Bloomberg — El medicamento Ozempic se puede fabricar por menos de US$5 al mes, aunque su fabricante, Novo Nordisk A/S, lo vende hoy por cerca de US$1.000 en EE.UU., revela un estudio que reactiva los interrogantes sobre los precios de los fármacos de mayor venta para el tratamiento de la diabetes y la obesidad.
Investigadores de Yale University, el King’s College Hospital de Londres y la organización sin ánimo de lucro Médicos Sin Fronteras han publicado en la revista JAMA Network Open un informe según el cual el medicamento podría producirse por entre 89 céntimos y US$4,73 al mes, cantidades que tienen en cuenta el margen de ganancia.
Esta suma debe compararse con el precio de lista mensual estadounidense del Ozempic, una inyección de aplicación semanal, que asciende a US$968,52.
Por su parte, la farmacéutica declinó facilitar los costes de producción de Ozempic y Wegovy, medicamentos similares para el tratamiento de la obesidad.
La compañía aseguró que está efectuando cuantiosas inversiones para asegurarse de que el público pueda acceder a sus famosos medicamentos.
Como parte de estos esfuerzos, está invirtiendo alrededor de US$6.000 millones en gastos de capital y US$11.000 millones en la adquisición de instalaciones de producción de Catalent Inc.
“Estos precios exageradamente elevados podrían llevar a la bancarrota a Medicare, a los ciudadanos de EE.UU. y a la totalidad de nuestro sistema de salud”, manifestó en un comunicado el senador Bernie Sanders, que ha realizado audiencias en relación con los altos precios de los medicamentos en Estados Unidos, luego de que se conocieran los resultados.
El senador independiente por Vermont exhortó a Novo Nordisk a reducir el precio de lista de Ozempic a US$155 al mes o menos, en consonancia con lo cobrado en otros países.
El estudio amplía la investigación que muestra cuán elevados son los márgenes estadounidenses para medicamentos GLP-1 como Ozempic y Wegovy y subraya las críticas de larga data a los precios de las terapias para la diabetes, especialmente la insulina.
Mensualmente, Ozempic generalmente se puede producir por menos que varias formas de insulina, un medicamento para la diabetes que salva vidas y que ha estado disponible durante décadas, encontró el estudio.
“El margen de beneficio es inmenso”, en medicamentos como Ozempic, dijo Melissa Barber , economista de salud pública de Yale y autora correspondiente del estudio. “Debería haber una conversación en política sobre cuál es un precio justo”.
Las ventas combinadas de Novo de Ozempic y Wegovy en 2023 superaron los US$18.000 millones. Es probable que las patentes vinculadas a los medicamentos expiren en junio de 2033, según estimaciones de Bloomberg Law. Las acciones de Novo cayeron un 0,8% en Copenhague y han ganado un 26% este año.
Objetivo de transparencia
Los costos de producción de medicamentos a menudo se mantienen en secreto y hay poca claridad sobre cómo se relacionan con los precios, en todo caso.
Barber y sus colegas utilizaron estimaciones actualizadas de los costos de las materias primas y se centraron en los costos de producción de medicamentos para la diabetes, incluidos los medicamentos GLP-1 como Ozempic, junto con otras píldoras e insulinas para la diabetes.
“El objetivo de esta investigación es tener recibos y ser lo más transparente posible”, dijo Barber.
Novo y otros fabricantes de medicamentos redujeron los precios estadounidenses de algunas formas de insulina hasta en un 75% el año pasado bajo la presión de la administración Biden. Sin embargo, según algunas estimaciones, las reducciones hicieron que esos productos fueran más rentables porque eliminaron los reembolsos pagados a los administradores de beneficios farmacéuticos, los intermediarios que negocian los precios para los pagadores y los empleadores.
Novo dijo en un correo electrónico que el 75% de sus ganancias brutas se destina a reembolsos y descuentos para garantizar que los pacientes tengan acceso a productos como semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy y Ozempic.
Los fabricantes de medicamentos suelen citar los altos costos de la investigación, que puede durar años, como razón de sus precios. El gasto en investigación y desarrollo de medicamentos fue de casi US$5.000 millones el año pasado y aumentará este año, dijo Novo.
Aún así, el debate sobre el costo de medicamentos como Ozempic y Wegovy está aumentando. Los planes de salud estatales y las oficinas de Medicaid están viendo facturas crecientes para Ozempic y su medicamento hermano Wegovy, lo que plantea dudas sobre si los aumentos en los costos son sostenibles.
En enero, Carolina del Norte cortó la cobertura de medicamentos contra la obesidad para los empleados estatales, citando el aumento de los costos y la falta de acuerdo sobre los precios con los fabricantes de medicamentos.
Sorprendentemente, el estudio encontró que el mayor costo en la producción de Ozempic no es el medicamento activo, llamado semaglutida, sino las inyecciones desechables utilizadas.
Se pueden fabricar con un suministro mensual de no más de US$2,83, concluyeron los autores, basándose en entrevistas con ex empleados y consultores de fabricantes de dispositivos de inyección. Se usa una pluma Ozempic semanalmente y dura un mes.
Otros costos
Por el contrario, el fármaco activo de Ozempic se puede producir por unos 29 centavos por un suministro mensual, o 7,2 centavos por una dosis semanal típica, según la investigación. No es barato de producir: la semaglutida cuesta más de US$70.000 el kilogramo. Pero sólo se utiliza una pequeña cantidad del fármaco en cada dosis semanal.
Otros costos incluyen los de llenar cada bolígrafo, estimado en 20 centavos por dosis mensual, y otros ingredientes químicos, que el estudio estima en 15 centavos por dosis mensual.
El análisis no incluye estimaciones del costo de fabricar Wegovy. Una investigación separada de la Universidad de Liverpool y de otros lugares encontró el año pasado que Wegovy podría producirse por apenas US$40 al mes.
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