Bloomberg — Los VE son una promesa de aire más sano y una menor contaminación medioambiental. Sin embargo, un nuevo estudio apunta a que aun con un parque global de este tipo de vehículos se mantendrían ciertos efectos perjudiciales de los automóviles y su infraestructura.
El mundo actual utiliza unos 2.000 millones de vehículos para desplazarse, de los cuales el 65% son automóviles de combustión interna. Eso supone que por cada 100 personas hay dieciséis automóviles, si bien la cifra de propietarios es mucho más alta en los países desarrollados más prósperos, donde los automóviles modelan las ciudades y establecen las pautas de vida cotidiana.
Este volumen de vehículos precisa inversiones sustanciales y continuas en carreteras y autopistas, aparcamiento, exploración y producción de petróleo, extracción y manufactura de metales, seguros y muchas cosas más.
Todas y cada una de estas prácticas conllevan una serie de costes en términos de muertes y de lesiones, además de las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático. Un extenso estudio que se publicó en el mes de febrero recoge una larga lista de lo que los responsables han denominado “daños causados por el automóvil” durante la historia de este sector, en términos de muertes, lesiones, patologías y otras tragedias en todo el mundo.
Debido también a que el sistema “prioriza la velocidad sobre la seguridad”, en palabras de los autores, los vehículos de motor son los principales responsables de 1,7 millones de muertes anuales (1 de cada 34), bien directamente o a causa de la contaminación.
“Es un documento realmente desolador”, admite el responsable principal, Patrick Miner, aspirante al doctorado en la Universidad de Edimburgo, con una tesis centrada en cómo incide la cultura del automóvil sobre los usos del suelo en las ciudades.
Miner tardó dos años y medio en examinar aproximadamente 400 artículos que cubrían todo, desde la contaminación acústica hasta las muertes acumuladas (60 a 80 millones), las lesiones (2.000 millones) y la contribución del petróleo del 35% a la producción histórica de combustibles fósiles. y emisiones de cemento. Se trata de estimaciones conservadoras, escriben él y sus coautores.
Impacto de los autos a gasolina a nivel global
La motivación para el estudio surgió de una simple necesidad, dijo Miner. Al hablar con pares o formuladores de políticas sobre la violencia incorporada en el sistema de transporte, “es útil tener un documento al que pueda señalar a la gente”, en lugar de docenas en muchas disciplinas. “Ese fue el impulso para este artículo”.
El informe concluye:
- En 2019, el 43% de las personas que murieron atropelladas por vehículos de motor caminaban, utilizaban sillas de ruedas o andaban en bicicleta.
- Los vehículos de motor matan a más de 700 niños al día. Las muertes por accidentes de tráfico ocurren con las tasas más altas en África y el sudeste asiático y, en Estados Unidos y Brasil, los accidentes matan desproporcionadamente a personas negras e indígenas.
- Los SUV, que representan casi la mitad de las ventas de automóviles a nivel mundial, tienen ocho veces más probabilidades que los automóviles tradicionales de matar niños.
- La contaminación del aire relacionada con el tráfico está relacionada con enfermedades circulatorias y cardíacas, cáncer de pulmón, asma y, según un estudio citado, “infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores en niños”.
- Otros daños automovilísticos incluyen conducir en estado de ebriedad, tiroteos desde vehículos, intoxicación por monóxido de carbono y, en Estados Unidos, paradas de tráfico que “son un escenario de violencia policial contra los pueblos negros, latinos e indígenas”, escriben.
- El acceso al petróleo ha jugado un papel entre un 25% y el 50% de las guerras entre naciones desde el año 1973.
- El automóvil eléctrico, un gigante de la transición energética, “no logra abordar la mayoría de estos daños”, escriben, incluidos los accidentes, los viajes sedentarios, la desigualdad y las ciudades diseñadas más para los automóviles que para las personas.
Peligros que comparten los autos eléctricos y a gasolina
Los vehículos eléctricos causan menos contaminación por gases de efecto invernadero que los automóviles de combustión (su beneficio principal), pero también prometen inercia cuando se trata de peligros agregados a pequeña escala. Cambiar motores por baterías no cambia cuánto se pavimentan las ciudades para dar cabida a los automóviles ni cómo los automóviles matan a la gente, escriben los autores. Aunque sus tubos de escape no arrojan monóxido de carbono, a menudo son más pesados que sus homólogos de combustión interna, lo que significa más contaminación por partículas finas de los neumáticos en las carreteras.
El análisis se basa en un marco para pensar sobre la justicia de la movilidad propuesto hace años por Mimi Sheller, profesora de sociología y decana de la Escuela Global del Instituto Politécnico de Worcester, y su difunto colega John Urry. Las muertes violentas, las enfermedades, la inaccesibilidad y otros daños afectan a las comunidades en grados muy diversos, y destacar estas desigualdades debería ser central en la formulación de políticas, escribió.
Sheller, que no participó en la nueva investigación, dijo que los autores desarrollaron una forma de incorporar datos voluminosos en su marco.
¿Qué hacer para mejorar la seguridad del automóvil a nivel mundial?
La revisión finaliza con un guiño a las “intervenciones existentes que ya están reduciendo los daños causados por los automóviles”. Los autores enumeran nueve prácticas que abordarían muchas de las consecuencias locales; muchas ya están en vigor o en camino en varias ciudades. En Estados Unidos, la ciudad de Sheller, Worcester, Massachusetts, lanzó una campaña Visión Cero para reducir a cero las muertes y lesiones graves relacionadas con los automóviles. Es parte de una red nacional que también incluye la ciudad de Nueva York (lanzada en 2014); Tampa, Florida; Albuquerque, Nuevo México; Columbia, Misuri; y Eugene, Oregón. Los servicios de bicicletas compartidas son comunes en cientos de lugares. Nueva York es la primera ciudad estadounidense que comienza un experimento con tarifas de congestión .
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, todavía queda un largo camino por recorrer: las muertes de peatones en EE. UU. alcanzaron en 2022 el máximo en 41 años. Y más de la mitad del gasto de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de EE.UU. de 2021 se destina a ampliar y repavimentar carreteras., con sólo el 20% para el transporte público y el ferrocarril, según un análisis reciente de Transportation for America, un grupo de defensa.
Para aumentar la conciencia de que los daños automovilísticos “están sistemáticamente incorporados y estadísticamente se espera que ocurran” en entornos modernos centrados en los automóviles, incluso nuestro lenguaje es importante, dijo Sheller. Los defensores de calles seguras han pedido que se retire la frase “accidente de tráfico” y se utilice “accidente automovilístico” en su lugar, y que se evite la voz pasiva al describir los choques.
“No se dice: ‘Una persona fue atropellada por un automóvil’”, dijo Sheller. “Dices: ‘Un conductor chocó contra un ciclista y lo mató’. Conviértelo en la voz activa. Identifique el sujeto: quién lo está haciendo”.
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