Bloomberg — Banqueros de Citigroup Inc. (C) celebraban con clientes una fiesta en una noche de mayo de 2018 en un local de moda situado en pleno centro de Manhattan con el nombre de Catch.
A una de entre ellos, una universitaria que acababa de graduarse, le había correspondido entrar en el área de renta variable para su programa rotativo de dos años en la entidad bancaria y llevaba a su compañera de apartamento a la fiesta.
Conforme avanzaba la velada, uno de los jefes de dicha división se aproximó por detrás a la compañera de apartamento y la tomó por sorpresa rozando fuertemente su parte íntima contra ella, de acuerdo con dos testigos que aseguraron haberlo visto.
Unos meses más tarde, según contó la joven empleada, un operador le dijo que llevase faldas más cortas y tacones más altos en el trabajo y le preguntó varias veces por su vida sentimental.
De las entrevistas realizadas a veintidós personas que habían trabajado en la unidad de renta variable de Citigroup en Nueva York o que habían colaborado estrechamente con la misma puede deducirse que los sucesos no fueron una anomalía, y que reflejan un panorama de acoso y discriminación constantes en esta unidad, que asesora y ejecuta operaciones para los más importantes fondos de cobertura y otros actores de Wall Street.
Los relatos reflejan las acusaciones incluidas en una demanda interpuesta en el 2023 por un director gerente que afirma que este tipo de conducta continuó hasta 2022.
Tras conocerse la demanda, el jefe de operaciones de la entidad recordaba a sus colaboradores que tenían que hablar si detectaban conductas inapropiadas, en consonancia con los entrenamientos de conducta rutinarios de la compañía.
A lo largo de por lo menos una década, los trabajadores miraban descaradamente a sus compañeras, las evaluaban por su apariencia y se jactaban de sus logros sexuales, de acuerdo con las entrevistas a los empleados, que solicitaron permanecer en el anonimato por miedo a posibles represalias.
El bochornoso comportamiento en esta división incluyó el consumo de cocaína en las oficinas, según declararon.
La presentación de quejas a los altos directivos y a RR.HH. no generó ningún efecto, lo que contribuyó a reforzar la idea de que existía un círculo privilegiado de personas y llevó a varios de los trabajadores a marcharse, al tiempo que se mantenían en sus puestos algunos de los presuntos agresores, explicaron los entrevistados.
Citigroup, que hace tres años hizo historia al nombrar a Jane Fraser como la primera mujer CEO de un importante banco estadounidense, ha liderado a sus rivales en muchos aspectos de una cultura más equitativa. Sin embargo, el comportamiento dentro de la unidad de negociación de acciones se destacó incluso en una industria que ha luchado durante décadas por controlar conductas que hacen que las mujeres se sientan no bienvenidas.
Un portavoz de Citigroup, Mark Costiglio, dijo que nadie debería ser discriminado ni acosado en el trabajo. “Nuestros esfuerzos para fomentar una cultura laboral inclusiva y equitativa nunca se detienen, y garantizar que todos en Citi comprendan y cumplan bien nuestros estándares es un proceso continuo y proactivo”, dijo.
“Ofrecemos a nuestros colegas una serie de vías para plantear sus inquietudes de forma confidencial y, cuando estén fundamentadas, tomaremos las medidas adecuadas, que pueden incluir el despido. Si bien no haremos comentarios sobre asuntos internos individuales, en pocas palabras, cuando esté justificado, despediremos a los empleados que no cumplan con nuestros altos estándares de trato respetuoso”.
Conocido por su destreza en renta fija, Citigroup ha ocupado durante mucho tiempo el último lugar entre los cinco grandes bancos de Wall Street en ingresos por operaciones con acciones. A pesar de los esfuerzos para cambiar eso, se ha quedado aún más atrás de JPMorgan Chase & Co. (JPM), que genera alrededor de US$5.000 millones más en ingresos del negocio, una brecha que fue de aproximadamente US$$3.000 millones en 2019.
Los mayores bancos de inversión suelen tener poco más de 1.000 empleados de oficina en sus divisiones de negociación de acciones, según la consultora Coalition Greenwich. Citigroup no revela el tamaño de su equipo, pero eso convertiría a su grupo en una parte pequeña, aunque lucrativa, de sus operaciones globales de 240.000 personas.
El liderazgo de la división de acciones fue reestructurado cinco veces en aproximadamente 12 años, un período en el que la unidad tuvo que lidiar con repetidos episodios de mala conducta.
Una comerciante de derivados recordó estar sentada en una cena con clientes en Locanda Verde, cerca de la sede del banco, en 2010, cuando un colega buscó debajo de la mesa y le puso la mano en la pierna. Por esa época, dijo, un analista de investigación le preguntó por qué no usaba zapatos más sexys.
Les contó a RR.HH. y a los altos directivos sobre ambos, describiendo una cultura fea que consideraba omnipresente, y recuerda que una ejecutiva la animó a ignorarla. Años más tarde, la conversación resulta descorazonadora. Un colega recordó que el comerciante habló sobre acoso en ese momento, y otro recordó haber oído hablar del intercambio con el ejecutivo.
“Aunque varios de los presuntos incidentes violarían claramente el código de conducta de Citi, no hemos identificado que se haya presentado una queja por varios de ellos, otros tienen más de una década y algunos contienen acusaciones que son infundadas, demasiado vagas o involucran personas que han dejado la firma”, dijo Costiglio.
Otras dos mujeres dijeron que guardaron silencio sobre el acoso sexual de sus colegas por temor a represalias en una industria que valora la discreción y la lealtad.
Seis personas allí, además de la comerciante de derivados, dijeron que se quejaron de lo que consideraban una mala conducta en el lugar de trabajo ante colegas de alto nivel o recursos humanos y estaban decepcionados con el resultado, sintiendo que el banco no tomó las medidas suficientes.
Tres dijeron que describieron incidentes separados a Dan Keegan, quien dirigía el negocio comercial de Citigroup en América del Norte. Según uno de ellos, a Keegan le dijeron que altos funcionarios incitaron a un banquero junior a mostrar la ropa interior de una mujer con la que aparentemente se había acostado; Keegan, que dejó Citigroup en 2022, no respondió a los mensajes. Cinco personas vieron el incidente o se enteraron en ese momento. El joven banquero fue despedido.
“La persona involucrada en ese incidente fue despedida como resultado de una investigación y el gerente directo que no elevó el asunto fue disciplinado”, dijo Costiglio.
Antes de que se uniera una nueva clase de jóvenes colegas alrededor de 2018, los banqueros se prepararon para su llegada haciendo circular un expediente que incluía sus fotografías.
Los empleados juzgaron su atractivo y discutieron abiertamente sus favoritas, según una persona que lo vio y otras dos que oyeron hablar de él en ese momento. Un relato similar se incluyó en la demanda de noviembre pasado presentada por Ardith Lindsey, la directora gerente.
En 2020, mientras la división seguía lidiando con malos resultados , se contrató a Fater Belbachir como jefe de renta variable. Sin embargo, los problemas persistieron.
Después de una buena racha en 2021, la operación de un empleado de Londres provocó una caída repentina en las acciones europeas, un golpe para Fraser y Belbachir, quien todavía dirige la unidad. La demanda de Lindsey alegaba que él ignoraba a las mujeres y estaba entre un grupo de gerentes masculinos que se unían al discutir conquistas sexuales.
“La referencia al señor Belbachir se basa en un reclamo sin fundamento en una demanda que Citi está impugnando firmemente”, dijo Costiglio.
Uno de esos gerentes masculinos fue Mani Singh, un ejecutivo que obligó a Lindsey a entablar una relación y la amenazó a ella y a sus hijos, dijo Lindsey en su demanda.
“Cuando se le preguntó hace varios años sobre una gran transacción financiera entre ellos, la señora Lindsey describió al señor Singh como sólo un amigo”, dijo Costiglio, añadiendo que más tarde le dijo al banco que la relación era consensual. No pudo haber sido así, según el abogado de Lindsey, debido a la diferencia de poder entre los dos.
Después de que Lindsey se quejara formalmente, Costiglio agregó: “Inmediatamente pusimos al Sr. Singh en licencia y comenzamos una investigación. El señor Singh dimitió a los pocos días, antes de que se pudiera completar la investigación”. Singh no respondió a las solicitudes de comentarios.
La denuncia de Lindsey describía un ambiente en el que los hombres hablaban sobre con qué mujeres querían acostarse, tratándolas como “objetos sexuales”.
En entrevistas con Bloomberg News después de que se presentó su demanda, cinco mujeres que trabajaron en la división describieron experiencias similares de hombres que las miraban con los ojos mientras caminaban por la sala de operaciones en 2019. Tres dijeron que también estaban molestas por el comportamiento de Singh hacia ellas: un empleado junior, por ejemplo, dijo que dejaba su tarjeta de crédito delante de ella para pedirle que le trajera comida.
Un episodio sombrío contribuyó a la sensación de que la división protegía a una multitud.
Cuando un importante comerciante se declaró culpable de conducir en estado de ebriedad con un niño en su automóvil, Citigroup pidió a los reguladores que no lo descalificaran, según muestran los registros de la industria.
El banco no eliminó al comerciante, que todavía trabaja allí, de las cuentas principales, incluido el fondo de cobertura del multimillonario Steve Cohen, dijeron cinco colegas.
En Wall Street, los banqueros y comerciantes han consumido drogas durante mucho tiempo, pero su prevalencia en este grupo llamó la atención de los empleados que han trabajado en otras empresas.
Los banqueros consumían cocaína en la sede de la empresa en Manhattan y con colegas y clientes fuera de ella, según tres personas que lo vieron ellos mismos. Una miembro del equipo dijo que estaba en su escritorio en el piso de operaciones alrededor de 2016 cuando vio a un compañero de trabajo con residuos blancos entre la nariz y el labio. Ella le sugirió que se lo limpiara.
El banco ha tomado recientemente medidas para acabar con el mal comportamiento.
El mes pasado, Citigroup pidió a los negociadores de su banco de inversión que controlaran su consumo de alcohol en eventos con clientes, recordándoles que tuvieran en cuenta la reputación de la empresa después de las quejas de rebeldía. Y un alto negociador de su grupo de mercados de capital accionario fue suspendido este año en medio de una investigación sobre un altercado verbal con un banquero junior.
Mientras tanto, Fraser se encuentra en medio de la mayor reforma del banco en décadas. Está tratando de reducir el tamaño del prestamista después de que se convirtió en una de las instituciones más infladas de Wall Street, con objetivos financieros incumplidos y un precio de las acciones inferior al de sus pares.
La empleada que fue a Catch y le dijeron que se acortara las faldas recordó haber ido a Salima Habib, una medida que otras tres personas dijeron haber oído hablar en ese momento.
Ella recuerda que Habib dijo que tendría que decírselo a un gerente y también le ofreció consejos: ir directamente a Recursos Humanos era otra opción, pero sería arduo, o la mujer más joven podría intentar confrontar al hombre directamente.
“Los comentarios atribuidos a la señora Habib por fuentes anónimas han sido mal caracterizados y no son consistentes con su historial de apoyo y empoderamiento de las mujeres a lo largo de su carrera”, dijo el portavoz.
También recuerda a Habib, quien recientemente fue ascendida para dirigir las ventas en los Estados Unidos para la división, y que le ofreció una recomendación más: intente meditar.
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