Bloomberg — Un importante legislador republicano dijo que buscaría una votación en la Cámara la próxima semana sobre un proyecto de ley que obligaría a la matriz china de TikTok a vender la aplicación o enfrentar una prohibición en los EE. UU., inyectando un nuevo impulso a la iniciativa del Congreso para reducir la influencia de Beijing sobre el servicio de intercambio de videos.
La legislación, que fue presentada por un comité clave el jueves, impediría que los proveedores de servicios de Internet y las tiendas de aplicaciones como las administradas por Apple Inc. (AAPL) y Google de Alphabet Inc. (GOOGL) ofrezcan la plataforma a menos que la matriz china de TikTok, ByteDance Ltd., la venda dentro de seis meses.
Después de que el Comité de Energía y Comercio votara para aprobar el proyecto de ley por 50 votos a 0, el representante Steve Scalise de Luisiana, el republicano número dos en la Cámara, dijo que lo sometería a votación en el pleno de la Cámara. Scalise dijo en una publicación en X, anteriormente conocido como Twitter, que la medida obligaría a TikTok a “romper sus vínculos con el Partido Comunista Chino”.
Los intentos legislativos anteriores de restringir la aplicación a nivel nacional han fracasado, y éste aún tendría que superar obstáculos legislativos en la Cámara y el Senado, donde no tiene un patrocinador. Pero los legisladores dicen que este último esfuerzo ha tardado meses en realizarse, impulsado en parte por renovadas preocupaciones de seguridad de que China esté vigilando a los estadounidenses.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo en un comunicado que estaba “hablando con mis presidentes y mi grupo sobre la legislación. Escucharé sus opiniones sobre el proyecto de ley y determinaré el mejor camino”.
TikTok realizó un esfuerzo de último minuto para contrarrestar el proyecto de ley, que se dio a conocer el martes, instando a sus usuarios a llamar a las oficinas del Congreso para protestar contra el proyecto de ley mediante un mensaje que los saludaba cuando abrían la aplicación. Las oficinas del Congreso se vieron inundadas de llamadas, lo que provocó la ira del presidente del Comité de China de la Cámara de Representantes, Mike Gallagher.
Los legisladores dijeron que “sus teléfonos sonaban sin parar anoche”, dijo Gallagher, un republicano de Wisconsin, a los periodistas afuera del Capitolio el jueves. “Las tácticas de intimidación y la desinformación deben cesar”, dijo más tarde en un mensaje de vídeo.
Al final, la campaña no tuvo éxito, al menos en impedir que los legisladores dieran el primer paso hacia la promulgación de la legislación.
Tanto los demócratas como los republicanos han expresado durante mucho tiempo preocupaciones de seguridad nacional por los vínculos de TikTok con ByteDance, citando los riesgos de que el gobierno chino recopile datos personales de los estadounidenses y difunda propaganda en la aplicación. La plataforma ha estado bajo revisión de seguridad nacional desde la administración Trump. La administración Biden ha manifestado un apoyo cauteloso a la propuesta, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el miércoles que “nos gustaría que se aprobara este proyecto de ley”.
TikTok ha negado sistemáticamente que haya compartido o vaya a compartir datos de usuarios estadounidenses con Beijing y ha tratado de calmar las preocupaciones de Estados Unidos gastando más de US$1.500 millones para aislar sus operaciones en Estados Unidos y aceptando la supervisión de su socio estadounidense Oracle Corp. (ORCL). TikTok dijo en un comunicado que la legislación pisotearía los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda y privaría a millones de pequeñas empresas de una plataforma de la que dependen.
La aplicación ya se está convirtiendo en un lugar importante para las conversaciones en un año de elecciones presidenciales. La campaña de reelección del presidente Joe Biden incluso creó una cuenta en la aplicación antes de la votación de noviembre. Más de 170 millones de estadounidenses navegan por la aplicación cada mes, lo que convierte a sus usuarios en un activo importante.
Después de la votación, TikTok dijo en una publicación en X, anteriormente Twitter, que el nuevo proyecto de ley “tiene un resultado predeterminado: una prohibición total de TikTok en Estados Unidos”.
Deshacerse de TikTok de su matriz china sería una maniobra complicada, aunque quizás no imposible. ByteDance desarrolló la tecnología como base del servicio de vídeo viral y sus ingenieros también respaldan un servicio gemelo para el mercado chino llamado Douyin.
Si los legisladores estadounidenses lo obligan a proceder, ByteDance podría intentar separar el negocio estadounidense de TikTok y conservar el negocio en el resto del mundo. El negocio de TikTok en Estados Unidos podría valorarse entre US$40.000 y US$50.000 millones, estimaron el año pasado los analistas de Bloomberg Intelligence Mandeep Singh y Damian Reimertz.
Sin embargo, cualquier venta directa enfrenta una fuerte oposición de Beijing, que podría intentar bloquear dicho acuerdo. El gobierno chino ha sido sensible a las filtraciones de datos al extranjero, particularmente cuando involucran a empresas gigantes de Internet como ByteDance.
En 2020, bajo presión de la administración Trump, ByteDance llevó a cabo extensas negociaciones para separar las operaciones estadounidenses y entregarlas a Oracle o Microsoft Corp. (MSFT) Si bien la compañía china eligió a Oracle, el acuerdo finalmente se canceló cuando la administración Biden asumió el control. y optó por no imponer una prohibición.
--Con la ayuda de Anna Edgerton, Erik Wasson y Edwin Chan.
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