Bloomberg — El presidente de EE.UU., Joe Biden, dijo que el Gobierno estadounidense debería pagar la reconstrucción de un importante puente de Baltimore que se derrumbó el martes, y pidió al Congreso que apruebe los fondos.
Biden dijo que ordenó a las autoridades “mover cielo y tierra” para reabrir el puerto de Baltimore lo antes posible, y señaló que las agencias federales están colaborando en las labores de búsqueda y rescate en torno al puente Francis Scott Key. Toda la información “indica que ha sido un terrible accidente” y no un “acto intencionado”, añadió Biden.
“Es mi intención que el Gobierno federal pague todo el coste de la reconstrucción de ese puente, y espero que el Congreso apoye mi esfuerzo”, dijo Biden a los periodistas el martes en la Casa Blanca.
La catástrofe del puente supone un nuevo reto para Biden, ya que paraliza el tráfico marítimo en uno de los puertos más importantes de la costa este de Estados Unidos. Ello podría paralizar las cadenas de suministro y encarecer los bienes de consumo de cara a las elecciones de noviembre.
Biden dijo que planeaba visitar Baltimore “tan pronto como pueda”
Se prevé que la limpieza y construcción de un nuevo puente cueste miles de millones de dólares. La necesidad de más fondos federales llega en un momento en el que Biden ya está luchando por persuadir a los legisladores para que aprueben ayuda de emergencia para Ucrania, Israel y la frontera suroeste.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que no hay una estimación de cuándo se restablecerán las operaciones de transporte marítimo, diciendo a los periodistas que la atención se centra en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
“Va a llevar algún tiempo”, dijo Biden. “Los habitantes de Baltimore pueden contar con que les acompañaremos en cada paso del camino hasta que se reabra el puerto y se reconstruya el puente”.
Un cierre prolongado también provocará el caos para los viajeros diarios -más de 30.000 de los cuales utilizan el puente cada día-, así como para los viajeros de las vacaciones de Semana Santa, que deberán lidiar con un tráfico peor de lo habitual en las ya atascadas autopistas entre Washington y Nueva York.
El puerto de Baltimore es uno de los principales puertos de EE.UU. en cuanto a volumen y valor de las cargas, y el mayor en manipulación de automóviles y camiones ligeros. También manipula grandes cantidades de azúcar, yeso, café y carbón para la exportación.
El puente situado en la bocana del puerto permite la entrada de buques comerciales. Otra complicación de la cadena de suministro es que el puente era la ruta principal para materiales peligrosos cuyo transporte está prohibido por los túneles de la ciudad.
El portacontenedores Dali, con bandera de Singapur, chocó contra un pilar del puente en las primeras horas del martes, provocando su rotura y la caída del resto del puente al río. Varios vehículos y personas cayeron a las gélidas aguas y los equipos de rescate buscaron supervivientes.
A la pregunta de si se debería responsabilizar a la empresa que estaba detrás del barco, Biden dijo que “no vamos a esperar a que eso ocurra” para reconstruir y reabrir el puente.
La reconstrucción del Key Bridge costará probablemente “varios miles de millones de dólares”, según Yonah Freemark, investigador del Urban Institute. Freemark estableció paralelismos con la reconstrucción del puente Brent Spence, que conecta Ohio y Kentucky, cuyo coste previsto es de unos US$3.600 millones y es más corto que el de Baltimore.
Moore dijo que había ocho trabajadores de la construcción reparando baches en el puente en el momento del derrumbe. Uno ha sido hospitalizado, otro estaba en contacto con las autoridades pero no en el hospital y seis siguen desaparecidos, según el gobernador. Moore no pudo precisar si había algún vehículo en el puente cuando se produjo la colisión o si se daba por desaparecido.
La Guardia Costera de EE.UU. está ayudando a dirigir los esfuerzos de búsqueda y rescate, dijo Biden. Las autoridades federales están llevando a cabo una investigación y se esperaba que el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, visitara el lugar de los hechos el martes.
El incidente se produjo antes de la hora punta de la mañana. La tripulación del barco emitió una señal de socorro y comunicó que estaban experimentando problemas eléctricos, lo que permitió a las autoridades de transporte detener el tráfico del puente, lo que evitó más víctimas, añadió Moore.
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