Bloomberg — El fabricante de helados Magnum, Unilever Plc, vendió más productos como desodorantes y mayonesa por primera vez en más de dos años, ya que la desaceleración de la inflación de precios alentó a los compradores a adquirir más productos.
Los ingresos crecieron un 4,7% en el último trimestre de 2023, justo por encima de las estimaciones de los analistas. El crecimiento en volumen regresó por primera vez desde 2021, ya que Unilever busca recuperar la cuota de mercado que había perdido en los últimos trimestres. La acción subió hasta un 3,9% en Londres, la mayor ganancia intradía en cuatro meses.
Unilever es la primera de las grandes empresas alimenticias de Europa en informar sus ganancias este mes, y sus resultados pueden indicar que los consumidores están listos para volver a comprar más productos, ya que lo peor de la inflación ha pasado. Las compañías de bienes de consumo de marca habían estado aumentando las ventas mediante precios más altos, pero estaban perdiendo cuota de mercado a medida que algunos compradores se retraían y se pasaban a marcas de tienda. El CEO Hein Schumacher confía en una mayor recuperación para mejorar la rentabilidad de Unilever.
"La mayor oportunidad de creación de valor es mejorar lo que tenemos", dijo Schumacher en Bloomberg Television.
En octubre, el nuevo CEO presentó su plan para revitalizar el crecimiento del conglomerado, comprometiéndose a centrar la inversión en sus 30 marcas principales, que representan alrededor de las tres cuartas partes de los ingresos. Unilever también está tratando de medir mejor el atractivo de la marca, impulsar la innovación mediante el lanzamiento de nuevos productos y ajustar su cartera mediante pequeñas adquisiciones y desinversiones.
Hasta ahora, Schumacher ha rechazado las propuestas de desmantelamiento de la compañía, diciendo que intentará revivir el rendimiento sin medidas más drásticas. Pero los resultados mostraron una vez más que los helados y otros productos alimenticios están rezagados en comparación con los productos de cuidado personal, belleza y cuidado del hogar, lo que brinda más argumentos a los inversores y analistas a favor de una separación. La división de helados fue la de menor crecimiento, con un incremento de las ventas subyacentes del 2,3% el año pasado y una disminución de la rentabilidad.
La proporción del negocio de Unilever que ganó cuota de mercado fue solo del 37% el año pasado, después de que los compradores se pasaran a marcas de supermercados y Unilever redujera su variedad de productos. Schumacher dijo que la “competitividad sigue siendo decepcionante y el desempeño general necesita mejorar”.
Esa opinión fue respaldada por los analistas. James Edwardes Jones de RBC dijo que el aumento del gasto en marketing como proporción de las ventas en la segunda mitad del año fue "alentador, pero la competitividad aún no ha respondido y no vemos muchas razones para entusiasmarnos demasiado".
Schumacher confirmó un crecimiento de las ventas en la línea superior del 3% al 5% con una expansión modesta del margen para 2024. Unilever aumentó su margen bruto en 2 puntos porcentuales el año pasado, luego de una aceleración en la segunda mitad, a medida que los costos de las materias primas se aliviaron. La compañía dijo que comenzará a recomprar acciones por valor de 1.500 millones de euros (US$1.600 millones) en el segundo trimestre.
--Con la colaboración de Francine Lacqua.
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