Bloomberg — Uber Technologies Inc. (UBER) recomprará hasta US$7.000 millones en acciones para devolver capital a los accionistas tras anunciar su primer año completo de beneficios operativos y un flujo de caja libre positivo constante en 2023.
El plan de recompra “es un voto de confianza en el fuerte impulso financiero de la compañía”, dijo el director financiero Prashanth Mahendra-Rajah en un comunicado el miércoles. “Seremos reflexivos en lo que se refiere al ritmo de nuestra recompra, comenzando con acciones que compensen parcialmente la compensación basada en acciones, y trabajando hacia una reducción consistente en el recuento de acciones”.
Las acciones se dispararon hasta un 11% en Nueva York, su mayor subida desde el pasado mes de mayo. Hasta el cierre de la sesión del martes, se había más que duplicado en los últimos 12 meses.
Uber es la última de un puñado de empresas tecnológicas que han anunciado planes para aumentar la rentabilidad para los accionistas. A principios de este mes, Meta Platforms Inc. anunció planes para recomprar US$50.000 millones adicionales en acciones y emitir su primer dividendo trimestral, mientras que Airbnb Inc. amplió el martes su programa de recompra en US$6.000 millones.
El plan de asignación de capital marca otro hito de salud financiera para Uber, después de acumular US$30.000 millones en déficits acumulados durante años de gasto desenfrenado en su intento de ganar cuota de mercado e introducirse en nuevos mercados. Pero la semana pasada, el consejero delegado Dara Khosrowshahi dijo que 2023 era un “punto de inflexión” y señaló que devolvería capital a los accionistas. La empresa de transporte compartido y reparto con sede en San Francisco informó de su primer año completo de beneficios como empresa pública y proyectó un crecimiento continuo en 2024.
En diciembre, Uber se incorporó al índice de referencia S&P 500 y ha dicho que está en un “camino muy claro” hacia una calificación crediticia de grado de inversión.
“Si eres una máquina de dinero en efectivo y la calle sigue siendo relativamente cautelosa en la forma en que valora tu negocio, uno de los mejores usos de efectivo que puedes hacer es recomprar tus propias acciones”, dijo Pierre Ferragu, analista de New Street Research, en el programa Surveillance de Bloomberg Television. “Eso es música para nuestros oídos”.
Ferragu, que tiene una calificación de comprar en la acción, dijo que “Uber realmente está jugando de la manera que esperábamos” al emerger como el jugador más fuerte en el mercado de viajes a domicilio.
Uber, que celebraba una reunión con inversores el miércoles, dijo que espera un crecimiento de las reservas brutas en los próximos tres años de entre 10 y 20 puntos porcentuales. El crecimiento de los beneficios ajustados antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones se situará entre el 30% y el 40%.
En la presentación de sus últimos resultados financieros la semana pasada, Uber mostró un cuarto trimestre consecutivo de flujo de caja libre positivo de US$768 millones. Y en los próximos tres años, espera que el flujo de caja libre como porcentaje del Ebitda ajustado crezca más del 90% anual, según las diapositivas de la presentación del día del inversor.
Gran parte de la transformación de Uber se ha producido bajo la dirección de Khosrowshahi. El ex director ejecutivo de Expedia Group Inc. tomó las riendas en 2017 del cofundador Travis Kalanick, cuyo estilo de liderazgo descarado le valió a Uber una reputación temprana de gastos exorbitantes, desastres de relaciones públicas, una cultura tóxica en el lugar de trabajo y relaciones antagónicas con los reguladores locales.
Khosrowshahi, de 54 años, ha impulsado Uber hacia nuevos negocios más allá de su actividad principal de transporte compartido, como el reparto de comida a restaurantes y tiendas de comestibles y la publicidad, lo que ha ayudado a mejorar los márgenes de beneficio.
El ataque de la pandemia obligó a Uber a evaluar su negocio cuando la gente se refugió en casa y dejó de compartir viajes. La empresa pasó a un modelo de negocio con menos activos, deshaciéndose de su negocio deficitario de bicicletas y patinetes y reduciendo su división de vehículos autónomos, que requería mucho capital. La inversión en su negocio de reparto de comida Uber Eats le permitió sacar provecho de los cierres provocados por la pandemia, incluso cuando la demanda de viajes compartidos se estancó.
Uber ha podido disfrutar de economías de escala en muchos de sus mercados en EE.UU. y en el extranjero, y sigue planeando crecer en otras áreas como el reparto, los viajes compartidos de menor coste como los de dos ruedas y los productos de viajes corporativos.
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