Bloomberg — Aunque el creciente número de inmigrantes en Estados Unidos ha sembrado la división entre los políticos de todo el país -y avivado la angustia entre una franja de votantes-, hay un lugar en el que casi todo el mundo parece estar de acuerdo: Wall Street.
El mes pasado, la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO), un organismo no partidista, calculó que la inmigración generará un aumento de 7 billones de dólares en el Producto Interno Bruto durante la próxima década. La agencia llegó a esa conclusión tras incorporar el reciente aumento de la inmigración.
La publicación de la CBO provocó una avalancha de nuevos cálculos entre los economistas de los bancos de inversión, para tener en cuenta el impulso que los recién llegados están dando a la población activa y al gasto de los consumidores. Goldman Sachs Group Inc. revisó al alza el domingo sus previsiones de crecimiento económico a corto plazo. JPMorgan Chase & Co. y BNP Paribas SA fueron algunos de los bancos que reconocieron el impacto económico del aumento de la inmigración en las últimas semanas.
“La inmigración no es solo una cuestión social y política de gran calado, sino también macroeconómica”, escribió el martes Janet Henry, economista jefe mundial de HSBC Holdings Plc, en una nota a los clientes. Ninguna economía avanzada se está beneficiando tanto de la inmigración como EE.UU., y “el impacto de la inmigración ha sido una parte importante del crecimiento de EE.UU. en los últimos dos años”.
Los economistas de Morgan Stanley Sam Coffin y Ellen Zentner señalaron este mes que el crecimiento más rápido de la población impulsado por la inmigración se presta a estimaciones de empleo y población más sólidas de lo que se pensaba inicialmente, aunque añadieron que los datos oficiales podrían no captar todo el efecto.
Es difícil precisar la magnitud exacta de la afluencia de personas nacidas en el extranjero, ya que muchas entran sin visado u otra documentación. Pero los estadísticos de la CBO incorporaron datos de la Patrulla de Fronteras y Aduanas de EE.UU. para llegar a su mayor proyección de inmigración neta, según el análisis de Morgan Stanley.
Goldman calcula que la inmigración rondará los 2,5 millones en 2023, una cifra muy superior a los 1,6 millones que implica el cambio en la población nacida en el extranjero en la encuesta oficial de hogares de la Oficina del Censo.
El tono positivo entre los economistas contradice el observado en la campaña electoral, ya que el aumento del número de inmigrantes indocumentados que entran en EE.UU. por la frontera sur aviva los conflictos políticos. Según una encuesta reciente de Gallup, el porcentaje de estadounidenses que consideran la inmigración el problema más importante al que se enfrenta Estados Unidos está igualando un máximo histórico en datos que se remontan a cuatro décadas atrás.
El reciente impulso de la inmigración se debe tanto al aumento de los inmigrantes legales, a medida que EE.UU. se enfrenta a una acumulación de visados sin precedentes, como al incremento de los cruces ilegales de fronteras. Los 32,5 millones de trabajadores inmigrantes del país representan ahora aproximadamente uno de cada cinco trabajadores estadounidenses, una cifra récord en los datos gubernamentales que se remontan a casi dos décadas.
Sin duda, la conexión entre la mayor afluencia de trabajadores extranjeros y la rápida recuperación tras la pandemia ha sido señalada por economistas y responsables políticos desde hace algún tiempo. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha citado repetidamente la inmigración como una de las razones del fuerte crecimiento económico.
En una referencia al papel que está desempeñando el aumento de la oferta de mano de obra, Powell señaló el miércoles que “el fuerte ritmo” de la inmigración está ayudando en ese frente.
“El panorama general es el de un mercado laboral fuerte: los desequilibrios extremos que vimos en las primeras partes de la recuperación de la pandemia se han resuelto en su mayor parte, estamos viendo un alto crecimiento del empleo, estamos viendo grandes aumentos de la oferta”, dijo Powell en su conferencia de prensa del miércoles. Los responsables de la política monetaria de la Fed elevaron su previsión de crecimiento para este año al 2,1% desde el 1,4%, según la estimación media.
La inmigración ha sido “importante para el sorprendente ritmo de crecimiento del empleo, incluso junto a una tasa de paro en modesto aumento”, según el economista jefe de JPMorgan en EE.UU., Michael Feroli. “Esto, a su vez, ha sido un factor detrás del sorprendentemente fuerte crecimiento general de los ingresos y la producción”.
Aunque se advierte de que el aumento de la inmigración socavará los salarios y las condiciones de trabajo en algunos sectores -la tasa de desempleo subió en febrero a su nivel más alto en dos años-, las empresas están intensificando las peticiones de cambios para incorporar más trabajadores por vías legales.
Hay casi 9 millones de puestos vacantes en toda la economía, lo que equivale a 1,4 empleos por cada persona que busca trabajo. Los trabajadores nacidos en el extranjero representaron la cifra récord del 18,6% de la población activa civil en 2023 y EE.UU. aprobó un número récord de autorizaciones de trabajo en el año fiscal hasta el pasado mes de septiembre.
La inmigración es “muy sensible a las políticas”, advirtió Feroli, quien aconsejó no extrapolar cifras mayores más allá de finales de este año. Después de todo, la política podría cambiar tras las elecciones de noviembre.
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