Para las mujeres trabajadoras, especialmente para las madres, la pandemia fue tan terrible que en algunos sectores se denominó “shecession” (recesión femenina). No obstante, la recuperación ha sido bastante buena para ellas.
Durante los últimos años, tras décadas de estagnación, las mujeres han progresado a la hora de reducir tanto la disparidad laboral como la salarial. El mercado de trabajo ha sufrido ciertos cambios importantes que benefician a las féminas, pero que las hacen aún más vulnerables en caso de cambio de tendencia.
A lo largo de gran parte de la era industrial, el trabajo femenino se consideraba algo secundario. No solo estaban discriminadas en el ámbito laboral, también se preveía que abandonarían el trabajo en cuanto tuvieran familia. Cuando las normas sociales y la tecnología experimentaron cambios, también lo hicieron las posibilidades de la mujer en el mercado laboral. En la segunda mitad del siglo XX, las mujeres avanzaron: para el año 2000, más del 75% de las mujeres con edades comprendidas entre los 25 y los 54 años trabajaban, en comparación con los cuarenta de la década de 1960, al tiempo que la brecha salarial (cuánto percibe una mujer por cada dólar que obtiene un hombre) pasó de 62,3 céntimos en 1979 a unos 77 céntimos.
Después, el progreso se ralentizó. La brecha de salarios se mantuvo estancada en los 80, y el índice de participación de la población activa en edad productiva a mediados de los 70.
Sin embargo, después de la pandemia, las cosas están empezando a cambiar. La participación de las mujeres en la fuerza laboral nunca ha sido tan alta y la brecha salarial incluso se ha reducido un poco . La tecnología ha alterado las opciones de trabajo, permitiendo que más mujeres tengan la flexibilidad que necesitan.
Si la brecha salarial de género existe o no se ha convertido en un punto de controversia. Ahora es 83,8 centésimos, el más pequeño registrado . Después de tener en cuenta las horas trabajadas y los campos que las mujeres eligen para estudiar y unirse (el mercado valora más a los ingenieros que a los trabajadores sociales), es aún menor: en los años 90, o una brecha de menos del 10%.
Eso es un progreso, pero: que una mujer gane un 10% menos que un hombre por el mismo trabajo no es algo que deba celebrarse. Y la brecha se amplía con el tiempo, pasando de casi la paridad cuando las mujeres se gradúan de la universidad hasta cuando llegan a la mediana edad. También es mayor entre las personas con educación universitaria.
¿A qué se debe la brecha? Una investigación realizada por la premio Nobel de Economía Claudia Goldin, se estima que esto se debe en gran medida al hecho de que las mujeres a menudo necesitan más flexibilidad en el trabajo una vez que tienen hijos. Para trabajos que pagan muy bien, los empleadores quieren trabajadores que puedan estar disponibles la mayor parte del día.
La flexibilidad, al igual que el seguro médico o las vacaciones pagadas, es un beneficio en el lugar de trabajo. Y al igual que otros beneficios, impone un costo a los empleadores. Esto ayuda a explicar por qué todavía existe una brecha salarial incluso entre obstetras y ginecólogos masculinos y femeninos, por ejemplo: resulta que los médicos varones tienen más probabilidades de poder recibir bebés en medio de la noche y se les paga por su buena disposición para trabajar esas horas. Por el contrario, la brecha salarial es prácticamente inexistente para los farmacéuticos, donde hay poco retorno a trabajar en horarios largos o impares.
Incluso antes de la pandemia, el mercado laboral estaba cambiando de maneras que beneficiaban a las mujeres. Los empleos manufactureros, que tienden a requerir más fuerza y trabajo manual, estaban disminuyendo, mientras que los llamados empleos de cuidados estaban aumentando. Pero el verdadero cambio de juego puede haber sido la creciente popularidad del trabajo remoto.
El trabajo remoto permite a las mujeres trabajar más horas y estar más disponibles para sus familias. Y ahora es más fácil y barato ofrecer esta flexibilidad para los empleadores. Ésa es una de las principales razones por las que más mujeres que nunca están trabajando, mientras que la participación masculina en la edad productiva se encuentra justo en el nivel previo a la pandemia, a pesar de un mercado laboral muy sólido. La opción por la flexibilidad continuará incluso cuando más personas regresen a la oficina, porque la tecnología ha mejorado y las normas en el lugar de trabajo han cambiado. Todavía existen “personas ansiosas que superan sus logros” , pero ¿realmente necesitan trabajar una cantidad obscena de horas ?
También vale la pena señalar que, si bien hay más mujeres trabajando, lo hacen menos horas. En general, según ADP (por sus siglas en inglés) , los estadounidenses trabajan menos y la tendencia está impulsada por las mujeres. Esto sugiere que la nueva flexibilidad puede resultar un arma de doble filo. En un mercado laboral ajustado como éste, los empleadores están felices de ofrecer flexibilidad de forma gratuita. Pero eventualmente el mercado laboral cambiará, y luego estar disponible y en la oficina podría generar una prima más alta y ampliar la brecha salarial.
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