Bloomberg — Imagina que es el año 2030 y te diriges al aeropuerto para coger un vuelo. En la acera, te subes a una patineta parecida a un Segway que te servirá de vehículo personal en el aeropuerto, escanea los datos de tu teléfono para determinar tu número de puerta de embarque y se desliza dentro y fuera de enormes bancos de ascensores (sin escaleras mecánicas) para desplazarse entre las plantas de facturación y seguridad. Por el camino, una máquina escanea tu cara para verificar tu identidad y te dirige a un túnel de seguridad individual en el que tú mismo revisas tu equipaje.
Nada de esto es ciencia ficción. Dentro de seis años, el estudio de arquitectura Gensler dice que instalará un prototipo de este tipo en un gran aeropuerto norteamericano, con todas las características mencionadas.
“Los aeropuertos están empezando a cambiar hacia la autonomía”, dice Ty Osbaugh, que dirige el proyecto como líder del sector de ciudades globales de Gensler. La innovación aeroportuaria se está produciendo más deprisa de lo que pensamos, afirma, previendo un enfoque en el autoservicio en consonancia con un estilo de vida ya dominante que prefiere la digitalización a las interacciones en la vida real.
No se trata de una idea novedosa. El uso de tecnologías biométricas ha crecido constantemente en los aeropuertos durante años, y los puestos de control de seguridad de autoservicio ya han empezado a utilizarse en programas piloto experimentales (normalmente para viajeros preseleccionados) en ciudades tan importantes como Nueva York, Dubai y Tokio.
Todo esto tiene una justificación comercial que va mucho más allá de la comodidad y la modernización. A medida que las terminales de los aeropuertos se alargan para dar cabida a aviones más grandes (que necesitan espacios más amplios entre las puertas para poder maniobrar dentro y fuera de las plazas de aparcamiento), las compañías aéreas se han dado cuenta de que los pasajeros tienen dificultades para llegar a sus puertas a tiempo, con la consiguiente pérdida de vuelos y conexiones.
Las mejoras tecnológicas pueden ayudar a los pasajeros a llegar a las puertas a tiempo (y a hacer conexiones rápidas), haciendo que las operaciones de las aerolíneas sean más fluidas y eficientes. Osbaugh afirma que estos cambios acabarán convirtiéndose en una práctica habitual en el sector.
Actualizar una terminal aeroportuaria existente es un trabajo costoso y que lleva mucho tiempo, y que a menudo cuesta cientos de millones de dólares, y a veces miles de millones, como en los aeropuertos del área de Nueva York, Newark International (EWR) y LaGuardia (LGA), que estrenaron instalaciones el año pasado tras enormes renovaciones de 10 cifras.
Los cambios se están produciendo a un ritmo sin precedentes, gracias a la voluntad del gobierno de Biden de financiarlos. Este mes asignó casi US$1.000 millones en subvenciones a 100 aeropuertos estadounidenses, algo que viene haciendo anualmente desde 2022. Aun así, la investigación, el desarrollo y las pruebas de un solo elemento, como los túneles de seguridad con autocontrol que se están implantando este año en el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas (LAS), pueden llevar más de cinco años.
Osbaugh cree que el control de seguridad podría llegar incluso antes de que llegues al aeropuerto: en un coche inteligente especialmente diseñado que te recoja en casa.
Eso podría llevar algún tiempo. De momento, aquí tienes cinco innovaciones que verás antes de fin de año:
Control de seguridad de autoservicio
Dónde llegará: Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas (LAS)
Cómo funciona: Imagina pasar por el proceso de control de seguridad sin interactuar con un agente de la TSA. (Los viajeros que salgan de LAS con autorización TSA PreCheck pronto podrán hacerlo. Aunque estaba previsto que el programa se pusiera en marcha en enero, el Departamento de Seguridad Nacional y la TSA confirmaron en exclusiva a Bloomberg que a principios de marzo se pondrá en marcha un programa piloto.
Así es como entendemos que funcionará: Los viajeros accederán a los carriles de autoservicio a través de las líneas TSA PreCheck; la verificación digital de su identidad abrirá las puertas de acceso a los mismos. A continuación, tus movimientos serán controlados a distancia mientras te siguen cámaras que hacen las veces de detectores de metales. Como en un supermercado, colocas tus objetos (tu equipaje de mano y tu teléfono, por ejemplo) en la cinta transportadora. Si detectan algo en tus bolsillos, una pantalla de vídeo -que funciona casi como un espejo te mostrará dónde. Cuando todo esté en orden, verás una indicación verde, y las puertas de salida automáticas se abrirán y te permitirán salir en busca de tu puerta de embarque. Si es necesaria una inspección adicional, aparecerá una indicación roja y un agente de la TSA te someterá a un control adicional. Las instrucciones se proyectan en tiempo real; un botón de ayuda puede llamar a un agente de la TSA si se necesita asistencia en directo.
Como ocurre con la mayoría de las nuevas tecnologías, al principio será opcional (una experiencia novedosa para los primeros en adoptarla) en lugar de sustituir de golpe a los sistemas conocidos. Y aunque pueda parecer algo de un futuro lejano, los ingenieros que hay detrás ya están trabajando duro en una versión aún más avanzada.
Reconocimiento facial
Dónde funciona: Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL), Aeropuerto Metropolitano Wayne de Detroit (DTW), Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) y LaGuardia de Nueva York (LGA), Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB), Aeropuerto Internacional de Pekín (PEK) y Aeropuerto de Frankfurt (FRA).
Próximos destinos: Aeropuerto Changi de Singapur (SIN)
Cómo funciona: El etiquetado y la entrega de las maletas facturadas se está reduciendo a un simple escaneado facial, al igual que la verificación de tu identidad antes de pasar por seguridad. Eso significa que ya no tendrás que mostrar tu DNI y tu tarjeta de embarque a los agentes en los mostradores y ante las colas de seguridad; en su lugar, sonreirás a una pequeña cámara como si te estuvieras haciendo una foto de carné en un edificio de oficinas, y el software de la aerolínea escaneará la imagen para confirmar tu identidad con su base de datos.
American Airlines dispone de un sistema de este tipo para los viajeros PreCheck en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), al igual que United Airlines en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD). Dubai y Frankfurt son algunos de los aeropuertos internacionales que cuentan con versiones de esta tecnología. El programa de reconocimiento facial Digital ID de Delta Air Lines se ha ampliado recientemente a los aeropuertos JFK, LGA y LAX, tras un exitoso programa piloto de tres años en Atlanta y Detroit. Para utilizar el sistema de Delta, necesitas tener TSA PreCheck y un número de SkyMiles, y tu número de pasaporte debe estar almacenado en la aplicación Fly Delta. (Los viajeros elegibles recibirán una notificación push especial cuando se encuentren en un aeropuerto equipado con la tecnología).
Pronto habrá más: Singapur permitirá a los viajeros que salgan del país utilizar datos biométricos en lugar de pasaportes físicos para pasar el control fronterizo en el primer semestre de este año.
Sillas de ruedas autónomas
En directo: Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX), Aeropuerto Internacional de Narita (NRT), Aeropuerto Internacional de Savannah/Hilton Head (SAV), Aeropuerto de Haneda (HND) y Aeropuerto Internacional de Winnipeg Richardson (YWG).
Próximos destinos: Aeropuerto de Zúrich (ZRH)
Cómo funciona: Con los viajes accesibles alcanzando máximos históricos -y el aumento de la demanda de servicios de empuje de sillas de ruedas en los aeropuertos-, las compañías aéreas se apresuran a crear personal. Entra en escena la empresa suiza DAAV, que ha diseñado una silla de ruedas eléctrica, robótica y ligera, específica para su uso en aeropuertos. Escanea tu tarjeta de embarque móvil para indicarle adónde vas, o deja que un segundo adulto te guíe eligiendo “sígueme” en un panel táctil integrado. Sus delgadas proporciones le permiten caber en espacios tan reducidos como las colas de seguridad; la dirección omnidireccional facilita el desplazamiento entre la multitud. Se espera que a finales de este año comience un piloto en Zúrich.
La empresa japonesa de movilidad Whill lleva trabajando con Panasonic para desarrollar sillas de ruedas autónomas desde al menos 2017. Ya puedes encontrar estos modelos en algunos aeropuertos de EE.UU. y Japón, como Savannah y Haneda.
Franjas horarias de seguridad reservadas con antelación
Dónde está en directo: Alrededor de dos docenas de aeropuertos norteamericanos y europeos, como Amsterdam Schipol (AMS), London Heathrow (LHR), LAX y Singapur.
Próximos destinos: Aeropuerto de Barcelona-El Prat (BCN) y Aeropuerto de Malagá-Costa del Sol (AGP)
Cómo funciona: Ya sabes cómo funciona: Haz una reserva en un restaurante y (teóricamente) no tendrás que esperar en el bar. Lo mismo ocurre ahora con las colas de seguridad de los aeropuertos, ya que varios de ellos han introducido reservas por Internet para evitarte las colas en los controles. Las particularidades difieren; algunos aeropuertos te permiten reservar tres días antes de tu vuelo, otros abren las reservas con una semana de antelación. La mayoría ofrecen ventanas de llegada que duran de 20 a 30 minutos, lo que te permite un poco de margen de maniobra.
El mayor proveedor de este servicio es Clear, la alternativa internacional a PreCheck; ofrece reservas anticipadas gratuitas al público en general (no sólo a los miembros de Clear) a través de su programa Reserve en 20 lugares de Norteamérica y Europa; Barcelona y Malagá pronto lo ofrecerán. Algunos aeropuertos están poniendo en marcha sus propias iniciativas, como el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto (YYZ), el Aeropuerto Internacional de Denver (DEN) y Heathrow, que en octubre inició un programa piloto de seis meses para los viajeros que vuelan desde la Terminal 3.
Schiphol es uno de los primeros aeropuertos de este tipo en medir la demanda de este servicio: Registró 500.000 reservas para controles de seguridad en los cinco primeros meses en que se ofrecieron, de marzo a agosto de 2023.
Mini-manicuras robóticas
Dónde está en directo: JFK, Las Vegas (LAS), Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), Denver y Aeropuerto Mundial Will Rogers de Oklahoma City (OKC)
Próximos destinos: Por anunciar
Cómo funciona: Si has pasado por los establecimientos XpresSpa de los aeropuertos de todo el mundo y te has preguntado quién llega a un aeropuerto lo bastante temprano como para hacerse la manicura, ten en cuenta que estos establecimientos se encuentran ahora entre los pocos proveedores del mundo de “minicuras” robotizadas que duran sólo 10 minutos. Los tratamientos se realizan con la ayuda de una máquina futurista impulsada por IA que parece una impresora 3D. Sigue las indicaciones de una pantalla integrada para elegir entre varias docenas de colores; te dirá dónde colocar los dedos para que pueda recubrir perfectamente las uñas una a una.
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