Bloomberg — Todos los días, docenas de personas acuden a Jennifer Witherspoon, una ex gerente de un consultorio dental sin formación médica, para que les ayude a controlar las náuseas, los dolores de cabeza y otros efectos secundarios de las inyecciones para adelgazar. Incluso ha creado un modelo de respuesta para poder responder rápidamente a los mensajes.
“La gente se ha ofrecido a pagarme, me ha rogado que empezara un podcast, me ha pedido que llamara a sus cuñadas o a su médico”, explica. “Una señora incluso me invitó a su boda”. Incluso la productora de Oprah se puso en contacto conmigo para presentar uno de sus vídeos en un especial de máxima audiencia.
¿Por qué resultan tan atractivos los consejos de Witherspoon? Llena un vacío. Como usuaria de Mounjaro, Witherspoon descubrió formas de minimizar sus propios efectos secundarios, sin la orientación del médico que le recetó el fármaco. En agosto de 2022, empezó a compartir esa sabiduría en TikTok con cientos de miles de personas.
Los influencers han encontrado un público desesperado por obtener información. A medida que la demanda de medicamentos GLP-1 que causan pérdida de peso, como Ozempic de Novo Nordisk A/S y Mounjaro de Eli Lilly & Co, se dispara, más personas los obtienen de fuentes que ofrecen poca o ninguna atención de seguimiento. Más de la mitad de las varias docenas de compañías de telesalud estadounidenses que ofrecen GLP-1 se lanzaron después de que Ozempic saliera al mercado en 2018, según datos compilados por Bloomberg. Algunas tienen experiencia real y servicios a medida, pero otras ofrecen poco más allá de las recetas que reparten.
Y mientras que el número de médicos certificados en obesidad se ha más que duplicado desde 2018, el número de recetas solo de Ozempic ha crecido más de un 5.000% en ese mismo período, hasta alrededor de 20 millones el año pasado. “La mayoría de los médicos tienen muy poca o ninguna capacitación relacionada con el tratamiento de la obesidad”, dijo Kimberly Gudzune, directora médica de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad.
Aunque Ozempic y Mounjaro son técnicamente fármacos para la diabetes, suelen utilizarse para perder peso. Inyecciones con los mismos principios activos se comercializan con nombres distintos, Wegovy de Novo y Zepbound de Lilly, específicos para la obesidad.
Robert Kushner, especialista en obesidad de Northwestern Medicine, afirma que la prescripción de fármacos GLP-1 requiere mucha “mano tendida”. Kushner y otros expertos en obesidad explicaron a Bloomberg que llevó tiempo desarrollar las mejores prácticas. Muchos aprendieron a aumentar la dosis a lo largo de una serie de semanas o meses. Lo que es mejor para un paciente puede no funcionar bien para otros, por eso es importante coordinarse con un médico mientras se toman los fármacos, dijeron.
No todo el mundo recibe este tipo de tratamiento. Holly Lofton, directora del programa médico de control de peso de la NYU Langone Health, tiene pacientes que acudieron primero a dermatólogos o a empresas de telesalud para obtener fármacos adelgazantes y no recibieron la supervisión adecuada. Otro médico dijo que algunos pacientes acudieron a él después de acabar en el hospital con deshidratación porque no se les aconsejó beber más agua al tomar un fármaco GLP-1.
Witherspoon dice que la mayoría de las personas que acuden a ella dicen que les recetaron los medicamentos especialistas en obesidad, como un ginecólogo-obstetra o un médico general, que nunca les dijeron que ciertos alimentos o comportamientos podían empeorar los efectos secundarios. Para ellos, los TikTokers como ella son una fuente de información de confianza.
“Jen es como mi médico”, dice Ashley Hamilton, que empezó a tomar Ozempic para perder peso el pasado mes de mayo.
Cuando el médico de cabecera de Hamilton le sugirió que tratara las náuseas que le producía la inyección con un medicamento llamado Zofran, supo por TikTok que podía empeorar el estreñimiento que también sufría. En su lugar, la mujer de 37 años optó por tomar suplementos de magnesio y modificar su ingesta de alimentos y agua, consejos que aprendió en las redes sociales.
Los profesionales de la medicina no aconsejan a los pacientes que se informen en TikTok, donde abunda la desinformación. Según los expertos, algunos de los consejos que circulan, como cambiar de lugar de inyección para reducir las náuseas, carecen de base científica. Pero los médicos dicen que parte de la información que comparten los pacientes en TikTok, como el consejo de reducir los alimentos grasos y beber más agua, es positiva.
Witherspoon advierte que no es médico, que no es profesional de la medicina y que sólo comparte su experiencia personal. Pero prácticamente no hay supervisión de lo que ella y otros influencers como ella hacen o dicen. TikTok prohíbe la desinformación médica o de salud pública perjudicial, incluida la que disuade a las personas de recibir atención médica adecuada para una enfermedad potencialmente mortal, dijo un portavoz. La empresa eliminará vídeos, suspenderá ciertos privilegios de publicación o expulsará a los usuarios. No está claro si contenidos como los de Witherspoon cumplen esos criterios.
Aunque los pacientes estén en contacto con un especialista, algunos confían más fácilmente en sus compañeros, sobre todo si han tenido antes una experiencia negativa con el sistema médico.
Branneisha Cooper empezó a publicar en TikTok sobre Mounjaro por esa misma razón. “Cuando se trata de mujeres negras que acuden a proveedores médicos, no se nos toma tan en serio como a otras razas”, afirma. “Tener mi cara online, espero que ayude a que haya más confianza”. Uno de sus consejos es tomar un batido de proteínas antes de la inyección para evitar efectos secundarios.
Fredi Pepper también ha encontrado un grupo ávido de información. Esta maestra de escuela jubilada de 70 años dice que aprendió a controlar los efectos secundarios de Mounjaro en TikTok. Sin embargo, no es ahí donde sus amigos pasan el tiempo. Ayuda a dirigir un grupo de Facebook llamado “Zepbound / Mounjaro Women Over 60 Support” para quienes no están en la aplicación. Para las menos expertas en redes sociales, comparte su sabiduría con ellas fuera de Internet.
Según los médicos, este efecto de las redes sociales puede explicar por qué los nuevos fármacos, Mounjaro y Wegovy, empezaron con tasas más bajas de efectos secundarios que sus homólogos más antiguos.
Cuando Ozempic salió por primera vez en 2018, hubo una avalancha de quejas de pacientes sobre vómitos, diarrea e incluso reacciones más alarmantes, como pancreatitis, según un análisis de Bloomberg de decenas de miles de casos enviados a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. Sin embargo, con el paso del tiempo, las notificaciones de este tipo de reacciones -incluidas las tan graves que han obligado a hospitalizar a pacientes o han puesto en peligro su vida- han disminuido drásticamente, según el análisis.
Los informes sobre efectos secundarios asociados a los medicamentos tienden a disminuir con el tiempo, en parte porque los médicos perfeccionan sus prácticas de prescripción. Sin embargo, cabe destacar que los fármacos más recientes tienen tasas mucho más bajas de efectos secundarios notificados.
Los portavoces de Lilly y Novo afirmaron que la seguridad de los pacientes es una de las principales prioridades de los fabricantes y recomendaron a quienes experimenten efectos secundarios que consulten con su médico.
Los médicos y los organismos reguladores están especialmente alerta ante los peligrosos efectos secundarios de las inyecciones contra la obesidad. Un puñado de tratamientos aprobados para adelgazar han sido retirados del mercado tras relacionarse con graves problemas de salud, como suicidios y daños cardiacos. Los organismos reguladores europeos están investigando los casos de pensamientos suicidas en pacientes tratados con GLP-1.
Pero incluso en comparación con otros fármacos, los informes de efectos adversos graves a la FDA entre los GLP-1 son bajos, según el análisis de Bloomberg.
Los datos de la FDA sobre efectos secundarios no abarcan a todos los pacientes que toman estos fármacos, y tienen sus limitaciones porque son autoinformados. Se necesitan ensayos clínicos y estudios científicos más sólidos para obtener una imagen completa de los riesgos.
Pero la marcada diferencia en la tasa de efectos secundarios notificados entre los nuevos GLP-1 y otros fármacos sugiere que es probable que la gente tolere mejor los primeros. Y las redes sociales parecen estar influyendo.
Los médicos se están dando cuenta de que si quieren estar al día de las mejores prácticas y llegar a los pacientes, también tienen que estar en TikTok. Daniel Rosen, cirujano bariátrico y especialista en obesidad, tiene más de 57.000 seguidores en la aplicación. Entre consulta y consulta, cuelga vídeos y responde a comentarios y mensajes. La información va en ambas direcciones con los pacientes: Responde a sus preguntas y les pregunta qué están aprendiendo de sus experiencias. “Es la próxima frontera”, afirma.
--Con la colaboración de Jemima Denham.
(1) Metodología: Bloomberg News analizó los datos de la base de datos del Sistema de Informes de Eventos Adversos de la FDA (FAERS) para calcular una tasa de informes de efectos secundarios graves por cada 100,000 recetas, definidas como suministro de 1 mes. Los resultados graves incluyen la muerte, situaciones que ponen en peligro la vida, hospitalizaciones, discapacidad, anomalías congénitas y “intervención necesaria para evitar daño/daño permanente”. El grupo de medicamentos analizados se seleccionó mediante la revisión de varios informes de investigación e información para distinguir los más comúnmente utilizados para tratar la diabetes o la obesidad. Los datos del FAERS se agrupan por nombre del medicamento y molécula activa relevante. Se utilizaron los datos disponibles sobre la cantidad de dosis y la vía de administración para diferenciar entre Ozempic, Wegovy y Rybelsus. Bloomberg solo analizó los informes en los que al menos uno de los medicamentos analizados para esta historia se etiquetó como el medicamento sospechoso primario o secundario. Solo se analizan los informes de EE. UU. Cuando estén disponibles, se utilizará la fecha del evento, de lo contrario, se utilizará la fecha en que la FDA recibió el informe para asignarlo a un trimestre determinado. Se utilizó la información de la terminal Bloomberg, proporcionada por Symphony Health, para calcular el número de recetas mensuales (suministros de 30 días) dispensadas en los canales minoristas, que son principalmente farmacias. Los datos solo estaban disponibles hasta el 8 de diciembre de 2023, por lo que los datos del FAERS para el 4.º trimestre de 2023 se prorratean en consecuencia. Se revisaron los datos disponibles de cantidad y costo para determinar el número de recetas mensuales en los diversos medicamentos del análisis.
