Bloomberg — Pasajes de avión, hotel, traslado y comidas en un par de clics: los paquetes vacacionales son la última tendencia de este verano por toda Europa.
En su día considerado como un nicho desfasado que gustaba sobre todo a los baby boomers, el modesto paquete de vacaciones ha experimentado un inesperado resurgimiento tras haber sido prácticamente eliminado durante la pandemia.
A medida que los viajeros más jóvenes descubren una oferta cada vez más sofisticada de vacaciones, todo incluido, asequibles y sin complicaciones, crece la demanda de este tipo de paquetes.
Está previsto que el crecimiento sobrepase el 11% a nivel global en el 2024, con la Europa occidental aproximándose a niveles prepandémicos, de acuerdo con Euromonitor International, empresa de investigación de mercados.
El importante mercado británico ya está donde estuvo en 2019, y Alemania no está muy lejos.
“Todos creíamos que estaba acabado, porque internet ha permitido que las personas organicen sus propios paquetes”, señaló este mes el CEO de Deutsche Lufthansa AG, Carsten Spohr. “Sin embargo, con tantas interrupciones durante Covid-19, ahora las personas prefieren tenerlo todo garantizado en un solo paquete”.
Las aerolíneas ahora ven una bonanza en un rincón de sus negocios que durante mucho tiempo consideraron un remanso.
La aerolínea británica de bajo coste EasyJet Plc prevé un crecimiento de pasajeros del 35% en su negocio de vacaciones este año, mientras que Jet2 Plc y TUI AG informan de un creciente interés en los paquetes de viaje. El segmento se ha vuelto cada vez más importante para el crecimiento de Lufthansa, afirmó Spohr.
TUI y otros han evolucionado sus ofertas para atender a un público más joven y conocedor de Internet. Las opciones son más variadas, con experiencias que van más allá del tradicional viaje de sol y playa, dijo Caroline Bremner, directora senior de investigación de viajes de Euromonitor.
EasyJet Holidays, por ejemplo, ofrece a sus huéspedes un complemento de £162 (US$206): una visita guiada al Parque Nacional Thingvellir de Islandia, donde se unen las placas tectónicas americana y euroasiática, seguida de una visita a un cráter volcánico y un chapuzón en el humeante Laguna Azul. TUI agregó recientemente un recorrido de 11 noches por Kenia, donde se exhiben elefantes e hipopótamos .
Las compañías de viajes también están adaptando paquetes a familias extensas con una variedad de intereses, mientras que las opciones amigables para el cliente, como pagos a plazos, servicios para niños y planes de alimentación con todo incluido, representan una “apuesta segura” para los consumidores presionados por el aumento de los precios, dijo Bremner. “Ofrecen una opción con una buena relación calidad-precio en la que los costos se fijan por adelantado”.
A nivel mundial, se pronostica que los ingresos por paquetes turísticos alcanzarán los US$280.000 millones este año, o el 86% de los niveles de 2019, según Euromonitor.
Si bien el mercado de la aviación en general alcanzó la paridad anterior a Covid-19 el año pasado, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, los viajes combinados se están recuperando de una caída más pronunciada: más de dos tercios de los ingresos desaparecieron en el mínimo de 2020.
El segmento ganó popularidad por primera vez en la década de 1960, cuando los turistas buscaban una forma asequible de hacer turismo o visitar la playa. Viajar en avión al extranjero se volvió más accesible con aviones modernos de pasillo único, como el 737 de Boeing Co., y operadores turísticos que ofrecen viajes de placer a España.
El mercado se desaceleró en la década de 1990, cuando los turistas comenzaron a navegar por Internet para reservar sus propios vuelos y alojamiento por separado. La fuerte competencia llevó al colapso de Thomas Cook, incondicional de los paquetes turísticos, justo antes de la pandemia.
Viaje de regreso
Ahora las aerolíneas se encuentran en desventaja si no se unen.
Ryanair Holdings Plc redujo su perspectiva de ganancias después de que las agencias de viajes en línea dejaron de vender sus vuelos en medio de una disputa de larga duración. Desde entonces, la cadena de descuento irlandesa se ha asociado con TUI y otros para listar sus vuelos.
En Europa, británicos y alemanes tradicionalmente han liderado el éxodo anual de climas más fríos a las soleadas arenas de España, Grecia y Portugal. Cada bando tenía cierta notoriedad ante el otro: su competencia por las tumbonas es legendaria.
El Reino Unido es la mayor fuente europea de turistas emisores y el segundo a nivel mundial después de Estados Unidos. El año pasado alcanzó el 99% de los niveles de 2019 y está preparado para crecer un 11% este año, según proyecta Euromonitor. Se pronostica que Alemania tendrá aproximadamente el 91% de su tamaño anterior a la pandemia.
Otros países están tomando el relevo: se prevé que Italia crecerá un 26% este año y Croacia crecerá casi un 16% anual hasta 2028, según Euromonitor.
TUI dijo que recientemente ha visto una mayor demanda de Francia, mientras que la unidad de bajo costo Eurowings de Lufthansa dijo que la República Checa se estaba convirtiendo en un mercado cada vez más importante.
Si bien el concepto se está introduciendo a más personas jóvenes, los paquetes de viaje siguen siendo principalmente dominio de consumidores mayores, que se sienten atraídos por la simplicidad de tratar con un solo proveedor, dijo Jennie Bryans, analista senior de viajes de Mintel.
Sin embargo, las perspectivas de crecimiento futuro son sólidas, afirmó Paul Charles, CEO de la consultora de viajes The PC Agency. Los operadores han elaborado paquetes de mejor calidad que en el pasado y su marketing ha mejorado, afirmó.
Después de la quiebra de Thomas Cook, EasyJet vio la oportunidad de desarrollar un negocio de paquetes turísticos que ofreciera mayor valor y flexibilidad, dijo en una entrevista el CEO Johan Lundgren. Ahora, dijo, “no le veo ningún límite”.
Lea más en Bloomberg.com
