Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) está cancelando su esfuerzo de una década para construir un auto eléctrico, según personas con conocimiento del asunto, abandonando uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la compañía.
Apple hizo la revelación internamente el martes, sorprendiendo a los casi 2.000 empleados que trabajan en el proyecto, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el anuncio no era público. La decisión fue compartida por el director de operaciones Jeff Williams y Kevin Lynch, un vicepresidente a cargo del esfuerzo, de acuerdo con las personas.
Los dos ejecutivos dijeron a los empleados que el proyecto finalizará y que muchos empleados del equipo de automóviles -conocido como el Grupo de Proyectos Especiales, o SPG- se trasladarán a la división de inteligencia artificial bajo el ejecutivo John Giannandrea. Estos empleados se centrarán en proyectos de inteligencia artificial generativa, una prioridad cada vez más importante para la empresa.
El equipo de autos de Apple también cuenta con varios cientos de ingenieros de hardware y diseñadores de autos. Es posible que puedan optar a puestos en otros equipos de Apple. Habrá despidos, pero no está claro cuántos.
Apple, con sede en Cupertino (California), no ha querido hacer comentarios.
La medida supuso un alivio para algunos inversores, que redujeron las caídas de las acciones el martes. Las acciones ganaron alrededor de un 0,5% a 182,01 dólares a las 2:18 p.m. en Nueva York después de que Bloomberg informara de la noticia.
Elon Musk, jefe de Tesla Inc (TSLA), también celebró la medida. Envió un post en X con un emoji de saludo.
La decisión de poner fin al proyecto es una bomba para la empresa, ya que pone fin a un esfuerzo multimillonario que habría catapultado a Apple a una industria completamente nueva. El gigante tecnológico empezó a trabajar en un auto en 2014, con la vista puesta en un vehículo eléctrico totalmente autónomo con un interior similar al de una limusina y navegación guiada por voz.
Pero el proyecto tuvo problemas casi desde el principio, y Apple cambió varias veces la dirección y la estrategia del equipo. Lynch y Williams se hicieron cargo de la empresa hace unos años, tras la marcha de Doug Field, ahora alto ejecutivo de Ford Motor Co.
Los ejecutivos de más alto nivel de Apple ultimaron la decisión en las últimas semanas, según estas personas. Se produce apenas un mes después de que Bloomberg News informara de que el proyecto había llegado a un punto decisivo. El planteamiento más reciente que se había debatido internamente era retrasar el lanzamiento del auto hasta 2028 y reducir las especificaciones de la tecnología de conducción autónoma del Nivel 4 al Nivel 2+.
Más recientemente, Apple había imaginado que el auto tendría un precio de unos US$100.000. Pero a los ejecutivos les preocupaba que el vehículo pudiera proporcionar los márgenes de beneficio de los que Apple suele disfrutar en sus productos. Al consejo de administración de la empresa también le preocupaba seguir gastando cientos de millones de dólares al año en un proyecto que quizá nunca vea la luz.
Apple sigue invirtiendo mucho en otras áreas. La empresa gastó US$113.000 millones en investigación y desarrollo en los últimos cinco años, con una tasa media de crecimiento anual del 16%. La empresa también lanzó recientemente los auriculares Vision Pro -su primera nueva categoría de producto en casi una década- y ha consolidado ese negocio.
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