Bloomberg — Como ejercicio democrático, la victoria del 87% de Vladimir Putin en las urnas este fin de semana fue una parodia, significativa sólo como capítulo definitorio de la trágica historia de oportunidades perdidas y destrucción causada en que se han convertido sus 24 años en el poder. Sin embargo, juzgar unas elecciones rusas según los criterios de la democracia liberal es hoy una peligrosa autoindulgencia.
La victoria de Putin debe verse a través de los ojos del Kremlin, porque la historia de Rusia ya no es la de una transición desviada del comunismo. Putin ha establecido un nuevo y familiar estilo de autocracia para Rusia que, no por primera vez, se define a sí misma frente a Occidente. En estos términos, la farsa de este fin de semana fue una pieza de teatro político totalmente exitosa que proporcionará un telón de fondo crucial para el regreso de Putin tras las profundas humillaciones militares que los militares rusos, incluido su comandante en jefe, sufrieron en Ucrania hace dos años.
Desde este punto de vista, Putin puede esperar ahora al menos otros seis años en el cargo, lo que le convertiría en el dirigente ruso que más tiempo ha permanecido en el poder desde Catalina la Grande, la emperatriz que se apoderó por primera vez de las tierras por las que Putin está luchando en Ucrania. Tras haber calculado muy mal la voluntad de los ucranianos de contraatacar y de Occidente de apoyar su defensa, la intuición de Putin de que sería capaz de sobrevivir a ambos parece estar dando resultado. Ni siquiera tuvo que esperar a las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos para que Donald Trump cerrara la espita de la ayuda de Washington. El control de Trump sobre el partido republicano ya lo garantizaba.
Europa, mientras tanto, parece haber comprendido por fin hasta qué punto una victoria rusa en Ucrania cambiaría profundamente el futuro del continente, pero tiene dificultades para hacer mucho al respecto. La guerra no ha terminado en absoluto; los ucranianos seguirán luchando mientras puedan, incluso sin munición adecuada, y aún es posible que Estados Unidos y Europa recuperen su determinación. Pero en su defecto, Putin puede esperar prevalecer -a sus ojos y a los de muchos otros- sobre el poder colectivo de un Occidente rico, arrogante e inconstante.
Igualmente importante es el hecho de que la economía rusa ha resistido las sanciones más duras que los aliados de Ucrania han podido reunir. Las tasas de desempleo son bajas, los salarios aumentan y la economía está en vías de abandonar el dólar y depender de la producción de armas y de los mercados energéticos no occidentales. La autoridad de Putin es indiscutible.
Digo todo esto con el corazón encogido, después de haber vivido en Moscú durante unos siete años y haber visto la posibilidad de un resultado diferente. Este retorno al autoritarismo agresivo no estaba predestinado por el destino, ni tampoco por la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Era simplemente la opción por defecto para un país con poca experiencia histórica.
Tras cuatro mandatos como presidente y dos como primer ministro, Putin ha acabado con la posibilidad de que Rusia desarrolle instituciones democráticas, como tribunales independientes o medios de comunicación libres, en un futuro previsible. En su lugar ha construido una cleptocracia de amiguetes. También ha desaprovechado las enormes ventajas de los lazos lingüísticos, económicos y personales que Rusia tenía con sus antiguos vecinos soviéticos al tratarlos a todos, al estilo mafioso, como si fueran de su propiedad, en lugar de como socios.
El resultado ha sido incitar a través de guerras económicas y militares, en lugar de lazos de inversión y comercio. Los mayores activos de Rusia después de sus vastos recursos minerales y energéticos -una generación joven de matemáticos e ingenieros de software de enorme talento- han huido de la represión o del servicio militar obligatorio por centenares de miles, dando un significado diferente a esas elevadas cifras de empleo.
Por ahora, sin embargo, Putin dirige una sociedad que funciona y en la que las clases medias pueden vivir bien en Moscú y otros grandes centros urbanos, mientras que en zonas más remotas puede pagar múltiplos de sus ínfimos salarios para que vayan a luchar a Ucrania. La mayoría de los rusos parecen aceptar este trueque, así como su oferta de intercambiar una mayor libertad personal y prosperidad por la restauración del poder y el orgullo rusos.
En un discurso de victoria pronunciado a última hora del domingo, Putin se deleitó con lo que claramente considera su supervivencia en una contienda con Occidente en Ucrania, mientras decía a sus partidarios que todos sus planes, a veces “grandiosos”, se cumplirán ahora. Una promesa para cuyo cumplimiento no necesita elecciones libres ni el respeto de los derechos humanos, sino la ingenuidad y la debilidad de Occidente.
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