Bloomberg — Antes podías visitar Machu Picchu más de una vez con el mismo boleto, entrando en las ruinas incas al amanecer y dando la vuelta para ver cómo el sol de la tarde proyectaba su luz sobre distintas facetas del paisaje escarpado y sus reliquias de 500 años de antigüedad. También podías venir sin guía, siguiendo tu curiosidad o a una alpaca extraviada por los extensos terrenos. Pero fueras como fueras, se requería mucha planificación, normalmente a través de terceros que controlaban los sistemas de venta de entradas y le imponían una red de normas y reglamentos opacos.
La posibilidad de visitarlo sin guía y de entrar varias veces hace tiempo que desapareció, ya que se suprimió hace años para frenar el excesivo tráfico de personas y el mal comportamiento.
Pero ahora hay buenas noticias. Mientras el sector turístico peruano intenta recuperarse tras una prolongada pausa pospandémica, el país está intentando que el proceso de visita sea más fácil y transparente. Se está preparando un sitio web estatal de venta de entradas para todas las visitas a Machu Picchu, y el gobierno peruano está aumentando también el número de visitantes diarios que pueden entrar en la ciudadela inca. Según las autoridades, el plan se pondrá en marcha en abril. Además, los nuevos circuitos introducidos en 2021 dividen el lugar en cuatro senderos separados para ayudar a evitar la masificación.
Los cambios llegan en un momento delicado. Mientras países vecinos como Colombia y Brasil baten nuevos récords turísticos, Perú sigue estancado en el 60% de sus niveles de visitas internacionales anteriores a la pandemia. Y aunque Machu Picchu es uno de los principales motores del turismo en el país, puede que no le interese aumentar sustancialmente el número de visitantes. Antes de la paralización mundial, recibía unos 1,5 millones de turistas anuales; en 2023 lo visitaron unos 950.000.
Para complicar la recuperación, el año pasado se produjeron varias protestas en toda la región de Cuzco. En enero, una huelga de una semana paralizó el transporte público a Machu Picchu durante más de una semana, dejando tirados a los turistas.
La huelga (que afectaba al nuevo sistema de venta de entradas a Machu Picchu) se resolvió rápidamente y desde entonces se ha restablecido el tránsito. Sin embargo, al producirse después de una serie de protestas más generalizadas y de motivación política el año pasado, alimentó la percepción de que los trastornos continuarían, lo que obligó a los operadores de la zona a tranquilizar a sus clientes asegurándoles que la situación actual sería estable durante sus viajes. “Los problemas del año pasado fueron mucho más graves y generalizados que la situación actual en Machu Picchu, que es muy local y contenida”, afirma Fernando Rodríguez, director general para Perú de Intrepid Travel.
A pesar de la vacilante publicidad, Machu Picchu está a punto de tener un gran año. Las reservas para la próxima temporada turística, que se extiende de abril a octubre, están superando con creces las cifras del año pasado. Intrepid Travel observó un aumento del 55% en las reservas realizadas en febrero con respecto al mismo periodo del año anterior, mientras que las reservas del operador de lujo Jacada Travel desde diciembre hasta principios de febrero aumentaron un 100% interanual. Y si las protestas hicieron dudar a los visitantes potenciales el año pasado, parece que eso se ha acabado: Alpaca Expeditions, con sede en Cuzco, ha observado que sólo el 5% de sus posibles huéspedes manifiestan su preocupación por las protestas a la hora de decidir si reservan un viaje.
Es más probable que afecte a los visitantes el aumento del número de visitantes diarios permitidos en Machu Picchu. El sistema que se pondrá en marcha en abril elevará el número máximo de entradas a 5.600 en determinadas fechas de la temporada alta, frente a 4.044. Este aumento, confirmado por la oficina de turismo de Perú en un comunicado enviado por correo electrónico sin más comentarios, es contrario a las recomendaciones de la Unesco, que exigen un límite de 2.244 visitantes al día para preservar mejor el lugar.
Teniendo en cuenta todos los cambios en las normas (y la posibilidad de que haya más gente), planificar un viaje a Machu Picchu este año será muy diferente de lo que ha sido hasta ahora. Esto es lo que debes saber para garantizar un viaje sin contratiempos.
Planifica tu viaje
Lo primero que hay que tener en cuenta en cualquier viaje es el calendario, y en el caso de Machu Picchu puede ser una consideración especialmente importante. Aquí, la estación seca va de mayo a octubre, siendo los meses de junio a agosto los más populares. (Aunque es difícil evitar por completo las multitudes, los meses de abril o noviembre pueden ser la mejor opción si quieres evitar las grandes aglomeraciones. Puede que llueva un poco, pero eso puede traer consigo senderos poco concurridos y la posibilidad de ver el arco iris.
Si puedes subcontratar toda la planificación, hazlo. Confiar en tu hotel de lujo o en un operador turístico es la mejor manera de eliminar el estrés de manejar las muchas piezas del puzzle, incluidos los boletos y los guías. Si se producen interrupciones en el camino, los proveedores autorizados están mejor situados para encontrar rutas alternativas y seguras hacia y desde Machu Picchu.
En cuanto a dónde alojarse: Antes, los mejores hoteles para visitar Machu Picchu estaban en Aguas Calientes, el pueblo situado al pie del yacimiento. Ahora hay muchas opciones decadentes por todo el Valle Sagrado (la zona montañosa entre Cuzco y Machu Picchu) que ofrecen acceso a una amplia gama de rutas de senderismo glaciar, experiencias culturales y ruinas incas. (A nosotros nos encantó Explora Valle Sagrado).
Averigua cómo prefieres desplazarte. Después de volar a Cuzco, es bastante fácil que tu hotel organice el traslado en coche. Pero algunos hoteles, como el Tambo del Inka, a orillas del río, que forma parte de The Luxury Collection, tienen una estación de tren en sus instalaciones, lo que permite evitar el sinuoso trayecto en auto y optar por un pintoresco viaje en la ruta ferroviaria del Valle Sagrado de PeruRail.
En cualquier caso, deja tiempo para aclimatarte a la altitud, que varía según la región, pero suele rondar los 3.000 metros. Ese tiempo extra te servirá para amortiguar cualquier contratiempo del viaje, una práctica que te aportará mayor tranquilidad cuando todo tu viaje gire en torno a una actividad que no puedas reprogramar.
Ten en cuenta que si optas por el bricolaje, debes comprar las entradas a Machu Picchu antes de reservar cualquier otra cosa. (Es como planificar un viaje a Copenhague sólo después de conseguir una reserva de mesa en Noma). Y los asientos en PeruRail o Inca Rail deben reservarse al menos con un mes de antelación, sobre todo si quieres disfrutar de un lujoso viaje en el tren Hiram Bingham de Belmond, que incluye servicio de comidas gourmet y música peruana en directo.
Conoce los circuitos de Machu Picchu
Ahora, para comprar entradas a Machu Picchu es necesario optar por un circuito concreto, algo que puedes pasar por alto si no lees la letra pequeña. (Hasta el lanzamiento de la nueva web de venta de entradas en abril, esto se hace a través de la web Tuboleto.cultura.pe; para evitar fallos, navega en español eligiendo “tarifa general” en la primera lista desplegable. El resto es intuitivo).
Confusamente, los Circuitos 1 y 2 se venden como una única opción. (También confuso: ambos se llaman “Llaqta de Machupicchu”.) Son la opción más popular: estos senderos ascienden por las plataformas superiores de Machu Picchu y conducen a las vistas panorámicas más emblemáticas. El circuito 3 lleva a los visitantes a las ruinas inferiores de Machu Picchu, ideal para quienes tienen problemas de movilidad. Otros circuitos están reservados a quienes realizan excursiones más ambiciosas, como el Camino Inca.
Si alguien intenta orientarte para que te saltes el portal en línea y compres en su lugar una entrada para el día siguiente, corre en la dirección contraria. Aunque en el centro cultural de Aguas Calientes se venden diariamente 1.000 de estas entradas de última hora, es una propuesta arriesgada que ha provocado largas colas y decepciones a muchos viajeros.
Y tenlo en cuenta: Todas estas actualizaciones pueden ser efímeras. El impacto del crecimiento del turismo en Machu Picchu ha sido un problema acuciante que se remonta a 1999, cuando la Unesco expresó por primera vez su preocupación por que el exceso de visitas pudiera aumentar el riesgo de desprendimientos y poner en peligro todo el destino. Los planes maestros para gestionar de forma sostenible el lugar han ido y venido, y actualmente se está elaborando uno nuevo. La Unesco declinó hacer comentarios sobre los nuevos límites de las entradas, pero un portavoz dijo que espera que Perú cumpla la recomendación mencionada de reducir las visitas antes de diciembre, lo que prepara un posible enfrentamiento a finales de este año.
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