Bloomberg — Dado que los jugadores de videojuegos se quedan cada vez más con los títulos a los que se han enganchado durante años, los líderes de esta industria de US$184.000 millones están recortando miles de empleados y cancelando proyectos más arriesgados.
Más de 6.400 trabajadores de videojuegos han perdido su empleo en los últimos dos meses en empresas como Microsoft Corp. (MSFT), Embracer Group AB y Riot Games, de Tencent Holdings Ltd.
El CEO de Riot, Dylan Jadeja, recortó 530 puestos en enero, afirmando que la empresa necesitaba centrarse en el “núcleo de nuestro negocio”, incluidos éxitos ya existentes como League of Legends, de 2009. La dirección tiene que “tomar decisiones difíciles cuando nuestras apuestas no funcionan tan bien como esperábamos”, dijo en una nota al personal.
Embracer canceló un juego de la serie Deus Ex tras dos años de trabajo y despidió a desarrolladores el mes pasado. Microsoft despidió a 1.900 empleados de su división de juegos en enero. Entre las bajas, el juego de supervivencia Odyssey, que fue eliminado tras seis años de desarrollo en su recién adquirida unidad Activision Blizzard.
“Empezar algo completamente nuevo es una de las cosas más difíciles de hacer en los juegos”, dijo Andrew Reynolds, portavoz de Blizzard.
La creciente cautela se debe en parte al elevado precio de crear juegos de gran éxito que satisfagan las expectativas de escala y fidelidad gráfica de los jugadores modernos, según los analistas. Los costos de desarrollo se han disparado, lo que hace más difícil destronar a los títulos populares. El optimismo de los ejecutivos de que el auge de los juegos inducido por la pandemia persistiría también provocó hinchazón e ineficiencias.
“El desarrollo de juegos premium siempre ha sido arriesgado, pero el factor más importante es que los vendedores de 3 millones de unidades ya no ganan dinero”, dijo Michael Pachter, analista de Wedbush Securities Inc.
En el pasado, para desarrollar un juego de gran éxito se necesitaban 100 personas y unos US$30 millones, mientras que hoy se necesitan más de 400 personas y US$200 millones de dólares, dijo. El desarrollo de un juego puede durar hasta ocho años.
Los consumidores se sienten atraídos por los juegos multijugador que pueden ocupar a personas de todo el mundo durante horas, y las empresas se están centrando en ellos. Títulos como Fortnite de Epic Games Inc. se actualizan con frecuencia con nuevos personajes e historias que animan a los jugadores a hacer compras regulares en el juego. En una encuesta reciente realizada a 537 estudios, Griffin Gaming Partners determinó que el 95% creaba títulos de este tipo. Walt Disney Co. (DIS) dijo la semana pasada que invertiría 1.500 millones de dólares en Epic para crear un universo Fortnite vinculado a los personajes de Disney.
La audiencia de los llamados juegos de “servicio en vivo” se ha triplicado, mientras que la de los de un solo jugador no ha crecido, dijo Joost van Dreunen, que da clases sobre la industria en la Universidad de Nueva York.
Cuando sale un juego para un solo jugador de gran éxito, la acción de un título como Fortnite puede decaer un poco. Luego, al cabo de una semana o dos, el número de jugadores suele volver a la normalidad, dijo.
“A la gente le gusta la comodidad de sus mundos de juego”, dijo van Dreunen.
¿Qué motiva a los jugadores?
Aunque 2023 fue uno de los mejores años de la historia de los videojuegos (con lanzamientos aclamados por la crítica de Sony Group, Nintendo Co. y Activision), el umbral de calidad de los juegos que alejan a los jugadores de los títulos antiguos y de confianza es cada vez más alto. Entre los juegos de computadora personal más jugados de la lista de los 20 mejores del investigador de mercado NewZoo figuran Minecraft, lanzado en 2009, y Valorant, de 2020.
Los jugadores vuelven a estos juegos porque sus amigos también juegan y a menudo han acumulado años de objetos del juego comprados con dinero real, dijo Tom Wijman, analista de NewZoo, en una entrevista. Los títulos, normalmente gratuitos, permiten a los desarrolladores solucionar problemas y estudiar qué motiva a los jugadores a volver.
Una nueva generación de consolas podría cambiar ese cálculo, invitando a consumidores más abiertos a los cambios tecnológicos y a los nuevos títulos.
Los rumores sobre un nuevo dispositivo Nintendo Switch abundan mientras las iteraciones actuales de Xbox y PlayStation celebran su cuarto cumpleaños este año. El jueves, Microsoft anunció que empezaría a ofrecer juegos antiguos que antes eran exclusivos de Xbox en dispositivos de hardware de la competencia para impulsar las ventas.
“Al final del ciclo, la mayoría de los consumidores que compran consolas y software ahora son muy conservadores”, dijo van Dreunen, de la NYU. Cuando llegue un nuevo hardware, añadió, los jugadores estarán más dispuestos a abrir sus carteras y jugar a algo nuevo.
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