Bloomberg — La capacidad de la Organización Mundial del Comercio para derribar barreras al comercio, garantizar la estabilidad mediante acuerdos globales y hacer cumplir las normas fue objeto de nuevas críticas tras una caótica y polémica reunión de sus máximos responsables.
La 13ª Conferencia Ministerial, celebrada en Abu Dhabi la semana pasada, dejó al descubierto una verdad incómoda: para ser una organización que necesita que los 166 países miembros se pongan de acuerdo, la OMC volvió a tener dificultades para lograr siquiera una pequeña victoria. En una época de dos conflictos armados, brechas geopolíticas cada vez mayores y un realineamiento de los lazos comerciales que unen el orden económico de la posguerra, cada vez es más difícil conseguirlos.
Las reuniones celebradas en la capital de los Emiratos Árabes Unidos -ubicada geográfica y geoeconómicamente entre las alianzas de Estados Unidos y la Unión Europea y China y Rusia- estuvieron dominadas por el desorden y la confusión, según varios participantes, que pidieron no ser identificados al hablar de las conversaciones privadas. Rara vez son asuntos joviales, pero las esperanzas de que este año fuera un punto de inflexión hacia la unidad se desvanecieron rápidamente.
Cuando las conversaciones se dirigían a su sexto día, cerca de la medianoche del viernes, los ministros solo pudieron llegar a un acuerdo sobre una medida que mantienen desde 1998: la prórroga de una moratoria sobre los aranceles al comercio digital. De este modo, la OMC salvó un acuerdo que, según advirtieron las empresas, podría fragmentar la Internet mundial si caducaba, y sorteó la oposición de India, Sudáfrica e Indonesia.
Pero por los pelos. Minutos antes de que se anunciara un acuerdo provisional sobre comercio electrónico, funcionarios de la Unión Europea advirtieron a los periodistas que se prepararan para una ronda de negociaciones que acabaría en un colapso total del espíritu de cooperación del sistema comercial multilateral.
“Es increíblemente frustrante ver que la OMC es incapaz de avanzar”, declaró Tiffany Smith, vicepresidenta de política comercial mundial del Consejo Nacional de Comercio Exterior, con sede en Washington. “El interminable política sobre la moratoria desplaza la capacidad de avanzar en una agenda más amplia de temas importantes y socava la viabilidad de la OMC como foro útil para los ministros de comercio”.
El blanco de la frustración de Bruselas y Washington fue el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, que llegó a mitad del programa de actos y, según algunos funcionarios occidentales, se mostró poco flexible. Afirmó públicamente que la nación más poblada del mundo “no bloqueaba nada”, afirmando que defendía los intereses de los pobres frente a unas normas diseñadas desde hace tiempo para favorecer a los ricos.
India, junto con Indonesia y Sudáfrica, ha estado presionando para que se levante la moratoria de los derechos de aduana sobre el comercio electrónico, argumentando que están perdiendo ingresos arancelarios en todo tipo de productos, desde descargas de software hasta libros electrónicos y películas en streaming.
Estas tácticas muestran cómo el equilibrio de poder en la economía mundial se está desplazando hacia Asia.
Pesca y agricultura
Pero, en la práctica, contribuyeron al fracaso de los avances buscados por otros miembros de la OMC sobre medidas para frenar las subvenciones que provocan la sobrepesca y contribuyen a la volatilidad de los mercados mundiales de cereales.
La MC13, como se denominó la reunión, también contó con algunas alianzas poco comunes. Brasil e India se encontraron en extremos opuestos de un debate sobre la constitución de existencias públicas, lo que supone un cambio con respecto a hace 20 años. Fue entonces cuando formaron una alianza que se amplió hasta convertirse en una de las mayores divisiones de la OMC entre naciones ricas y en desarrollo.
Y China se mostró firmemente a favor de mantener la moratoria de los aranceles al comercio digital a la que se oponían algunos otros grandes mercados emergentes -alineándose con las posiciones de Estados Unidos y la UE sobre el tema-.
“Las líneas tradicionales de países desarrollados y países en desarrollo ya no se aplican como antes”, dijo Kelly Ann Shaw, socia del bufete de abogados Hogan Lovells que trabajó en el equipo de comercio y economía de la administración Trump.
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, reconoció que “no logramos todo lo que queríamos”, pero se mostró aliviada por haber evitado un colapso total.
Lo justo
La Cámara de Comercio de EE.UU., la voz más alta de las empresas estadounidenses, afirmó que las reuniones de EAU “demostraron que los gobiernos tienen la voluntad política suficiente para avanzar”.
También quedó sin resolver algo que India calificó de prioridad máxima: la solución del comatoso órgano de apelación de la institución con sede en Ginebra, que forma parte de un sistema de resolución de disputas que EE.UU. quiere reformar, no resucitar. Pero las expectativas de que ésta fuera la primera de las reuniones ministeriales serias de la OMC se desvanecieron en la segunda jornada.
Entre las chispas que saltaron estuvieron los comentarios de la embajadora de Tailandia ante la OMC, Pimchanok Vonkorpon Pitfield, durante una reunión a puerta cerrada celebrada el martes.
Puso en tela de juicio la demanda de algunos países de relajar las normas de subvención de las existencias públicas para la seguridad alimentaria, al tiempo que les acusaba de exportar grano comprado a esos precios predeterminados para hacerse con el acceso al mercado, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Pitfield recibió aplausos de algunos de los demás países en una aparente expresión de solidaridad, lo que provocó la indignación de los representantes indios, que consideraron su tono irrespetuoso con la nación más poblada del mundo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores indio expresó su preocupación a su homólogo tailandés. Nueva Delhi dijo que sus comentarios parecían reflejar su posición personal y no la de Tailandia sobre el tema.
El gobierno tailandés envió posteriormente una carta de disculpa a India, aunque no estaba claro si Pitfield había sido sancionada o no. Funcionarios indios, que pidieron no ser identificados, afirmaron que Pitfield había sido destituida tras sus declaraciones.
Es poco probable que la agenda de la política comercial mundial se suavice a corto plazo, ya que las elecciones celebradas este año en más de 60 países han estimulado el proteccionismo y la concentración en el interior, y el impacto de las guerras, desde Ucrania hasta Gaza, han perturbado el flujo de bienes y servicios.
Temporada electoral
India se encamina hacia unas elecciones que probablemente se celebrarán en abril, y se espera que el Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi gane un tercer mandato. Por ello, la postura de Goyal sobre los subsidios agrícolas en la reunión ministerial, según al menos uno de los participantes, tuvo connotaciones políticas, ya que los agricultores -algunos de los cuales han protestado en las últimas semanas- forman un importante bloque de votantes.
Otra campaña en la mente de los funcionarios de la OMC fueron las elecciones estadounidenses de noviembre, en las que Donald Trump intenta desbancar al presidente Joe Biden.
Trump amenazó en una entrevista de 2018 con Bloomberg News con sacar a Estados Unidos de la OMC si no se ponía en forma. Más recientemente, ha recorrido Estados Unidos prometiendo un impuesto del 10% sobre todas las importaciones, o un arancel de al menos el 60% sobre todas las importaciones procedentes de China, propuestas sin precedentes en la historia del sistema multilateral de comercio y que, de hecho, dejarían a la OMC en ruinas.
Mientras los ministros de Comercio abandonaban Abu Dabi el sábado, Trump se preparaba para un mitin en Carolina del Norte, donde dijo que los países que impongan aranceles a los productos estadounidenses recibirán el mismo trato.
“Aprobaré la Ley de Comercio Recíproco de Trump”, dijo mientras una encuesta del New York Times y el Siena College lo mostraba por delante de Biden. “Si China o cualquier país nos hace pagar un arancel del 100 o 200%, les haremos pagar un arancel recíproco del 100 o 200% de vuelta”.
Esta retórica preocupa a algunos miembros de la OMC.
Para Malasia, que cuenta con China y Estados Unidos entre sus principales socios comerciales, los preparativos incluyen tratar de diversificar las relaciones comerciales a través de iniciativas regionales como la conocida como CPTPP, un acuerdo Asia-Pacífico del que Trump retiró a Estados Unidos en 2017, y el RCEP, un acuerdo que incluye a China, y negociar con bloques como la Unión Europea.
“Preocupa que haya una escalada de barreras comerciales”, dijo Zafrul Aziz, ministro de Comercio de Malasia, en una entrevista la semana pasada. “Hay que tenerlo en cuenta”.
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