Bloomberg — EE.UU. concederá a Intel Corp. (INTC) US$8.500 millones en subvenciones y hasta US$11.000 millones en préstamos para ayudar a financiar la expansión de sus fábricas de semiconductores, lo que supone la mayor concesión de un programa diseñado para revitalizar la industria nacional de chips.
El Departamento de Comercio anunció el miércoles que el paquete de ayudas respaldará las inversiones de Intel en EE.UU. por valor de más de US$100.000 millones, incluidos los esfuerzos para producir semiconductores de última generación en plantas a gran escala en Arizona y Ohio.
El dinero también ayudará a sufragar proyectos de investigación y desarrollo de equipos y de embalaje avanzado en instalaciones más pequeñas de Oregón y Nuevo México.
Además, Intel ha indicado que planea aprovechar los créditos fiscales a la inversión del Departamento del Tesoro, que podrían cubrir hasta el 25% de los gastos de capital, según el Departamento de Comercio.
El miércoles, el presidente Joe Biden visitará un campus de Intel en Phoenix y anunciará un acuerdo preliminar con Intel para una importante adjudicación de la Ley de Chips y Ciencia de 2022. Intel es la primera empresa que consigue un acuerdo de financiación de la Ley de Chips para instalaciones avanzadas de fabricación de chips.
Las acciones de Intel subieron un 0,5% en Nueva York. Anteriormente habían cerrado a 42,05 dólares y habían bajado un 16% este año.
La Ley Chips reservó US$39.000 millones en subvenciones -además de préstamos y garantías por valor de US$75.000 millones- para persuadir a las empresas fabricantes de chips de que construyan fábricas en suelo estadounidense. El objetivo es invertir la tendencia de décadas de desplazamiento de la producción de semiconductores a Asia.
La Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, ha declarado que Estados Unidos aspira a producir una quinta parte de los chips lógicos avanzados del mundo para finales de la década, y que las inversiones de Intel son una parte clave de ese objetivo.
Intel no recibirá toda la financiación de inmediato. El desembolso del dinero tardará meses, si no años, y dependerá de que Intel cumpla sus objetivos de producción y otros parámetros. Los funcionarios de Comercio, que esperan que el dinero empiece a fluir a finales de este año, tendrán la posibilidad de recuperarlo si Intel no alcanza esos umbrales.
Un funcionario de la administración, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato antes del anuncio, se negó a especificar esos hitos y dijo que se articularán con más detalle a medida que Intel avance hacia un acuerdo final.
Para Intel, las instalaciones forman parte de una ambiciosa apuesta por la reconversión bajo la dirección de su CEO, Pat Gelsinger. El esfuerzo ha incluido la creación de un negocio de fundición - una operación que fabrica chips para otras empresas - e Intel ha conseguido recientemente que Microsoft Corp. (MSFT) sea un cliente de alto perfil.
Gelsinger también ha intentado recuperar la capacidad tecnológica de Intel. En los últimos años, la empresa había quedado por detrás de sus rivales asiáticos Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y Samsung Electronics Co. en ese ámbito. Estas empresas también están intensificando sus planes de expansión en EE.UU. y se espera que reciban sus propios premios Chips Act en las próximas semanas.
Anteriormente, Comercio había anunciado tres subvenciones a empresas que fabrican chips menos avanzados, por un total de 1.700 millones de dólares en subvenciones y 1.600 millones en préstamos para esos proyectos. El funcionario de la administración no quiso especificar qué cantidad de fondos federales se destinará a cada uno de los proyectos de Intel, y describió la adjudicación como un acuerdo global.
Gelsinger señaló que la construcción de plantas en EE.UU. ha sido económicamente poco competitiva en comparación con Asia Oriental. Estas ayudas contribuirán a corregir ese desequilibrio. La pérdida de fabricación de chips en EE.UU. se produjo a lo largo de décadas, y puede que haga falta algo más que el actual programa de ayudas para invertir totalmente esa tendencia.
“Creo que necesitaremos un Chips II”, afirmó antes del acto. “No se arregla con un programa de tres a cinco años”.
La concesión de Intel será “el anuncio más importante de una subvención a cualquier beneficiario de Chips”, dijo Raimondo a los periodistas antes de la noticia. Los proyectos crearán más de 30.000 puestos de trabajo en el sector de la construcción y la fabricación en cuatro estados, añadió, señalando los US$50 millones reservados en la subvención de Intel específicamente para el desarrollo de la mano de obra.
El calendario para la creación de esos puestos de trabajo variará de una instalación a otra, dijo la funcionaria, haciendo hincapié en que los planes de construcción de Intel se mantienen en línea con sus previsiones iniciales. Esto ha sido motivo de preocupación: las acciones de Intel se vieron afectadas a principios de año después de que el Wall Street Journal informara de un retraso en Ohio.
La primera de varias instalaciones de Arizona estará operativa a finales de este año, añadió el funcionario, y el fabricante de chips espera que la construcción finalice a finales de 2026 en Ohio.
La financiación anunciada el miércoles se centra exclusivamente en la producción comercial. Pero también se espera que Intel reciba unos US$3.500 millones para la fabricación de chips militares y de inteligencia. Esta subvención ha dificultado las negociaciones sobre la Ley de Chips en las últimas semanas, ya que el Pentágono se retiró de un plan para sufragar más de dos tercios de la factura.
El llamado programa de enclave seguro del ejército se tramita mediante un proceso separado, dijo el funcionario, que se negó a proporcionar más información.
El Departamento de Comercio anunció anteriormente la concesión de ayudas a la filial estadounidense de BAE Systems Plc, Microchip Technology Inc. y GlobalFoundries Inc. En total, más de 600 empresas han manifestado su interés por los fondos, y sólo los fabricantes de chips avanzados habían solicitado más del doble de la cantidad de dinero reservada para ellos.
Cuando se le preguntó si la cantidad que recibe Intel es suficiente, Gelsinger dijo que tanto su empresa como el Departamento de Comercio habían aprendido mucho en las negociaciones.
“Creemos que hemos cumplido nuestros objetivos”, dijo. “¿Me gustaría recibir más? Por supuesto, me gustaría más”.
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