Bloomberg — A pesar de las elevadas tasas de interés, la incertidumbre geopolítica y la volatilidad de la coyuntura económica, se calcula que el mercado global de arte registrará unas ventas de US$65.000 millones el año pasado, de acuerdo con un documento conjunto de Art Basel y UBS Group AG. Esta es la buena noticia.
Menos esperanzador resulta el dato de que las ventas, entre las que se encuentran las realizadas tanto a través de subastas como por galerías de arte, hayan disminuido en un 4% en valor con respecto a 2022. Y eso sin tener en cuenta la inflación, lo que podría significar que el valor real de la contracción del mercado es más grave.
“En realidad, me sorprende gratamente que no bajara más”, comenta Clare McAndrew, autora del informe, en relación con el descenso nominal del 4%. “Al hablar con personas, sobre todo durante el último trimestre del pasado año, la situación fue bastante dura”.
Para la fundadora de la empresa de investigación y asesoramiento Arts Economics, McAndrew, el mercado del arte fue en 2023, en muchos aspectos, lo opuesto al año anterior.
“En 2022, fue definitivamente la zona de alta gama la que tuvo un rendimiento mucho mejor y el resto se ralentizó”, explica, refiriéndose con ello a obras con un valor de millones de dólares. “Y después vimos esa especie de cambio ligeramente el año pasado, con el segmento superior realmente más lento, sin embargo, aún había actividad a ese tipo de nivel inferior de precios.”
Disminuciones globales
Estados Unidos mantuvo su posición dominante en el mundo del arte, representando el 42% de las ventas en valor (que incluye tanto el mercado primario como el secundario), según el informe.
Y a pesar de una serie de fracasos de subastas de alto perfil , incluida la decepcionante venta del Museo Long en Sotheby’s en Hong Kong, China logró superar al Reino Unido como el segundo mercado más grande, con una participación que aumentó al 19%; el Reino Unido cayó al tercer lugar, con un 17%. Francia quedó en un distante cuarto lugar, con el 7% de las ventas en valor, por un total de US$4.600 millones en ventas.
Sin embargo, el éxito es más que una cuota de mercado: en términos de monto total en dólares, el mercado estadounidense disminuyó un 10%, totalizando US$27.200 millones, según el informe. Las ventas en el Reino Unido cayeron casi la misma cantidad en términos de valor, alrededor del 8%.
Solo China, que según McAndrew se benefició de una acumulación de ventas debido a los bloqueos relacionados con Covid-19, experimentó un crecimiento del 9% en valor en 2023, a US$12.200 millones. Pero una vez que ese inventario llegó tardíamente al mercado en la primavera, el mercado chino también comenzó a hundirse rápidamente.
“En la segunda mitad del año, el segmento de subastas fue mucho más plano”, afirma McAndrew. Sin ese pico de principios de primavera, continúa, “habría sido un año mucho, mucho peor en China, y un año mucho peor a nivel mundial también”.
El asediado mercado de alta gama
Los 1.600 comerciantes encuestados que informaron sus resultados (resultados que, por lo tanto, deben tomarse con cautela) dijeron a los investigadores que sus ventas agregadas cayeron aproximadamente un 3% año tras año, a US$36.100 millones.
El dolor fue particularmente acusado para los distribuidores que tenían más de US$10 millones en facturación; informaron una disminución del 7% en las ventas promedio. Mientras tanto, las empresas más pequeñas, es decir, los distribuidores con una facturación inferior a US$500.000, vieron aumentar sus ventas en promedio un 12%.
La desaceleración de las ventas a precios más altos podría tener serias ramificaciones para el ecosistema general de las galerías, dice Noah Horowitz, CEO de Art Basel. “Estamos viendo una sensación de que los costos superan a los precios en términos de lo que las galerías pueden vender”, dice, citando el transporte, el envío, los viajes y el entretenimiento como factores que contribuyen al aumento de los gastos generales. “Hacer negocios se ha vuelto más desafiante y los precios no están a la par del creciente costo de los negocios”.
Las cifras de las subastas globales también sufrieron un retroceso en el extremo más alto. Las ventas totales en subastas públicas cayeron un 7%, a US$25.100 millones, según el informe, y las ventas superiores a US$10 millones fueron un factor importante en esa disminución; el número de lotes vendidos en ese nivel cayó un 25% respecto al año anterior, mientras que los valores totales disminuyeron en un asombroso 40%.
“Creo que la gente se abstuvo de vender en subastas si pudo”, dice McAndrew.
Mirando hacia el futuro
Y, sin embargo, se produjeron transacciones y el mercado del arte sigue avanzando: el volumen de ventas en realidad aumentó un 4% año tras año, según el informe.
Mucho de lo que suceda con esa tendencia podría depender del ecosistema robusto (y en gran medida no cuantificable) del mercado, sugiere McAndrew: “Hay una buena combinación en el mercado del arte entre la experiencia y el producto. Tiene una naturaleza dual: se trata de comprar algo, pero es todo el proceso que conlleva comprarlo”. Ella cita la emoción de pujar en una subasta o la diversión de viajar a una feria de arte en un clima más cálido
“Combina experiencias con productos de manera muy positiva. Creo que eso es lo que lo salvará”, dice.
No todos los distribuidores son tan optimistas. Sólo alrededor de un tercio de los encuestados en el informe esperaban una mejora en las ventas en 2024, y tienen una visión aún más sombría de sus pares: sólo el 23% predijo que sus competidores verían un aumento en las ventas.
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