Bloomberg — Steven Mnuchin está considerando la posibilidad de comprar TikTok a su matriz china, un día después de que los legisladores de la Cámara de Representantes aprobaran un proyecto de ley bipartidista que prohibiría la popularísima aplicación de redes sociales en Estados Unidos.
El exsecretario del Tesoro de EE.UU. ha hablado con posibles co-inversores sobre la adquisición de TikTok, dijo en una entrevista con CNBC el jueves, declinando dar cualquier detalle específico. Los legisladores estadounidenses están presionando para que se prohíba la aplicación a menos que su propietario, ByteDance Ltd., se desprenda de ella, movidos por la preocupación sobre la influencia del gobierno chino en el público estadounidense.
Si Mnuchin sigue adelante con una compra, será el segundo acuerdo de alto perfil que habrá organizado este año, después de liderar una inversión de capital de US$1.000 millones en el problemático prestamista inmobiliario comercial New York Community Bancorp. También marcaría su regreso a una saga que comenzó en 2020, cuando el expresidente Donald Trump ordenó por primera vez a ByteDance que vendiera sus activos estadounidenses.
No está claro si Mnuchin, que dirige una firma de inversión privada que cuenta con Arabia Saudí entre sus patrocinadores, será capaz de lograr un acuerdo. El negocio estadounidense de TikTok tendría un valor de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, según estimaciones de Bloomberg Intelligence.
Aunque la firma de inversión de Mnuchin, Liberty Strategic Capital, recaudó alrededor de US$2.500 millones en 2021, la alta valoración significa que todavía necesitaría múltiples inversores de capital para unirse a cualquier oferta potencial.
“Es un gran negocio”, dijo Mnuchin sobre TikTok en una entrevista con CNBC. “Debería ser propiedad de una empresa estadounidense. No hay forma de que los chinos dejen que una empresa estadounidense dirija algo así en China.” Añadió que la aplicación de redes sociales se reharía en EE.UU. con tecnología propia.
Medida de la Cámara de Representantes
El miércoles, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley que eliminaría la aplicación en el país a menos que encuentre un nuevo propietario en unos seis meses. Ahora, la aplicación de vídeos cortos utilizada por 170 millones de estadounidenses ha centrado sus esfuerzos de presión en el Senado, donde la aprobación es menos segura.
TikTok tiene la intención de agotar todos los recursos legales antes de considerar cualquier tipo de desinversión, según han declarado a Bloomberg personas familiarizadas con el asunto.
Los representantes de TikTok no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Mnuchin dijo que, según su plan, ningún inversor poseería más del 10% de TikTok, y los inversores existentes tendrían la opción de pasar a la nueva propiedad. Aunque la estructura exacta de la propiedad de TikTok no está clara, el plan podría ser beneficioso para las sociedades de inversión estadounidenses que han comprado ByteDance.
Inversores institucionales como Carlyle Group Inc, General Atlantic y Susquehanna International Group poseen el 60% de ByteDance; el 20% pertenece a la plantilla global de la empresa; otro 20% es propiedad del cofundador chino de la empresa, Zhang Yiming.
Mnuchin cree que el Gobierno chino respaldaría una venta de TikTok siempre que no haya transferencia de tecnología.
Como antiguo responsable del Comité de Inversiones Extranjeras en EE.UU., Mnuchin fue decisivo en las conversaciones durante el intento de Trump de desinvertir en TikTok. En aquel momento, Microsoft Corp. había expresado su interés en comprar la popular aplicación de vídeo y la antigua Twitter Inc. también había explorado una posible oferta.
Oracle Corp. se impuso finalmente a una oferta de Microsoft, y Mnuchin ayudó a estructurar los planes para una nueva empresa llamada TikTok Global, en la que Oracle adquiriría una participación minoritaria en la nueva entidad, que tendría su sede en EE.UU. con un consejo independiente aprobado por el Gobierno estadounidense. El acuerdo se desvaneció después de que Trump perdiera las elecciones de 2020.
Desde entonces, Trump ha dado marcha atrás respecto a TikTok, y la semana pasada afirmó que se opone a los últimos intentos de prohibición.
Otros compradores
Bobby Kotick, ex consejero delegado de Activision Blizzard Inc, también ha expresado su interés en comprar TikTok, según ha informado el Wall Street Journal. Kotick está buscando socios y, en una cena a principios de este mes, planteó la idea a varias personas, entre ellas el consejero delegado de OpenAI, Sam Altman.
La lista de compradores en efectivo o en acciones es corta. Meta Platforms Inc. (META) y Alphabet Inc. (GOOGL) tendrían dificultades para superar el examen antimonopolio. Es probable que Amazon.com Inc. también lo haga, ya que es un competidor de TikTok Shop. Oracle, el actual socio de protección de datos de TikTok y antiguo pretendiente, tiene una deuda de un acuerdo anterior.
También podría funcionar una TikTok privada e independiente, adquirida con un cóctel de efectivo y deuda. La adquisición de Twitter, que incluyó alrededor de un tercio de deuda en la compra de Elon Musk por 44.000 millones de dólares, es un ejemplo reciente similar.
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