Bloomberg — Alexey Navalny, el abogado y activista anticorrupción ruso que se convirtió en la voz más potente de la oposición al presidente Vladimir Putin, una vocación que le llevó a un campo penitenciario de máxima seguridad, ha muerto, según el servicio penitenciario. Tenía 47 años.
Navalny cayó enfermo durante un paseo y el personal médico no pudo reanimarle, según informaron el viernes las autoridades penitenciarias. Según el comunicado, se está llevando a cabo una investigación. No se facilitó la causa de la muerte.
En diciembre, amigos y abogados de Navalny alertaron en las redes sociales de que habían perdido el contacto con él. Más tarde apareció en un remoto campo de prisioneros del Ártico, poniendo fin a casi tres semanas en las que se desconocía su paradero, después de que fuera trasladado desde una prisión a las afueras de Moscú.
Además de eliminar al opositor más carismático y popular de Putin, es seguro que la muerte de Navalny avivará aún más las tensiones entre el Kremlin y las capitales occidentales, con unas relaciones que ya se encuentran en su punto más bajo en décadas debido a la invasión rusa de Ucrania en 2022.
A través de su Fundación Anticorrupción, Navalny publicó investigaciones sobre sobornos en empresas estatales que se difundieron ampliamente en las redes sociales a pesar del bloqueo virtual de los medios de comunicación estatales rusos. Estuvo a punto de ganar una candidatura a la alcaldía de Moscú e intentó sin éxito competir con Putin en las elecciones presidenciales de 2018.
Ganó fama inicial por captar el ánimo del público en una entrevista radiofónica en febrero de 2011 en la que calificó al partido gobernante pro-Putin, Rusia Unida, de partido de “estafadores y ladrones”. A finales de ese año, cuando las sospechas de fraude masivo en las elecciones parlamentarias encendieron las protestas callejeras, Navalny se convirtió en la principal figura de la oposición a Putin y su gobierno.
Navalny siguió molestando a la clase dirigente con la creación de ingeniosos videos en YouTube que revelaban el lujoso estilo de vida de los altos funcionarios y que obtuvieron millones de visitas. Su mayor sensación llegó en 2017 con la publicación de un video, visto por más de 25 millones de rusos, en el que mostraba lujosas propiedades que supuestamente pertenecían al entonces primer ministro Dmitri Medvédev. Se sospechaba que rivales de alto rango del premier habían filtrado información comprometedora para que Navalny la utilizara en su contra.
Agente nervioso
En agosto de 2020, Navalny sobrevivió a duras penas a un ataque con un agente nervioso del que él y los gobiernos occidentales culparon a los servicios secretos de Putin. Tras ser tratado en Alemania -y a pesar de saber que sería encarcelado- regresó a Rusia en enero de 2021 e inmediatamente fue detenido.
“Esta es mi casa”, dijo Navalny en sus últimos momentos de libertad, poco antes de que las autoridades rusas lo detuvieran. “No tengo miedo de nada”.
Navalny fue condenado a tres penas que suman más de 30 años.
En prisión, Navalny denunció el empeoramiento de sus problemas de salud, y culpó a las autoridades de negarle la atención médica adecuada.
Antes de ser trasladado a la prisión del Ártico, Navalny estuvo recluido en la tristemente célebre prisión IK-2, a unos 100 kilómetros (60 millas) de Moscú. Poco después de su llegada allí, en marzo de 2021, inició una huelga de hambre para presionar a las autoridades penitenciarias a que le concedieran tratamiento médico por parte de un especialista para un dolor agudo de espalda que se le había extendido a las piernas.
Su salud volvió a ser motivo de preocupación en agosto de 2022, ya que las autoridades penitenciarias lo recluyeron repetidamente en una celda de castigo por infracciones leves de las normas. Sus aliados acusaron a las autoridades de envenenarle lentamente, quizá a través de la comida de la prisión, lo que le hizo perder peso rápidamente.
Navalny, una película de 2022 sobre el envenenamiento y encarcelamiento del activista, fue galardonada con el Oscar al mejor documental el pasado mes de marzo. Su esposa, Yulia Navalnaya, y sus dos hijos, Darya y Zakhar, asistieron a la ceremonia en Los Ángeles y se unieron al director de la película en el escenario para aceptar el premio.
“Mi marido está en la cárcel solo por decir la verdad. Mi marido está en la cárcel solo por defender la democracia”, dijo Yulia Navalnaya. “Alexey, sueño con el día en que serás libre, y nuestro país será libre. Mantente fuerte, mi amor”.
Hijo de un oficial del ejército soviético, Navalny nació el 4 de junio de 1976 en las afueras de Moscú y creció en una serie de ciudades militares cerradas.
Activo en la política municipal al principio de su carrera, participó en mítines nacionalistas y grabó vídeos contra la inmigración que resurgieron como parte de los intentos de desacreditarlo tras su encarcelamiento en 2021.
Acusación de fraude
En 2012, un año después de crear su fundación anticorrupción, Navalny fue acusado de fraude por haber robado madera de una empresa estatal. La investigación se remontaba a 2009, cuando Navalny era asesor del gobernador de la región de Kirov. Navalny negó los cargos.
Tras condenar a Navalny, las autoridades rusas lo dejaron inesperadamente en libertad en apelación. Esto le permitió presentarse como candidato a la alcaldía de Moscú en septiembre de 2013, dando legitimidad a las elecciones. Obtuvo el 27% de los votos, casi forzando una segunda vuelta contra Sergei Sobyanin, aliado de Putin.
Tras meses de arresto domiciliario, en diciembre de 2014 Navalny eludió la cárcel a pesar de una segunda condena por fraude, ya que el Kremlin quería evitar convertirlo en un mártir.
La cruzada política de Navalny contra Putin se intensificó. Abrió oficinas de campaña en todo el país para tratar de inscribirse como candidato presidencial en las elecciones de 2018 contra el líder de larga data, un intento condenado al fracaso ya que las autoridades dijeron que su condena por fraude -confirmada en un nuevo juicio en 2017- lo hacía inelegible para entrar en la carrera.
Aun así, la percepción del Kremlin sobre la amenaza de Navalny cambió cuando éste abogó por una táctica de “voto inteligente” en las elecciones, animando a los votantes a apoyar al oponente con más probabilidades de derrotar al candidato del partido gobernante. La táctica tuvo un éxito limitado, pero inquietó a un régimen acostumbrado desde hace tiempo a controlar el resultado de las elecciones.
Un “bloguero”
Putin y sus altos funcionarios trataron constantemente de restar importancia al líder de la oposición, negándose a llamarlo por su nombre y tachándolo de “bloguero”.
La presión sobre Navalny se hizo más intensa y peligrosa. Estuvo a punto de perder la vista en un ojo y tuvo que buscar tratamiento en el extranjero en 2017 después de que un agresor no identificado le arrojara una sustancia química a la cara.
Con los ánimos de protesta crecientes en Rusia tras la decisión de Putin en 2018 de respaldar un aumento de la edad de jubilación, seguida de las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus de 2020, el atractivo de Navalny siguió ampliándose.
Navalny sobrevivió a su encontronazo con la muerte por agente nervioso en un vuelo de agosto de 2020 a Moscú desde Siberia, donde había estado haciendo campaña por los candidatos de la oposición. Su supervivencia dependió en parte de la decisión del piloto de realizar un aterrizaje de emergencia, del rápido tratamiento del personal de la ambulancia en tierra y de la atención especializada en Alemania. El aparente intento de asesinato convirtió a Navalny en un símbolo mucho más potente.
Su regreso a Rusia desde Alemania tras la recuperación, ante la certeza de su encarcelamiento, y un vídeo publicado poco después de su detención en el que se destacaba un palacio en el Mar Negro de 1.350 millones de dólares que, según Navalny, pertenece a Putin, avivaron aún más la ira pública. Putin negó cualquier relación con la lujosa residencia.
“No me arrepiento de nada”, dijo Navalny en una carta enviada en 2021 desde la cárcel a una amiga periodista, Yevgenia Albats. “Todo irá bien, e incluso si no es así, podemos consolarnos con el hecho de que fuimos personas honestas”.
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