogas.
Las muertes por sobredosis de drogas son en general un problema en todo Estados Unidos, con aumentos recientes en lugares como Alaska, el estado de Washington y Alabama.
Más de 4 de cada 10 estadounidenses conocen personalmente a alguien que ha muerto por una sobredosis de drogas, según un estudio de la organización sin fines de lucro Rand Corp.
Sólo 2 miligramos de fentanilo, equivalentes a 10 a 15 granos de sal de mesa, se consideran una dosis letal. Los traficantes tienden a distribuirlo por kilogramos, lo que es suficiente para matar a 500.000 personas, según la DEA.
El valor en la calle del medicamento varía: una pastilla puede costar menos de un dólar, mientras que medio kilo de polvo puede costar más de US$10.000.
Desde que Biden asumió el cargo, Estados Unidos ha incautado más de 100.000 libras de fentanilo y 150 millones de pastillas con fentanilo, según datos de la DEA y el Departamento de Seguridad Nacional. La Casa Blanca dijo que ha negado a los narcotraficantes miles de millones de dólares en ganancias.
En Arizona, un estado indeciso a lo largo de la frontera con México que ha visto un aumento reciente en las muertes por sobredosis de opioides sintéticos, la intersección del fentanilo con las divisiones políticas estadounidenses es evidente.
Los servicios médicos de emergencia en Tempe, sede de la Universidad Estatal de Arizona, reciben aproximadamente dos llamadas al día, en promedio, relacionadas con opioides. La vigilancia de las aguas residuales muestra un uso generalizado de fentanilo en la ciudad de aproximadamente 186.000 habitantes al este de Phoenix.
El año pasado, las autoridades locales dijeron que ayudaron a confiscar 4,5 millones de pastillas con fentanilo y 140 libras de fentanilo en polvo que, según funcionarios federales, estaban siendo distribuidas por el cártel de la droga de Sinaloa.
“Solíamos lidiar con drogas tradicionales y crisis tradicionales”, dijo el sargento Rob Ferraro, un oficial de policía de Tempe que ayudó a establecer un programa que capacita a policías en la administración del antídoto de sobredosis de naloxona. Según Ferraro, en los últimos cuatro años, la policía de la ciudad ha salvado 330 vidas con la terapia y ayudó a que la mitad recibiera tratamiento a través de una asociación con una organización de salud local. Sin embargo, el éxito de tales esfuerzos no siempre ha resonado entre los votantes, afirmó.
“Existen diferentes creencias sobre cómo está llegando el fentanilo hasta aquí. La gente culpa a Trump, culpa a Biden”, dijo Ferraro. “No es diferente de cualquier otra cosa en nuestro país: es muy polarizador, muy binario”.
Alrededor de un tercio de los votantes de los estados indecisos no confían ni en Biden ni en Trump para manejar la crisis, según la encuesta de Bloomberg News/Morning Consult, que tiene un margen de error de un punto porcentual.
Algunas personas que se han visto directamente afectadas por la crisis dicen que ninguno de los candidatos hizo lo suficiente para controlar el fentanilo durante su estancia en la Casa Blanca.
“Se está convirtiendo en un tema en las elecciones porque ha sido ignorado por ambas administraciones”, dijo Jim Rauh de Akron, Ohio, quien perdió a su hijo de 37 años por culpa del fentanilo en 2015 y ahora dirige un grupo de defensa llamado Familias contra el fentanilo.
“La administración Trump lo ignoró, la administración Biden ahora se está haciendo la vista gorda”, afirmó Rauh. “Ambos han evadido sus deberes”.
La campaña de reelección de Biden dijo que las dos administraciones han adoptado enfoques drásticamente diferentes para afrontar la epidemia.
“Trump se limitó a hablar y no a actuar sobre la crisis de opioides, declaró una emergencia y luego no asignó recursos adicionales o ni siquiera desarrolló una estrategia nacional de opioides como lo exige la ley”, dijo la portavoz Lauren Hitt. Mientras tanto, la administración Biden se ha centrado en soluciones que son populares tanto entre demócratas como entre republicanos, dijo.
Los demócratas eran más propensos que los republicanos a querer que Estados Unidos aumentara la disponibilidad de antídotos contra las sobredosis y proporcionara tratamiento para el trastorno por consumo de opioides.
Mientras tanto, los republicanos querían en mayor número aumentar la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México y limitar la migración, según la encuesta de Bloomberg/Morning Consult.
Las estrategias de reducción de daños, como el intercambio de agujas y los esfuerzos por despenalizar el uso recreativo de fentanilo, fueron ampliamente impopulares entre los votantes en general.
Ciudades progresistas como Portland, Oregon y San Francisco han visto una reacción violenta contra las leyes de drogas relajadas.
La gobernadora demócrata de Oregón, Tina Kotek, ha dicho que firmará un proyecto de ley para volver a convertir en delito la posesión de drogas ilícitas, mientras que en San Francisco, los votantes respaldaron una medida patrocinada por el alcalde demócrata London Breed que haría que los beneficiarios de asistencia social sospechosos de consumir drogas se sometieran a pruebas de detección. e inscribirse en un programa de tratamiento.
Las menciones al fentanilo en tres importantes redes de noticias por cable comenzaron a aumentar en 2021 y alcanzaron su punto máximo en marzo de 2023, cuando las cadenas hicieron referencia al fentanilo en aproximadamente 1.900 clips de 15 segundos, según datos de subtítulos del archivo TV News de Internet Archive .
Fox News hizo referencia al fentanilo aproximadamente tres veces más que CNN en marzo de 2023, y aproximadamente 13 veces más que MSNBC, según Internet Archive, una organización sin fines de lucro que mantiene una biblioteca digital de páginas web, libros, videos y software.
Mientras tanto, el interés de búsqueda en Google en Estados Unidos por el término fentanilo ha superado en general el interés por su clase más amplia de drogas, los opioides, desde principios de 2022 y alcanzó un máximo histórico en septiembre de ese año, según datos de Google Trends.
“Es un problema mayor de lo que se podría pensar”, dijo Chris Ager, presidente del Partido Republicano de New Hampshire, unos días antes de las elecciones primarias del estado en enero. “Aunque estamos a miles de kilómetros de la frontera sur, de donde proviene, creo que todos en New Hampshire conocen a alguien que ha sido afectado por una sobredosis de fentanilo”.
El Congreso también ha estado prestando mayor atención al fentanilo. Los legisladores de la Cámara y el Senado presentaron más del doble de proyectos de ley y resoluciones que mencionaban el fentanilo en 2023 que un año antes.
Durante gran parte de la última década, los demócratas y republicanos del Congreso propusieron aproximadamente el mismo número de proyectos de ley y resoluciones relacionados con el fentanilo, pero en los últimos dos años, los republicanos introdujeron más de dos tercios de toda la legislación que menciona la droga.
Mientras tanto, las legislaturas estatales presentaron más de 600 proyectos de ley sobre el fentanilo en 2023 y promulgaron al menos 103 leyes, según un informe de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Las disputas partidistas sobre cómo abordar el fentanilo preocupan a algunos expertos en políticas de drogas, así como a defensores de la inmigración y funcionarios locales.
“Cuando comencé a trabajar en este tema, no estaba tan politizado como lo está hoy”, dijo Regina LaBelle, directora de la Iniciativa de Políticas Públicas y Adicciones del Instituto O’Neill de la Universidad de Georgetown, quien ayudó a liderar la estrategia sobre opioides en el Administraciones de Biden y Obama.
Puede ser difícil lograr que los votantes se entusiasmen con las medidas de salud pública como la prevención y el tratamiento, afirmó.
“Es más sencillo decir en un breve fragmento ‘China está matando a nuestra gente’ o ‘son inmigrantes que cruzan la frontera’”, dijo.
Fatima Saidi, directora de campaña nacional de We Are All America (Todos somos América), que aboga por los derechos de los inmigrantes y refugiados, dijo que los políticos están confundiendo a los delincuentes con las personas que buscan seguridad. “Cuando estás enojado, necesitas algo a quien golpear, y son los más vulnerables los que reciben los golpes”, dijo. “Los inmigrantes y refugiados en la frontera no deberían ser sus sacos de boxeo”.
Ver a los políticos usar fentanilo para impulsar el control fronterizo no sorprende a Lane Santa Cruz, un demócrata en el Concejo Municipal de Tucson, Arizona. “Vemos eso una y otra vez con la guerra contra las drogas y la simplificación excesiva de cómo las drogas llegan a Estados Unidos”, dijo.
Cruz se postuló para el cargo en parte porque después de perder a su hermano por una sobredosis de fentanilo en 2016, quería proteger a los jóvenes de su comunidad. Opina que considerar el fentanilo como un problema fronterizo es una táctica de miedo. “Echarle la culpa a cosas en la frontera no aborda la causa fundamental de por qué existe la demanda de drogas”, dijo.
En una entrevista desde el ala oeste de la Casa Blanca, Rahul Gupta, director de Política Nacional de Control de Drogas, dijo que Biden se centra igualmente en detener a los traficantes y tratar la adicción. Esas son “dos caras de la misma moneda”, dijo Gupta.
El número de muertes por la crisis de los opioides se ha ido desacelerando, pero sigue cerca de máximos históricos. Las muertes por sobredosis de opioides reportadas disminuyeron aproximadamente un 2,3% en los 12 meses hasta octubre, según datos provisionales de los CDC, y las muertes por opioides sintéticos como el fentanilo, un subconjunto de muertes relacionadas con los opioides, disminuyeron aproximadamente un 0,3%.
La administración continúa presionando para que la naloxona sea más accesible, dijo Gupta, y ha tomado medidas para garantizar que las personas con trastorno por consumo de opioides puedan continuar recibiendo tratamiento desde casa, como lo hicieron durante la pandemia.
La epidemia de opioides, afirmó Gupta, “es como un gran barco. Hemos podido frenarlo y detenerlo. Ahora tenemos que darle la vuelta”.
Estados Unidos está apuntando a contadores, agentes inmobiliarios, administradores de patrimonio y abogados que permiten el tráfico de drogas, añadió Gupta.
La administración también quiere intensificar las búsquedas de vehículos que cruzan a Estados Unidos. Alrededor del 90% de todo el fentanilo prohibido se detiene en estos puertos de entrada, principalmente en vehículos conducidos por ciudadanos estadounidenses, según el Departamento de Seguridad Nacional.
Gupta dijo que es difícil para los funcionarios detectarlo porque el fentanilo, que es 50 veces más potente que la heroína, a menudo se mueve en pequeñas cantidades.
Biden ha culpado a Trump de alentar a los legisladores conservadores a retrasar un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza que instalaría 100 máquinas de inspección en la frontera suroeste y fortalecería la autoridad estadounidense para sancionar a los extranjeros involucrados en el tráfico de fentanilo.
“Este proyecto de ley salvaría vidas y traería orden a la frontera”, dijo Biden en el discurso sobre el Estado de la Unión de este año.
Aún así, algunos votantes de su propio partido se muestran escépticos con respecto a Biden cuando se trata de manejar los desafíos que plantea el fentanilo. Aproximadamente seis de cada 10 demócratas en estados indecisos dijeron que confían más en él que en Trump para afrontar la crisis, según la encuesta de Bloomberg/Morning Consult.
Entre los estados indecisos encuestados, al menos dos (Nevada y Arizona) registraron un aumento en las sobredosis de opioides sintéticos en el período de 12 meses hasta octubre, según los CDC, una señal de que es probable que el fentanilo siga siendo un tema fundamental para los votantes hasta las elecciones. Día.
Ocho de cada 10 votantes en Arizona ven el fentanilo como una cuestión muy importante o algo importante a la hora de decidir por quién votar a finales de este año, según la encuesta de Bloomberg/Morning Consult.
Eran más propensos a culpar de la crisis a los consumidores de drogas estadounidenses y a los cárteles de la droga mexicanos que a cualquier otra entidad. Más dijeron que trabajar con México y Canadá para combatir el tráfico de drogas o atacar a los proveedores extranjeros de drogas sintéticas sería efectivo que lo que dijeron sobre medidas de salud pública.
Cerca del comienzo de la pandemia, Theresa Guerrero de Tucson perdió a su hijo Jacob, de 31 años, por una sobredosis de fentanilo. Al principio, Guerrero no quería que familiares ni amigos supieran cómo murió.
Sin embargo, pronto Guerrero dijo que se dio cuenta de que el problema solo estaba empeorando y se dedicó a crear conciencia sobre el fentanilo.
Recientemente apareció en un video sobre el costo de la droga en las familias para el sheriff del condado de Pinal, Mark Lamb, quien busca un escaño en el Senado de los Estados Unidos prometiendo reforzar la seguridad fronteriza, un tema que Guerrero dijo que no era importante para ella antes de que Jacob muriera.
“Somos una superautopista en Arizona, por la que pasa una enorme cantidad de pastillas”, dijo. “Nuestros hijos no sufren una sobredosis. Están siendo envenenados”.
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