Bloomberg — Stark Bank, una de las pocas startups latinoamericanas que ha recibido financiación de la family office de Jeff Bezos, está generando beneficios de su negocio de ayudar a las empresas a gestionar pagos, mientras deja casi intacto el efectivo recaudado en sus rondas de financiación.
La empresa, con sede en Sao Paulo, gestionó 155.000 millones de reales (US$31.000 millones) en pagos en 2023, tres veces más que el año anterior, y más que duplicó sus ingresos netos a 71,5 millones de reales, dijo su fundador, Rafael Stark, en una entrevista en la que reveló por primera vez los resultados financieros de la compañía para 2023.
La startup, que ayuda a las empresas a procesar pagos, facturas y cuentas por cobrar, se centra en ganar cuota de mercado nacional a los grandes bancos corporativos, dijo Stark, que posee el 38% de la empresa. Su lista de unos 600 clientes incluye Gol Linhas Aereas Inteligentes SA (GOL), Localiza Rent a Car SA (RENT3), Cia Ultragaz SA y las también startups Loft y QuintoAndar.
“Mientras muchas empresas tecnológicas intentan dejar de perder dinero, nosotros registramos altos niveles de rentabilidad”, afirma Stark, de 35 años. “No hay necesidad de seguir recaudando dinero y diluyendo mi participación. Es mejor crecer y crear mucho más valor más adelante”.
Serie B
En su ronda de Serie B de 2022, Stark recaudó US$45 millones de inversores entre los que se encontraban Bezos Expeditions, la oficina familiar del fundador de Amazon.com Inc. (AMZN), y Ribbit Capital, con una valoración de US$250 millones. Entre los inversores anteriores se encontraban Fabio Igel de Monashees Capital, Stewart Butterfield de Slack Technologies Inc, Brian Armstrong de Coinbase Global Inc (COIN) y Arash Ferdowsi de Dropbox Inc. (DBX).
Stark dijo que la cuota de mercado de la empresa en varias métricas sigue siendo pequeña entre los bancos corporativos en Brasil, lo que muestra potencial de crecimiento. Aunque Stark no tiene una licencia bancaria formal, puede conceder préstamos con su propio efectivo disponible, y tiene previsto gastar más en marketing en 2024, tras años de mantener un perfil bajo para construir el producto.
Stark explica que la empresa permite a sus clientes automatizar tareas que consumen mucho tiempo, como la facturación y las nóminas.
“Cuando una empresa gestiona muchas transacciones, puede perder información y, si no está organizada, puede perder mucho dinero”, explica. “Permitimos a la empresa ser más eficiente. Eso significa que a veces un equipo de 30 personas que hacen tareas manuales y cometen errores humanos puede reducirse a unas cinco personas para hacer el mismo trabajo.”
Alrededor del 30% de sus casi 90 empleados son ingenieros.
El enfoque de Stark en ayudar a empresas tecnológicas colegas y la capacidad de personalizar soluciones para los clientes es una ventaja en comparación con los grandes bancos brasileños, dijo Bruno Diniz, socio gerente de la consultora Spiralem, que trabaja con fintechs.
Nicho interesante
“Han encontrado un nicho muy interesante”, afirma Diniz. “Su tecnología es muy sencilla, lo que les permite ofrecer este tipo de servicio personalizado a las grandes empresas. Y una vez que crean una solución para un cliente, la reproducen y empiezan a ofrecérsela a todos los demás”.
Nacido Rafael Castro de Matos en el estado central de Goias, Stark estudió ingeniería en Brasil y más tarde recibió una beca en Estados Unidos, donde asistió a la Universidad Politécnica de California y a la Universidad de Stanford. Fundó su empresa en 2018 y cambió legalmente su apellido a Stark en todos los documentos oficiales.
Al trazar paralelismos con la trayectoria de crecimiento del banco digital Nu Holdings Ltd. (NU), anticipa una posible oferta pública inicial alrededor de una década después de la fundación -o cerca de 2029- y se centra por ahora en Brasil y Sao Paulo, donde se encuentra el grueso de las mayores empresas del país.
Una diferencia evidente entre Stark y otras empresas tecnológicas es que los empleados deben estar en la oficina cinco días a la semana. Para endulzar el trato, ha construido la última planta del edificio, que pronto albergará un bar, un restaurante y zonas de reunión para los empleados. Stark también afirma que paga salarios superiores a los del mercado y ofrece un estipendio a quienes viven cerca de la oficina.
“No creo en el trabajo a distancia”, afirma. “Necesitamos gente que esté alineada con lo que estamos construyendo. Así que alguien que esté alineado con su propia zona de confort y el trabajo remoto no está alineado con los valores de Stark. Para hacer grandes cosas, tienes que salir de tu zona de confort”.
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