Ya transcurrido el primer bimestre del año 2024, las principales economías de Latinoamérica todavía siguen peleando para llevar la inflación a los niveles prepándemicos, pero en febrero los números de algunos territorios fueron peores a los esperados, tal es el caso de Chile, Perú y, en menor medida, de Colombia. En tanto, en México y Brasil los números se acercaron bastante a las expectativas del mercado.
En cuanto a Argentina, el país con más inflación de toda Latinoamérica, pero también de todo el planeta, la inflación sigue arrojando valores mensuales superiores a los dos dígitos, algo que no ocurre en ninguna parte del mundo. Sin embargo, al ver el vaso medio lleno, se empieza a observar una desaceleración sostenida.
A contramano de lo anterior, Venezuela, otrora el país más inflacionario de América Latina, sigue mejorando sus números, aunque continúa tercero en el ranking mundial, después de Argentina y Líbano.
En el otro extremo, observamos a un país como Costa Rica que continúa arrojando valores interanuales deflacionarios, lo que indica que el país tiene precios nominales más bajos que los que tenía 12 meses atrás.
Las “sorpresas” negativas de enero en materia de inflación
Estos fueron algunos de los datos de inflación que sorprendieron negativamente las predicciones del mercado en las principales economías de la región:
- En Chile, la inflación mensual se ubicó en 0,6%, cuando el mercado esperaba que fuese del 0,2%. De esta forma, el valor interanual escaló a 4,5%, desde 3,8%. Habrá que ver qué medidas toma el Banco Central de Chile (BCCh) para paliar el efecto negativo del salto que tuvo el tipo de cambio en el primer bimestre. Sin embargo, las encuestas de mercado siguen mostrando que el país estará dentro del rango meta del Central para fines de 2024.
- En Perú, la inflación en febrero fue de 0,56%, la cifra más alta mensual desde abril del 2023. Así, la inflación interanual fue de 3,29% al final del segundo mes de 2024. Nadie esperaba que rompiera la tendencia a la baja, aunque el mercado sigue siendo optimista que pronto el Índice de Precios al Consumidor volverá a ubicarse dentro del rango deseado por el Banco Central.
- En Colombia, la inflación interanual fue del 7,74%, cuando el mercado esperaba que fuese de 7,6%. Esto se debió a que la inflación mensual fue del 1,09% y no del 0,96% esperado. Más allá de la sutil diferencia, el país sigue reduciendo los valores inflacionarios. Hay que tener en cuenta que es la nación latinoamericana a la que más le costó perforar el 10%, dejando a un lado a Argentina y Venezuela, que atraviesan regímenes de alta inflación.
Brasil y México, con números cercanos a lo proyectado
- En la principal economía de Latinoamérica, Brasil, la inflación fue apenas superior a lo esperado (se situó en 4,5% interanual, cuando se esperaba un 4,44%). El dato mensual fue de 0,83%.
- En el país con el segundo Producto Interno Bruto (PIB) de LatAm, es decir, México, el índice de precios fue mejor al esperado: se situó en 4,4% interanual, cuando se proyectaba un 4,42%. El alza mensual fue de 0,09%.
Argentina y Venezuela, en un subibaja
- En Argentina, la inflación fue del 13,2% mensual (había sido de 20,6% durante enero), cuando se preveía que se situase en torno al 15%. Si bien el dato es positivo y hasta fue celebrado por el Gobierno, lo cierto es que el país tiene una inflación interanual de 276,2%. Es el único lugar de la Tierra en el que la inflación supera el 200%.
- En Venezuela, la inflación interanual perforó el 100%, para ubicarse en 75,9% en el mes de febrero.
Ranking de inflación en Latinoamérica
Así concluyó la inflación interanual de los países latinoamericanos, de mayor a menor, en el mes de febrero de 2024:
- Argentina: 276,2%
- Venezuela: 75,91%
- Colombia: 7,74%
- Nicaragua: 5,79%
- Uruguay: 4,71%
- Brasil: 4,5%
- Chile: 4,5%
- Honduras: 4,5%
- México: 4,4%
- República Dominicana: 3,3%
- Guatemala: 3,3%
- Perú: 3,3%
- Paraguay: 2,9%
- Bolivia: 2,52%
- Ecuador: 1,43%
- Panamá: 1,22% (último dato disponible: enero)
- El Salvador: 0,8%
- Costa Rica: -1,13%
Lo cierto es que, con excepción de los ya mencionados Argentina y Venezuela, los demás países latinoamericanos van logrando encuadrar sus aumentos de precios hacia números más razonables, cercanos a los que se observaban antes de las cuarentenas de 2020 y 2021. No obstante, aún les resta trabajo por hacer a algunos de ellos para llevar los valores a los rangos esperados por los distintos bancos centrales.
Un dato curioso: se se suma la inflación de todos los países latinoamericanos antes mencionados, excluyendo a Argentina, se obtiene un valor que no llega, siquiera, a ser la mitad de la inflación que hoy tiene el país gobernado por Javier Milei.